- И вот, после трех переносов рейса и отключения самолета мы все сели на борт, но тут диспетчер закрыл взлетную полосу.
- Твоя мама, должно быть, так расстроилась.
- Она паниковала с самого утра, - Харпер изобразила голос матери. - Эл Рокер говорит, что это будет хуже, чем метель в 2011-м., - она пожала плечами. - Эй, могло быть и хуже. Я могла, как и все эти люди, застрявшие в аэропорту, спать на раскладушке в канун Рождества. А так я хотя бы поужинаю с лучшей подругой и буду спать в своей постели, - Хадсон протянул ей бокал, и она тут же его приняла. - Спасибо.
- Они забронировали тебе билет на утро?
- Да, если снегопад прекратится, - она глянула на снежинки, белым занавесом пролетающие за окном, отпила глоток скотча и закашлялась. - Воу, от этого ж волосы на груди вырастут.
- Признак хорошего скотча, - усмехнулся Хадсон. - Слишком?
Харпер сделала еще один глоток.
- Нет, все в норме. Хотя вот ей лучше быть осторожной, - сказала она, кивая в сторону Алли. - Один бокал, и я выболтаю все ее секреты.
Хадсон наблюдал, как Харпер делает еще один большой глоток. Так, так, так. Возможно, вечер будет интереснее, чем он думал.
Алли поднялась на ноги.
- Ладно, болтун...
- Находка для шпиона? - Харпер улыбнулась, и Ник рассмеялся.
- Поставь бокал и помоги мне накрыть на стол.
Харпер встала с дивана.
- Лучше я возьму бокал с собой и помогу накрыть на стол. Умираю с голоду!
Боже святый, не одна она, подумал Хадсон, отпивая глоток своего скотча.
- Нужна помощь, детка? - он скрестил ноги в лодыжках, надеясь, что она не затащит его на кухню и не найдет для него еще один фартук. Хотя Ник, кажется, не возражал.
- Мы справимся, - она наклонилась, чтобы быстро поцеловать его в губы, и он пропал.
Хадсон обхватил ее затылок, удерживая рядом.
- Давай быстрее, я с нетерпением жду десерта, - промурлыкал он ей в губы. Алли повернулась и пошла на кухню, обнявшись с Харпер. Он посмотрел им вслед, затем перевел взгляд на наручные часы, отсчитывая минуты до конца ужина и момента, когда она наконец окажется под ним, выкрикивая его имя.
Время отдавать(22) .
Из кухни донесся голос Харпер, подскочивший на целую октаву.
- Дерьмо, да эта кухня размером с квартиру-студию.
Он усмехнулся в стакан.
- Похоже, эта белая хрень собирается в сугробы, - сказал Ник позади него.
Хадсон вытянул шею. Озеро вдалеке едва было видно. Он присоединился к брату у окна для лучшего вида. Машины внизу двигались друг за другом змейкой по Лейк Шор Драйв и были почти полностью покрыты снегом.
- Ужин подан, - сказала Алли. Они с Харпер вошли в комнату с двумя блюдами.
Тут же сорвавшись с места, Хадсон подвинул столовые приборы, которые со временем как будто множились, и освободил место для принесенных ими блюд.
- Пахнет изумительно, - сказал он. И когда она улыбнулась, его озарило - это ее рай. Разлученная семья воссоединилась в последний момент, будь проклята погода, но это то, что ей было нужно.
Из сентиментальной медитации его вырвал смеющийся баритон Ника и веселый голос Харпер.
- Конечно, - сказала она и посмотрела на пустые приборы и фасоль, которая переходила по рукам. - Но серьезно, ребята, вы не обязаны были меня ждать. Уверена, вы меньше всего хотели засовывать ужин обратно в печь.
Алли раскрыла рот от удивления.
Харпер закатила глаза.
- Я тебя умоляю, я же слышала, как звенели вилки о тарелки. И для галочки, я прямо представила, как ты щелкаешь пальцами на этих двоих, - она помахала пальцем между Ником и Хадсоном, - чтобы они помогли тебе быстренько убрать все на кухню.
Ник расхохотался.
- Похоже, она тебя раскусила, Алли.
- Как я и говорила, у всех свои секреты, - Харпер улыбнулась Нику, поднося бокал к губам и делая еще один глоток обжигающего горло скотча. - Знаете, - сказала она, уставившись на хрустальный бокал. - Чем больше пьешь, тем мягче эта хрень заходит.
- Тогда тебе точно больше не наливаем, - поддразнила Алли, пока Хадсон разливал вино.
- Так где ты должна была быть сегодня? - спросил Ник.
- В Сент-Луисе, - сказала Харпер, накладывая себе сладкий картофель и выуживая себе побольше зефирок.
- Ты там выросла? - поинтересовался Ник. Он нагрузил свою тарелку протеинами и добавил чайную ложечку овощей.
- Ага. Алли говорила, что вы, парни, родом из Мичигана. Из какой его части?
Ник замер, наполовину погрузив ложку в фарш, и поерзал на стуле.
- Эм, ну мы много переезжали.
- В основном по северному полуострову, - вмешался Хадсон. Дискомфорт Ника вторил его собственному. Их прошлое было запретной темой. Он быстро перевел разговор на безопасные рельсы. - Так скажи мне, Харпер, что за торжество намечается сегодня в Сент-Луисе?
- Ох, ну смотри, - Харпер бухнула себе еще одну ложку картошки на тарелку. - Ну, мама точно сделала большую чашу своего знаменитого гоголь-моголя. Тетя Сью утверждает, что не пьянеет от него, хотя начинает распевать песни по дороге на полуночную мессу. Мои племянницы и племянники к этому моменту уже настолько гиперактивны от съеденного печенья и конфет, что если мы откроем окно, то скорее всего услышим вопли моей сестры о Санте прямо здесь, - Харпер поставила тарелку и посмотрела на часы. - И примерно час спустя дядя Эдди вырубился на диване за просмотром 'Этой прекрасной жизни', засунув руку под пояс штанов.
- Не уверен, сможем ли мы сравниться с таким, - хохотнул Хадсон. - Но в кинотеатре наверху наверняка есть копия 'Этой прекрасной жизни', - он указал вилкой наверх и тепло улыбнулся Алли. - И я уверен, что Алессандра припасла в холодильнике достаточно гоголя-моголя, чтобы вдохновиться на песню-другую.
Глаза Харпер расширились.
- У тебя тут есть кинотеатр?
- Ага, - ответил Ник. - И чертова игровая комната. Если хочешь, я устрою тебе экскурсию после ужина. Может, поиграем в бильярд?
Хадсон бросил взгляд на брата, но тот только пожал плечами. С каких это пор это место стало личным местом для развлечений Ника?
Хитрая улыбка скользнула по лицу Хадсона, он решил добавить искорки в разговор за счет Алли.
- Ты играешь в дартс, Харпер?
- Я играла немного в барах, но не могу назвать это своим большим хобби.
- А Алессандра в этом весьма неплоха. Особенно с завязанными глазами.
Алли прыснула вином в бокал.
- Ты в порядке? - спросил он, касаясь ее спины. Она кивнула, вытирая рот салфеткой, и наградила его тяжелым взглядом, который тут же смягчился, стоило Хадсону улыбнуться.
- Расскажи немного о себе, Ник, - сказала Харпер, поднимая вилку с комбинацией картофеля, клюквы и индейки.
