Когда она встала у алтаря, следом по проходу пошла Мишель в свадебном кружевном платье с длинным шлейфом. Платье обтягивало ее как фарфоровую статуэтку, расширяясь к низу сохраняя силуэт русалки. Красивее невесты Натали никогда не видела. Ее черные волосы, упорядоченные в крупные локоны, отражали сияние свечей. Алекс спустился ей на встречу и помог встать на ступеньки. Он не переставал улыбаться всю церемонию, а в конце своей клятвы проговорил: “Наконец-то моя” под аплодисменты окружающих. Обменявшись кольцами с Мишель, Алекс прижал ее к себе и нежно поцеловал. Невеста отдала букет Натали, отказавшись его бросать.
— Теперь твоя очередь, дорогая, — прошептала она, целуя в щеку подругу. Натали пожелала ей счастья и почти не могла сдержать слез. Наконец-то эти двое вместе и узаконили свои отношения. Впереди, возможно, у них очень насыщенная жизнь, зная характеры обоих, но длинная и счастливая, без сомнения.
— Пойдем? — позвал ее Джон, предложив руку. Ей очень хотелось вычеркнуть вчерашний день из жизни. Забыть обо всем. И вернуть все свои слова обратно. Она ведь тоже его любила, только не успела сказать об этом.
— Да, конечно, — она старалась сохранять спокойствие. Но незаметно вдыхала его мужской древесный запах, чтобы навсегда запечатлеть в памяти.
— Если вернуться к нашему вчерашнему разговору, — напомнил некстати Джон. — Эти двое очень счастливы. А ведь он мог воспитывать чужую дочь, и из-за своего благородства и упрямства до сих пор жить с Элизабет. Подумай об этом, когда снова решишь меня обвинять во всех грехах.
Он безусловно прав, как всегда. Но ее до сих пор накрывала гневом история с Кьярой.
— Ты прекрасно выглядишь. Тебе идет белый, — сделал комплимент Джон, не давая собраться с мыслями. — Поедешь в Хэмптонс сейчас или завтра утром?
Из церкви все ушли поздравлять жениха и невесту, а они словно остались в тихом безмолвии, где никого, кроме них не существовало.
— Призраки, — Натали покачала головой. Джон сразу понял, о чем она. Ни за что не останется ночевать у Конте.
— Тогда позволь отвезти тебя. Завтра, скажем, в семь утра заеду за тобой?
— Джон, я…
— Натали, я не могу тебя отпустить. Прости. Можешь держать меня на расстоянии, злиться на меня, если тебе угодно, но…
— Кх-м, молодые люди, вы видимо пришли обвенчаться?
Их прервал священник.
Натали в белом платье с букетом невесты и Джон в смокинге действительно очень походили на молодоженов.
— Нет, что в… — смутилась Натали.
— Да, давай обвенчаемся, — предложил Джон. — Может так ты поймешь, что нужна мне?
— Джон, ты шутишь! — она в ужасе закрыла рот ладонью.
— Нет, с чего бы мне шутить? Буду старомодным. Вначале женюсь, потом ты переедешь ко мне, а уж потом брачная ночь, когда будешь готова, — Джон это говорил абсолютно серьезно, вызывав у Натали целый мириад ощущений.
— Это правильно и так велит Господь, сын мой, — падре поддержал идею Джона с большим энтузиазмом.
— Видишь, Господь велит, — поучительно сказал Джон, взмахнув бровями.
Этот змей-искуситель, дьявол в человеческом обличье, разворотивший ее устоявшуюся жизнь, внимал словам Господа.
— Ты будешь моей женой, и больше не будешь сомневаться, зачем ты мне нужна, — продолжил уговаривать он.
— Джон, я не выйду замуж без согласия и благословения моей семьи.
— Это мудрое решение, дочь моя, — и здесь священник вставил веское слово. — Но Господь не запрещает получить его позже.
— Уверен, найду общий язык с бабушкой Катариной, — пообещал Джон.
— Ну, нет. Падре, он не познакомил меня со своими дочерями, — запротестовала Натали.
— А ты этого правда хочешь? — в голосе Джона прозвучала такая надежда, что Натали не смогла бы ее разрушить ни при каких обстоятельствах, как бы она на него не злилась.
— Да, хочу. Но это не значит, что я простила тебя и готова продолжать отношения. Можешь заехать завтра за мной в пять — я ведь подружка, мне нужно собраться и подготовиться заранее вместе с другими. Больше ничего не могу тебе обещать. До дома доеду сама.
