уютно работал телевизор. Голос ведущего передачи про путешествия убаюкивал.
После плотного ужина и топтания вокруг дома, они с Алтеем улеглись рядышком на ковёр и решили «познавать мир» перед телевизором каждый по-своему: Алтей положил голову на лапы и глубокомысленно смотрел на экран, изредка шевеля ушами и вздыхая чисто по-человечески, а Зоя – подрёмывала, прикрыв глаза и воспринимая на слух расписываемые журналистом красоты путешествия.
Резкая мелодия мобильника разбудила её. Она с досадой поморщилась. Ведь давала себе слово не проваливаться в сон раньше времени! Но все-таки провалилась. И будет теперь таращиться в потолок до утра!
Зоя взглянула на дисплей смартфона и удивлённо вздёрнула брови. Звонила Вика. Странно, поздновато уже!
Её охватила тревога. Ладони неприятно повлажнели. Дрожащим пальцем мазнула по экрану.
– Вика, что случилось? – хрипло выдохнула она в трубку.
– Ты только не волнуйся, Зой, ладно!– голос подруги напряженно звенел. – Тут такое дело.… Не могла бы ты подойти в «Жемчужину»?
– А случилось-то что?! Говори быстрей, не томи! – поторопила её Зоя.
Вика протяжно выдохнула, словно собираясь с силами.
– Может мне, конечно и мерещится, но… Вот тянет из технического подвала тлеющей проводкой и всё тут! Вадим проверил, сказал, что всё в порядке, да и не ощущает он, видите ли, ничего! Я тогда сама спустилась туда! Дыма нет, это правда. Но запах… А я ведь знаю, что ты пожара страсть как боишься!
– Да, боюсь! – словно эхо, откликнулась Зоя.
Подруга продолжила звенящим от напряжения голосом:
– Зачем мне такая ответственность!– и жалобно попросила. – Может, ты все-таки подойдёшь? Ты говорила, что вроде как одна эти дни, любовник в командировке!
Зою покоробило иронично-пренебрежительное слово «любовник», но она промолчала. Не до этикета ей сейчас. Господи, только не пожар!
– Ты что молчишь?! Тебя ждать или что? – в голосе Вики промелькнуло раздражение.
Зоя, наконец, отмерла.
– Сейчас приду! Встретишь меня на заднем крыльце, ладно?
Она вскочила с пола. От нервного напряжения потряхивало.
Алтей поднялся на лапы вслед за ней и залаял.
– Мальчик мой, – она успокаивающе провела рукой по собачьей спине. Шерсть показалась Зое плотной и какой-то вздыбленной, что ли, – рука шла тяжело, будто преодолевала препятствие. – Тебе придётся недолго побыть одному. У меня в «Жемчужине» форс-мажор, понимаешь? Иди, ложись на своё место и жди меня! – Зоя потерлась щекой о холодный собачий нос.
Через несколько минут она уже закрывала дверь квартиры.
Разобиженный Алтей тоскливо гавкнул ей вслед.
От дома Антона до кафе, напрямую через дворы, было всего минут десять ходьбы неспешным шагом, но Зоя пробежала этот путь минут за пять. По её спине, то ли от излишнего напряжения, то ли не до конца прошедшей слабости, стекали горячие струйки пота.
На заднем крыльце «Жемчужины», в одной лёгкой куртке, накинутой поверх форменного платья, стояла Вика.
Зоя вбежала на крыльцо, шумно выдохнула и вытерла со лба испарину.
Подруги сжали друг друга в объятьях.
– Привет! Ты не представляешь, как я по тебе соскучилась! – прошептала Зоя.
От подруги пахнуло сигаретным дымом.
Зоя отстранилась и нахмурилась.
– Опять курила на крыльце?! Совсем себя не бережёшь! Ведь ты у меня одна, – она опять прильнула к плечу подруги.
– Ой, да ладно тебе, – ничего со мной не случится, – отмахнулась Вика. – А насчёт сигарет.… Обещаю, что брошу!
