Над головой гудят лампочки, и откуда-то доносится красноречивое попискивание мыши. Или, с моей-то удачей, — армии мышей. Бешеных. С ножами. Да, бешеных мышей-ниндзя. С моим везением можно ожидать именно такого. Я, наконец, нахожу коробки с буквой «С». Точнее, целую гребаную полку с ними. Решив начать поиск с верхней, я хватаю первую коробку и даю ей шлепнуться к моим ногам. Оттуда разлетается моль, и я нервно взвизгиваю.
— Хей, давай спустимся в жуткий подвал. Отличный план! — бурчу я себе под нос, ощущая себя распоследней трусихой.
Самый. Отвратительный. План.
Всего три секунды у меня уходит на то, чтобы понять, что это не та коробка, и вернуть ее на полку. Я проделываю то же самое со следующей. Мне везет на четвертой коробке. Достав из нее древнюю порванную книгу я усаживаюсь по-турецки на холодный пол и открываю ее у себя на коленях. Страницы заплесневели, чернила поблекли, выпавшие из корешка листки беспорядочно засунуты под обложку.
Я аккуратно изучаю страницы, ища любое упоминание Минтле. И, наконец, нахожу.
«Минтле… бла, бла, бла… дух смерти. Бла, бла, бла. Обычно изображается женщиной с пустыми глазницами и скелетообразным лицом. Брр. Может крутить головой на 180º. Фууу! По-моему, это лишнее. И… ее всегда сопровождает огромный черный пес. Прости, Минтле, но ты не тот дух, который мне нужен». Я захлопываю книгу, подняв с ее страниц пыль, и убираю ее в коробку.
Я иду обратно к лифту, когда чувствую порыв прохладного воздуха рядом с собой, как будто кто-то включил кондиционер. Я медленно поворачиваюсь, моля бога, чтобы это был Логан, хотя прекрасно знаю, что это не он. Логан, несмотря на то что мертв так, что мертвее не бывает, все равно почему-то пахнет дождем и водой. Сейчас я не ощущаю этого запаха.
Я чувствую лишь запах старых плесневелых книг и смерти.
Он молча стоит в дальнем конце стеллажей. Если бы не легкое колыхание его балахона, то я бы подумала, что надо мной подшучивает какой-нибудь костюмированный засранец. Только его ноги не касаются пола.
Я не кричу. Лишь внутренне напрягаюсь, да мышцы каменеют от ужаса. Он смотрит на меня из-под огромного капюшона. Его лицо скрыто в тенях, чему я, если честно, рада. У меня отчетливое ощущение, что это не то существо, которое бы мне хотелось увидеть.
Он медленно, словно несомый легким ветром, летит ко мне. Я выпрямляю спину и расправляю плечи. Я не побегу. Это не выход. Чего бы это существо ни хотело от меня, я хочу покончить с этим раз и навсегда. Нагнув голову, я сжимаю кулаки. Сомневаюсь, что хоть чего-нибудь добьюсь, молотя по его голове кулаками, но, как говорят, попытка не пытка.
Он останавливается в трех футах от меня, его ладони скрыты рукавами.
— Чего ты ждешь? Долбаного приглашения? Давай же!
Я так крепко сжимаю зубы, что десна ноют. Дух не двигается, никак не отвечая на вызов.
— Я здесь. И никуда не убегу. Так что говори давай, чего тебе нужно, или проваливай.
Капюшон духа колышется от дыхания, из-под него доносится мрачный шепот-шипение:
— Ты. Это ты.
— Что я?
— Это ты. Это ты, — продолжает повторять голос, с каждым разом становясь громче и разборчивей. — Это ты. Это ты. Это ты.
Этот голос колокольным звоном раздается у меня в голове. Я падаю на колени, зажав уши руками и пытаясь заглушить этот звук, но ничего не выходит. Он исходит изнутри меня, отзывается во всем теле и прыгает мячиком в голове. Этот голос как тиски сжимает мой мозг. Боль простреливает голову, словно в нее вонзились осколки стекла. Я крепко зажмуриваюсь.
— Перестань. Пожалуйста, перестань.
Боль невыносима, ослепляюща. Такое ощущение, что голова сейчас взорвется.
— Пожалуйста. Логан, помоги мне.
Стоит словам слететь с моих губ, как голос исчезает. Меня трясет, сердце бешено стучит, голова раскалывается, и по шее течет что-то влажное. Я прикасаюсь к влаге пальцами, и вижу, что это кровь. Опустившись на колени, я прижимаюсь лбом к холодному цементному полу и просто дышу. В ту же секунду появляется Логан.
— Зои, я услышал твой зов, у тебя… — Он падает рядом со мной на колени. — Что случилось, Зои?
Я не знаю, что ему сказать, я даже не знаю, в состоянии ли что-либо сказать. Горло саднит, боль еще не оставила мое тело. Я поднимаю на Логана взгляд. У него дикие, отчаявшиеся глаза. Он пытается коснуться меня, но не может для этого стать достаточно ощутимым.
— Я в порядке, — слабо выдавливаю я.
У него потерянное, несчастное лицо, на котором ясно читается страх. Думаю, он впервые осознал, что не может меня защитить. И, кажется, его это убивает. Я поднимаюсь, держась за полку, и вытираю кровь рукавом. Ноги все еще слабы, но мне удается подойти к лифту. Логан не отходит от меня ни на шаг.
— Что случилось? — спрашивает он. — Он напал на тебя?
Глубоко вздохнув, я нажимаю на верхнюю кнопку.
— Да, что-то вроде того. Но не думаю, что он хотел мне навредить. Он пытался мне что-то сказать.
— Сказать что?
Двери лифта открываются и, зайдя внутрь, я утыкаюсь лбом в стену.
— Что во всем этом каким-то образом виновата я. Логан, не знаю как, но, кажется, в твоей смерти виновата я.
Захватив Карлоса и свои вещи, я еду домой принять долгий горячий душ. По дороге рассказываю Карлосу и Логану, что произошло в подвале. Они оба беспокоятся за меня и не хотят оставлять одну, даже когда я говорю, что со мной все хорошо, просто необходимо помыться и поспать.
Я стою под душем, смывая с кожи сладко пахнущее мыло, и льющая на спину вода расслабляет меня, снимая напряжение. Выйдя из душа и обернувшись полотенцем, я застываю. На запотевшем зеркале кто-то писал мое имя, снова и снова. И я знаю, что это не Логан. По моему телу проходит холодная дрожь, хотя в ванной жарко и душно, а моя кожа сильно раскраснелась. Стерев сообщение ладонью, я запускаю пальцы во влажные волосы и с минуту смотрю на себя в зеркало. Ни за что не позволю какому-то дурацкому Жнецу вывести себя из душевного равновесия. Я отказываюсь бояться. И не позволю, чтобы любимые мной люди боялись за меня.
Вытершись, я надеваю чистую одежду — черные леггинсы и тунику с зеленым кружевом и широким поясом. Не спеша сушу волосы, смягчаю лицо кремом и слегка смазываю губы блеском. Теперь я похожа на девушку, собравшуюся повеселиться вечером, а не на девушку, на которую напал гребаный призрак. Я бросаю расческу в раковину и возвращаюсь в комнату, где меня ждут мои мальчики. Логан лежит, растянувшись на моей постели, Карлос сидит в кресле, переключая каналы на телевизоре.
— Выглядишь лучше, — спокойно замечает Логан.
— Я и чувствую себя лучше, — признаюсь я. Как будто не я недавно ощущала себя так, словно мой мозг расплющивают как какую-то виноградинку.
