– Одной очень тяжело, – она смущенно разгладила несуществующую складку на кроваво-красном вечернем платье. – Я думала, что справлюсь…
В этом месте по закону жанра Тиму, как истинному джентльмену, следовало бы обнять даму за хрупкие плечи, заверить, что все эти ремонты – сущая ерунда, не стоящая ее волнения, что он сам обо всем позаботится. Увы, он не являлся истинным джентльменом, он был флибустьером и авантюристом, а поэтому просто сказал:
– Марина, ты сильная женщина, ты со всем справишься.
Она вздохнула, как ему показалось, разочарованно, нервно дернула обнаженным плечом, спросила:
– Куда мы едем?
– Я заказал нам столик в ресторане. Ты готова?
– Да, только возьму сумочку.
Марине понравилась его машина – новенький джип «Тойота». Даже в России Тим остался верен своим пристрастиям. Нет, он, разумеется, не купил этого красавца, связей Коляныча хватило, чтобы хозяин одного из московских автосалонов согласился сдать автомобиль в аренду.
И ресторан Марине тоже понравился. Он и здесь не ошибся, помнил ее предпочтения, десять долгих лет хранил их в памяти. Вот, пригодилось.
– Ты не просто изменился, Тима, – она посмотрела на него поверх бокала с вином, – ты изменил свою жизнь.
Он вежливо улыбнулся, пожал плечами:
– Знаешь, у меня такое чувство, что это не я ее изменил, а она меня изменила.
Марина понимающе кивнула, пригубила вино:
– Где ты сейчас живешь?
– Когда как, иногда в Париже, но большей частью в Дакаре.
– Дакар – это?.. – Она вопросительно замолчала.
– Дакар – это в Африке, – пришел он ей на помощь. – Столица Сенегала, очень необычный город.
– Я бывала в Египте.
– Египет – это не то. Это практически пригород Европы. – Тим осушил свой бокал. – Сенегал – совсем другое, там совершенно иная атмосфера.
– Ты так говоришь об этой стране, что мне захотелось там побывать.
Вот оно – ни к чему не обязывающая фраза, полунамек-полупросьба. Дама никогда не бывала в сказочном городе, дама хотела бы там побывать. Для истинного джентльмена это прямое руководство к действию. Жаль, что он не истинный джентльмен. Было бы даже интересно взять Марину с собой в Сенегал, воплотить в жизнь юношеские фантазии. Теперь, когда он знает цену себе и ей, это просто. Может быть, когда все закончится, когда он разгадает головоломку отца, он так и поступит. Марина будет очень гармонично смотреться на любом из новомодных сенегальских курортов. Ее легко представить в казино, за столиком, обтянутым зеленым сукном, и в любом из дакарских бутиков. Единственное место, где ее невозможно представить, это его дом. Он может с легкостью представить там облезлую кошку с рабоче-крестьянской кличкой Машка и даже ее чокнутую хозяйку Олимпиаду Мартьянову, а вот с Мариной не выходит.
– У тебя еще все впереди, было бы желание, – получилось нейтрально и в то же время с легким намеком на возможность дальнейшего развития их отношений.
Марина кокетливо улыбнулась, Тим мысленно похвалил себя за изворотливость. Не стоит ссориться с мачехой раньше времени. Ведь из этой светской болтовни он так и не узнал ничего важного.
– Почему ты приехал только сейчас? – вдруг спросила Марина. Оказывается, у нее тоже есть вопросы. – Тебя не было на похоронах отца.
– Я узнал о его смерти лишь недавно. Мне не сообщили.
– Я не знала, где тебя искать.
– Я тебя не виню. Я вообще не могу понять, кого следует винить в произошедшем с отцом. А ты понимаешь?
Марина посмотрела на него долгим, испытывающим взглядом и покачала головой:
– Пока тебя не было, очень многое изменилось. Твой отец изменился.
– Как именно?
Марина надолго задумалась, Тим ждал.
– Все последние годы Сережа много работал, – наконец, заговорила она. – Я забыла, когда мы отдыхали вместе, ему все время было некогда. Я сначала обижалась, а потом привыкла. Человек, в конце концов, ко всему привыкает. – С этим утверждением Тим был согласен целиком и полностью, на собственной шкуре испытал его правоту. – А потом твой отец изменился, стал вести себя очень странно. Начал перекраивать бизнес, рвать старые связи, строить какие-то невероятные прожекты. Если бы не вмешался твой дядя, он бы все развалил, пустил по ветру то, чего с таким трудом добился за все эти годы.
В сказанное Мариной было трудно поверить.
– Ты знаешь, почему он таким стал?
Марина кивнула.
– Я догадываюсь. – Тим выжидающе молчал, и она продолжила: – Думаю, все это из-за женщины.
– Женщины?!
– Да. Ты доверяешь той маленькой дряни, с которой я тебя сегодня видела?
– С какой стати я должен доверять незнакомой женщине? – Тим разлил вино по бокалам.
– Тогда что ты делал в ее квартире? – В синих глазах Марины зажегся жгучий интерес.
– Приценивался к жилплощади, – он пошел ва-банк.
– Ты собираешься купить эту квартиру?! – Она так разволновалась, что пролила вино.
– Да, а что тебя так удивляет? – Тим протянул ей салфетку. – Эта квартира долгие годы принадлежала моей семье. Так что нет ничего удивительного в том, что я хочу ее вернуть. Мне дорога любая память об отце. А поскольку я не значусь в списке наследников, – он саркастически усмехнулся, – то приходится действовать вот таким путем – покупать то, что и так должно принадлежать мне.
– Тебе понадобились годы, чтобы проникнуться семейными ценностями. – Чувствовалось, что Марина не верит ни единому его слову. Что ж, это ее право.
– Я слишком долго жил вдали от родины, думал, что не скучаю по России, а когда вернулся, во мне вдруг взыграла ностальгия.
– И ты решил купить именно эту квартиру? Ну-ну. – Марина достала из сумочки сигареты.
– Можно встречный вопрос? – Тим щелкнул зажигалкой, помог даме прикурить.
– Валяй. – Она глубоко затянулась, посмотрела на него через облако дыма.
– А зачем эта квартира тебе? У тебя же есть загородный дом.
– Загородный дом – это совсем не то. Одной за городом скучно, я планирую поселиться в Москве.
– Тогда продай дом. На вырученные деньги можно будет купить несколько квартир в Москве.
– Во-первых, – Марина презрительно сощурилась, – я не собираюсь продавать дом. А во-вторых, с какой стати я должна покупать то, что и так должно принадлежать мне?
– Нам, – мягко уточнил Тим.
Она посмотрела на него долгим взглядом, точно прикидывала, стоит ли вступать с ним в конфронтацию, потом неохотно кивнула:
– Хорошо, нам. Только это ничего не меняет. Эта тварь вцепилась в квартиру клещами. На нее не действуют даже угрозы. Ты же видел!
– Возможно, на нее подействуют деньги, – сказал Тим задумчиво.
– Ты собираешься вступать в переговоры с сукой, которая свела в могилу твоего отца?!