– Верю!
Вика виновато взглянула Зое в лицо.
– Не сердись на меня, что я тебя потревожила. Я, в самом деле, испугалась!
– Быстро в здание, – распорядилась Зоя. – Ты уже в сосульку превратилась!
Она пропустила подругу вперёд, а сама вошла следом. Сердце взволнованно дрогнуло. Казалось, она не приходила сюда целую вечность – в своё кафе! «Своё…» – внутренним эхом повторила она и горько усмехнулась.
Не будет она сейчас думать о плохом! В конце концов, если она не вычислит врага, то Рогозин уж точно во всем разберется. На то он и сыщик!
– Ты где? – окликнула её Вика. Она уже стояла у открытого входа в ярко-освещённый технический подвал.
В коридоре почему-то царил полумрак. «Наверное, лампочки в светильниках перегорели, – предположила Зоя. – Надо сказать Вадиму-мастеру, чтоб заменил!»
– Иди сюда! – нетерпеливо махнула ей рукой Вика. – Отсюда чувствую, как тлеющей проводкой шибает!
Зоя подошла и заглянула в подвал. Вниз вела крутая бетонная лестница без перил. Свет монотонно гудящих старинных ламп дневного слепил глаза. Но она всё равно сумела разглядеть переплетение разнокалиберных труб, гроздья кабелей и проводов в бахроме пыли.
Принюхалась. Да, Вика права, запах присутствовал!
В далеком детстве, так иногда тянуло в форточку с улицы, где дворникам припадала охота вместе с прелой листвой сжечь целлофановые пакеты, разносимые ветром по придомовой территории из мусорных баков.
Зоя вздохнула. То, что в техническом подвале какие-то неполадки, было очевидно.
– Что? Спускаемся? – тронула её за плечо Вика. – Только куртку сними, а то испачкаешь!
– Раздеваться не буду. Испачкаю – потом почищу! – ответила Зоя. Разгорячённое быстрой ходьбой тело остывало, и пропотевшая одежда неприятно холодила.
– Как хочешь, – пожала плечами Вика и отступила чуть в сторону, предоставляя ей возможность спуститься в подвал первой.
Зоя даже не подозревала, что технический подвал такой глубокий!
Она шагнула на первую ступеньку. Потом на вторую. А третья каким-то непонятным образом ушла у неё из-под ног.
***
Зоя лежала у подножья лестницы на пыльном бетонном полу.
Открыть глаза не получалось – ресницы склеились чем-то липким и теплым. Потрогала – так и есть, кровь! Поняла, что кровь течёт из рассечённой брови и из глубокой царапины на лбу. Да уж, здорово она приложилась к бетонным ступенькам!
– Ужас какой, – донеслись сверху причитания Вики. – Как же ты так, а, Зой! Что молчишь-то?!
Голос подруги эхом отозвался у Зои в голове.
Она поморщилась и медленно села. От поднятой столбом пыли чихнула.
– Ты что сказала? – прокричала сверху Вика. – Я не поняла! Сейчас спущусь к тебе!
– Ничего я не сказала, – тихо пробормотала Зоя и уже громко добавила. – Что кричишь-то?! Нога на ступеньке подвернулась, я и полетела! Ступенька почему-то скользкой оказалась!
– Вадим, наверное, плеснул чем-то неосторожно! Откуда я знаю!
Вика медленно спустилась вниз по ступенькам и схватилась за сердце.
– У тебя вся голова в крови, на волосах живого места нет! – ужаснулась она, присела возле Зои и протянула носовой платок. – Возьми, вытри кровь с лица. А руки-ноги как, нормально?
– Нормально! Не верещи ты так, по ушам бьёт! – попросила Зоя, тщательно протирая платком глаза.
– Я напугалась, знаешь как! Ты идти сможешь? – спросила Вика натянутым голосом. Ее глаза сузились, взгляд сделался острым, как бритва.
Опять этот странный взгляд! Зою
