Она вздрогнула, поняв, что ей нечем крыть. Что еще хуже, она поняла, что не рассматривала проблему с этой стороны.
- Господи, прости меня.
Его глаза, потемневшие от злости, тут же просветлели, и он приблизился к ней.
- Слишком много всего случилось сразу. Я действительно подумал о своем брате, но я и за тебя волнуюсь. - Его рука опустилась на ее плечо и мягко сжала. Его охрипший голос и подкупающая честность сковали ее.
- Просто я догадалась, где остановился Самсон, пока ты говорил по телефону с Романом, - сказала она. - Я могу остаться с ним, и это будет гарантией того, что ничего не случится ни с Риком и Кендалл, ни с Самсоном, потому что люди моего отца не станут подвергать риску мою жизнь.
- Это вовсе ничего не гарантирует.
- Хорошо, я позвоню Майклу и попрошу его приехать. Он все уладит. - Она взмахнула руками. - И тебе больше не придется беспокоиться обо мне.
В течение минуты он смотрел на нее, его горячий, жадный взгляд прожигал ее насквозь.
- Иди в душ.
- Что? - спросила она, удивляясь такому повороту разговора.
- Иди в душ, а после я отвезу тебя к Элдину и Перл, - сказал он, чувствуя, что уступил.
Итак, он позволяет ей уйти. Ее пронзила боль, но чего же еще она ожидала? Что он будет умолять ее остаться? Она отвела от него взгляд и вышла из комнаты. Вскоре она уйдет и из его жизни.
Чейз отвез Слоун в дом Рика, он рассчитывал, что Слоун будет находиться от него на расстоянии четверти мили и никуда не денется. Она настояла на том, чтобы при их разговоре с отцом Чейз не присутствовал.
Всю дорогу до дома Элдина и Перл Слоун нервничала, потому что не знала, как ее встретят, и потому, что ей предстояло навсегда попрощаться с Чейзом Чандлером.
Она быстро, чтобы не передумать, постучала в дверь.
Дверь чуть-чуть приоткрылась. Все знали Перл как дружелюбного человека и радушную хозяйку, которая встречает гостей с распростертыми объятиями, такая секретность лишь подтвердила подозрения Слоун.
Самсон был в доме.
- Перл? - позвала она. - Это Слоун. Помнишь, мы встречались в «У Нормана», я хотела бы поговорить с тобой.
В наступившей тишине дверь приоткрылась еще чуть-чуть. Пользуясь возможностью, Слоун подошла поближе.
- Перл, пожалуйста. Я знаю, что Самсон у вас, мне надо поговорить с ним.
На сей раз ее слова произвели обратный эффект, и дверь захлопнулась перед самым ее носом. Она отскочила назад и оказалась в объятиях Чейза. Она едва не упала, но он поддержал ее. Даже через куртку она почувствовала тепло его тела и безопасность, которую всегда ощущала, когда рядом с ней был Чейз Чандлер.
- Похоже, ты была права, - сказал он хриплым голосом. - Она действительно кого-то прячет.
Слоун почувствовала жар его дыхания, и ее охватила дрожь.
- Да, но попасть внутрь, по всей видимости, будет непросто.
- Думаю, визит к офицеру Чандлеру нам поможет, - предложил Чейз.
Слоун застыла на месте от его слов. Она попыталась развернуться к нему, но он держал ее крепко.
- Ты собираешься сдать моего отца? - сказала она в панике.
- У Рика нет дурных намерений. Он просто хочет задать ему пару вопросов и защитить его.
Почему все, что говорит Чейз Чандлер, кажется таким правильным, таким естественным?
- Самсон явно не хочет, чтобы его защищали, - сказала она, сдерживаясь, чтобы не выдать своих чувств.
- Иногда то, чего люди хотят, и то, что нужно им на самом деле, не совпадает.
Его охрипший голос отдавался вибрацией в ее теле и придавал его словам двойной смысл. Но она знала, что его желания не повлияют на его поступки. Ей нужно было уйти от него и оттого влияния, которое он оказывает на нее.
- Если ты настаиваешь на разговоре с Риком, то все равно сначала я поговорю с Самсоном. Так почему бы нам не разделиться и не заняться каждому своим делом?
Вместо этого он крепче обхватил ее, его губы прикоснулись к ее шее.
- Ты все усложняешь, - прошептал он.
- Ты противоречишь сам себе. - Слоун с усилием вырвалась из его объятий. Либо он придет к ней по собственному желанию, либо пусть не приходит вовсе.
Чейз кивнул в знак согласия и отступил на шаг. Черт побери, он умел контролировать себя лучше, чем кто-либо из людей, которые встречались на ее пути.
- Хорошо. Мы сделаем по-твоему, - сказал Чейз. - Ты поговоришь с Самсоном, а я проверю, дома ли Кендалл и Рик.
- Отлично. - Она подождала, пока уйдет Чейз, вновь подошла к двери домика для гостей и постучала.
- Перл, это Слоун, и я одна.
Наконец дверь широко распахнулась. Перл схватила Слоун за запястье и втащила внутрь.
- Боже мой, девочка, ты хоть знаешь, какого труда нам стоило хранить это в секрете? - Перл пригладила волосы. - Проходи. Будем обедать.
Слоун моргнула. Едой ее не собьешь.
- Перл, где Самсон? - Она оглядела маленькую свежевыкрашенную прихожую со старым, но опрятным диваном.
- Пошел забрать свою собаку у доктора Стерлинга.
- Он же не хотел обнаруживать себя? - сморщила Слоун нос.
- Док никогда не закрывает дверь. Он просто заберет ее, - сказала пожилая женщина. - Никто в городе не закрывает двери.
Слоун тут же уцепилась за это:
- Но ведь он сразу догадается, что Самсон был у него?
- Да, но не узнает, где он прячется. Пока ты не скажешь ему. - Перл пристально посмотрела на Слоун.
- Перл, Чейз хочет поговорить с Риком. Небезопасно, если в это впутается кто-нибудь посторонний, - сказала Слоун, приняв решение. - Могу я воспользоваться вашим телефоном?
- Конечно. Собираешься звонить Чейзу, чтобы попридержать его репортерский язык? - Она придвинулась ближе, очевидно, почувствовав интригу.
Слоун засмеялась:
- Нет, я собираюсь положить этому конец раз и навсегда.
Под конвоем Перл она прошла на кухню, взяла телефонную трубку и набрала номер Майкла Карлайла.
Она звонила по частной линии, и Майкл ответил с первого гудка:
- Карлайл.
- Привет, пап. Это я, Слоун:
- Милая, я так волновался. - Голос ее отца упал на октаву, в нем слышалось явное облегчение.
- Ты нужен мне, папа. - Ее голос сорвался, но она уже не пыталась сдержать нахлынувшие эмоции. Она вновь почувствовала себя маленькой девочкой, которой нужен любящий отец.
- Тебе не надо просить дважды. Никогда не надо было. Мэдлин сказала, ты в Йоркшир-Фоллзе, я буду там сегодня же.
Повернувшись к Перл, которая, очевидно, подслушивала и подсматривала за происходящим, Слоун закрыла глаза и сказала:
- Я люблю тебя.
- И я люблю тебя.
Она положила трубку и поняла, что нет никакой необходимости мириться с решением Майкла Карлайла не рассказывать ей о ее настоящем отце. Она уже сделала это. Она смогла простить его, потому что он любил ее, и так много раз за все эти годы доказал это. Она узнала правду и, вероятно, поэтому может лучше понять себя и узнать наконец человека, который причастен к ее появлению на свет.
