я узнала, где ты. Он в отчаянии, Кэт. Но я собираюсь повесить трубку прежде, чем ты успеешь мне сказать. Сделай все, что требуется. Мы будем здесь, когда ты будешь готова вернуться домой.
Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но Лидди уже повесила трубку.
Вот так просто она дала мне обещание. Она развеяла все мои страхи. Не важно, где я жила, не важно, где работала, она любила меня. Они все любили.
Даже Кэш, по-своему.
Боже, как больно. Боль так сильно скрутила мое сердце, что у меня перехватило дыхание, и с моих губ сорвалось тихое рыдание.
— О, Кэтрин. — Ария положила руку мне на плечо.
— Я в порядке. — Мои глаза наполнились слезами, и я вытерла их, ловя слезы, прежде чем они успели скатиться.
Я в порядке.
Это была просто еще одна неровность на дороге. Еще один неожиданный поворот. Я справлюсь с этим, как со всеми неровностями, которые были раньше. Самостоятельно.
Мы с Арией ехали молча, шорох шин не давал нам покоя. Пейзаж был пышным и зеленым, и, хотя мы удалялись от океана, в воздухе все еще чувствовался привкус соли.
Это было приятно. И отличалось от того, к чему я привыкла. Вот только я не хотела ничего другого. Я хотела вдыхать чистый горный воздух Монтаны, вдыхать запах сена и лошадей, наблюдая за работой Кэша.
Его любимым занятием была дрессировка молодых животных. Кэш мог часами возиться с жеребенком, медленно и методично приручал его, к надеванию недоуздка и следовать за поводком. Затем, когда лошади становились старше, он приучал их к седлу и удилам.
Наблюдать за его работой было волшебно, и это было одно из моих любимых занятий. Он был воплощением спокойствия. Нежный. Терпеливый. Я стояла у ограды арены, не в силах оторвать глаз. Каждые несколько минут он бросал взгляд в мою сторону и одаривал меня улыбкой.
Этой улыбкой.
В улыбке Кэша всегда была любовь.
Лидди сказала, что он был в отчаянии. В отчаянии из-за чего? Он хотел найти меня и снова извиниться? Или было что-то еще?
Сегодня я убежала от него так быстро, что не дала ему возможности объясниться. Я отгородилась от него и была настороже. Я утверждала, что люблю его, но на самом деле не впускала его в свою жизнь.
Слезы снова наполнили мои глаза, и, сколько я ни кусала себя за щеку, их было не остановить. Они тихими струйками стекали по моим щекам, капая на джинсы и оставляя темно-синие круги.
Я убрала ногу с педали газа.
— Мне так жаль, Ария. Я не могу этого сделать.
Она грустно улыбнулась мне.
— Я понимаю.
— Я просто… я не могу убежать от этого. — От своего дома. От своей семьи. От него.
— А что с Кэшем? — спросила она.
— Я не знаю. — Я вздохнула. — Я в бешенстве.
— О, да. — Она кивнула. — Я бы тоже разозлилась.
Хотя с каждой минутой мой гнев утихал. Ему не следовало скрывать визит моей матери, но я понимала, почему он это сделал.
Мы все тебя любим. Слова Лидди звучали у меня в ушах. Мы все тебя любим. К чему она клонила?
— Я не могу избегать его вечно, — сказала я. — В конце концов, мы разберемся с этим. Но спешить некуда. Еще несколько часов, чтобы успокоиться, не повредят.
— Я бы на твоем месте на это не рассчитывала.
— А?
Она оглянулась через плечо и посмотрела в заднее стекло.
— Он был позади нас последние несколько минут.
— Что? — Я бросила взгляд в зеркало заднего вида, где черный внедорожник почти прижимался к моему бамперу. Я была так сосредоточена на дороге, что не заметила его приближения.
Фары внедорожника вспыхнули, и сильная, жилистая рука высунулась из окна со стороны водителя, махая, чтобы привлечь мое внимание.
У меня перехватило дыхание. Я узнала эту руку.
Я замедлила движение «Кадиллака», едва нажимая на тормоз, и оглядела обочину в поисках места, где можно было бы остановиться. Впереди мой взгляд привлек почтовый ящик, обозначавший въезд на частную подъездную дорожку. Я включила поворотник и притормозила, когда Кэш подвинулся, чтобы дать мне немного пространства, чтобы мы оба могли съехать с шоссе.
— Я просто подожду здесь. — Ария улыбнулась, когда я открыла дверь.
Я ступила на землю, едва держась на ногах, когда Кэш бросился ко мне и заключил меня в свои крепкие объятия.
Мои руки впились в его плечи, крепко удерживая. Я не была уверена, сжимала ли я его так сильно, потому что пыталась наказать его, или потому, что он набросился на меня. Но я не протестовала, когда он крепко прижал меня к своей груди, приподнимая так, что мои ноги оказались у его голеней.
— Мне жаль, — его голос был полон боли и сожаления. — Боже, Кэт. Мне жаль.
— Я прощаю тебя.
Он отстранился, и его брови сошлись на переносице.
— Правда?
— Мне больно, но я прощаю тебя. У тебя были добрые намерения. — И на его месте я, возможно, поступила бы так же. Я бы не хотела, чтобы он страдал из-за женщины, которая взяла деньги, даже не спросив о своем ребенке.
— Не имеет значения. — Он покачал головой и поставил меня на землю. — Я должен был сказать тебе.
Мои плечи поникли, и я кивнула.
— Все кончено.
Какой был смысл продолжать злиться на него? Это ничего не изменит. Это не изменит прошлого и не изменит моих отношений с матерью.
Я посмотрела мимо него на внедорожник.
— Как ты узнал, куда я направляюсь?
— Удачная догадка.
Я подняла глаза и встретилась с его карими.
— Почему ты приехал?
— Потому что я люблю тебя.
Мое сердце упало. У меня пересохло во рту.
— Что?
Кэш подошел ближе и взял мое лицо в ладони.
— Я люблю тебя, Кэтрин Гейтс.
Этого не происходило на самом деле. Как долго я мечтала услышать эти слова? Как долго я надеялась на них? Слишком долго. Было невозможно поверить, что они настоящие.
— Как друга.
Он покачал головой.
— Не как друга.
— Как младшую сестру.
После этого он снова покачал головой.
— Определенно, не как младшую сестру.
— Ты любишь меня?
— Я влюблен в тебя.
Кэш был влюблен в меня. У меня закружилась голова, когда я попыталась переключиться с фантазий на реальность. Я открыла рот, чтобы что-то сказать, что угодно, но слов не было.
На самом деле, их было три.
— Я люблю тебя.
Все тело Кэша излучало облегчение. Он одарил меня своей сексуальной улыбкой, дав мне долю секунды насладиться ею, прежде чем прижаться губами к