Натали уходила, покачивая бедрами, из церкви по широкому проходу, а Джон все не мог оторвать взгляд от нее.
— Потрясающая женщина, — восхитился Джон, стоя возле священника. — Падре, а если мы запланируем свадьбу, скажем, в Италии, вы приедете нас обвенчать?
— Чего не сделаешь ради воссоединения любящих сердец и пожертвований в наш благословенный приход.
— Вы лучший, отец Грегори.
* * *
Джон не только заехал за ней в пять утра, но еще и поднялся, чтобы ее разбудить.
Она не сразу поняла, что это не сон, когда его горячие губы щекотали шею, заставляя извиваться от смеха и возбуждения одновременно.
— Вставай, соня. Проспишь все на свете.
Его мягкий голос вывел ее из забытья. Она открыла глаза, увидев перед собой склонившегося Джона.
— Что ты здесь делаешь? — резко спросила Натали.
— У меня есть ключи, забыла? А ты не отвечаешь на звонки, спишь мертвым сном, что мне оставалось?
Вообще-то она не против подобного пробуждения. Ужасно хотелось обнять и поцеловать этого несносного мужчину. Но не могла пересилить свою злость.
— Дай мне полчаса. Я соберусь.
— Приготовлю тебе завтрак. Платье я взял, если что.
Стоя под душем, Натали размышляла, до чего их отношения превратились в нечто само собой разумеющееся. Как будто давние супруги.
Да и вчера, что это было в церкви? Неужели Джон готов был обвенчаться обычным церковным браком без брачных договоров и армии юристов, как это принято в их кругу? Потеряв всякое терпение, Натали вышла из душа, завернувшись в большое махровое полотенце. В таком виде появилась на кухне, где Джон жарил яичницу.
— А что если я передумала? — с нее неприятно стекала вода, но вопрос требовал немедленного ответа.
Он повернулся к ней и заинтересованно скользнул по фигуре. И по довольно опасному предмету гардероба.
— Смотря о чем ты? — негодяй выключил плиту и полностью переключил внимание на нее.
— О венчании.
Джон рассмеялся, вызвав в ней желание снова ругаться и кричать.
— Тогда одевайся. Я сохранил номер телефона отца Грегори. Он готов нас обвенчать в любом конце света за разумные пожертвования.
— Ты правда не шутил?
— А разве о таком шутят в церкви перед священником? — Джон искренне удивился, улыбка погасла. — У нас с тобой проблемы в отношениях только потому, что ты постоянно во мне сомневаешься.
— Это все из-за твоего нестандартного поведения, — защитилась Натали.
— А ты прям образец для подражания? — парировал Джон, вскинув одну бровь. — Милая, если ты не знала, убийство и самозащита — это одно и тоже. Для нас с тобой уже давно приготовлен котел в аду. Так почему же не начать жить здесь и сейчас, как нам нравится?
— Аааа, как сложно. Я не про убийства, а про то, что мужчины обычно не воспитывают чужих детей, не вытаскивают из плена чужих невест, а еще не предлагают пожениться прямо в церкви. Твой нестандартный подход меня несколько выводит из равновесия.
— Да потому что я знаю, что мы одного поля ягодки и хочу, чтобы мы принадлежали друг другу сейчас, наплевав на условности и окружающих.
— Ты многого не знаешь обо мне.
— Не переживай, в истерике убегать не буду. Смирюсь, как-нибудь со всеми твоими тайнами, — этот камень явно в ее огород улетел. — Ты, кстати, узнала что-нибудь по поводу Селин Уинтерс?
Натали передернула плечами, чуть не потеряв полотенце.
— Пойду оденусь.
— Трусиха, — услышала она смешок в след. Как же он ее бесит!
* * *
Они пили кофе в полном молчании. Натали то и дело бросала на Джона взгляды, он же смотрел на нее не отрываясь, сидя за противоположной стороной островка. Яичница получилась отменной, но под его пристальным наблюдением, кусок в горло не лез.
— Зря я тебя не будил перед работой. Утром ты еще прекраснее, — прервал молчание Джон.
— Чего ты добиваешься? — Натали со стуком поставила чашку на столешницу, скрестившись с ним взглядами. Холодный серый встретился с теплым золотисто-черным. Вокруг его глаз появились смешинки, против которых не действовал ни один ее мысленный блок.
