– Я люблю тебя, Лилиан, – повторял Трейс в перерывах между поцелуями. – Ты ведь знала это?
– Да, – Лилиан боролась с подступившими вдруг слезами.
В голосе ее послышалась неуверенность, от которой у Трейса вдруг болезненно сжалось сердце.
– Это правда, – чуть отстранившись, он нежно взял в ладони ее лицо. – Ты должна верить мне. Ты должна любить меня, как я люблю тебя.
– Я люблю тебя.
Трейс крепче сжал ее щеки.
– Любишь?
– Люблю.
– И ты готова повторить это перед священником?
Внутри у Лилиан все вдруг застыло. Все, кроме сердца.
– Я хочу, чтобы ты доказала свою любовь, Лилиан. Выходи за меня замуж.
О, Господи, Господи. У Лилиан вдруг пересохло во рту.
– Так ты хочешь… жениться на мне? Ты… серьезно? – никогда еще голос ее не был таким испуганным.
– Это так же серьезно, как инфаркт.
Лилиан прочла вдруг в его глазах… тревогу? Неуверенность? Господи, да неужели он мог хоть на минуту усомниться… Ну, конечно. Может быть, он сомневался не в ней, а в себе. В любом случае, Лилиан не хотела, чтобы между ними оставались какие-то сомнения.
– Ты уверен, что тебе этого хочется? – медленно произнесла она. – Ведь я по-прежнему на три года старше тебя.
– Это просто замечательно. Ты начнешь получать скидки для пенсионеров на три года раньше меня, и мы сэкономим кучу денег, ужиная в ресторанах.
Глаза Лилиан сузились.
– Скидки для пенсионеров?
Что ж, он поплатится за эти слова.
– Так ответьте же на мой вопрос, мисс учительница. Вы выйдете за меня замуж?
– Когда?
– Лилиан, – с угрозой в голосе произнес Трейс.
– Да.
– Что – да?
– Ты сказал «Лилиан», а я сказала «да». Так что ты хотел?
Трейс понимал, что его дразнят в отместку за скидки для пенсионеров. В ответ он глуповато улыбнулся.
– Что ж, в эту игру можно играть и вдвоем.
Лилиан заморгала, изображая наивное непонимание.
– А мы разве играем во что-то?
Трейс закинул руку за спину и быстро нашел то, что искал.
– О, да, мисс учительница. – И не успели с губ Лилиан сорваться слова протеста, как Трейс быстро пристегнул наручники к ее правой и своей левой руке.
– Мы играем в захват заложника. Ты не уйдешь отсюда, пока я не получу от тебя ответ.
Лилиан посмотрела на блестящий серебристый браслет у себя на запястье.
– А другие мужчины предлагают всего-навсего обручальное кольцо.
– У меня не было времени, понимаешь? Последние три дня я провел, отвечая на вопросы. А отчетов написал столько, что они не поместились бы даже в Библиотеке Конгресса. Черт побери, Лилиан, так ты выйдешь за меня замуж или нет?
Лилиан медленно подняла ресницы и посмотрела ему в глаза.
– Это зависит кое от чего, мистер коп.
– От чего же? – Трейс заметно нервничал.
Лилиан медленно облизала губы.
– Это зависит от того, находится ли ключ от наручников там же, где и раньше.
– Ну что ж. – Да, в эту игру действительно играют двое. Но лежащая рядом женщина никуда от него не денется – и ключи здесь ни при чем. – Это тоже зависит кое от чего.
– От чего же?
– От того, буду ли я на этот раз спать, когда ты попытаешься его достать.
Лилиан вспомнила, как реагировало тело Трейса на ее попытку достать ключ. Вот и сейчас он испытывал то же возбуждение, которое передавалось ей, и на смену игривому настроению снова приходило желание. Подвинувшись поближе к Трейсу, Лилиан прошептала:
– Если на этот раз ты заснешь хотя бы на секунду, я буду очень разочарована.
За первым поцелуем последовал второй, а третий был полон такой отчаянной нежности, что на глазах Лилиан выступили слезы.
– Попроси меня еще раз, Трейс, – прошептала она. – Пожалуйста.
Трейсу тоже расхотелось играть в кошки-мышки.
– Лилиан Робертс, – серьезно произнес он. – Ты выйдешь за меня замуж?
– Да, – ответила Лилиан, глядя на него сияющими глазами.
– Слава Богу. – Трейс крепко прижал ее к груди.
– Я люблю тебя, Трейс Янгблад. Я люблю тебя.
– По-моему, – произнесла Лилиан с непроницаемым лицом, – здесь необходим профессиональный взломщик.
Сидящий рядом Трейс внимательно изучал лежащий на тарелке десерт, который представлял собой шарик мороженого величиной с апельсин, покрытый твердой шоколадной оболочкой.
– А по-моему, – сказала Барбара Говард, редактор Лилиан, – лучше всего подошла бы пила. Осторожно! – воскликнула она, увидев, что Лилиан, отбросив приличия, собирается ткнуть в шар вилкой. – Оно может брызнуть.
Но вместо того, чтобы проткнуть шоколадную скорлупу, вилка Лилиан, соскочив, ударилась о ее бокал, который опрокинулся на белую льняную скатерть.
– Неплохой удар, мадам учительница, – усмехнулся Трейс.
– Попробовали бы сами, мистер коп.
Трейс положил под столом руку на колено жены. Он понимал, что Лилиан нервничает, и не мог винить ее за это. Ему и самому было чуть-чуть не по себе.
Трейс окинул взглядом огромный зал «Нью-Йорк Шератон центр». Здесь царило волнение и напряжение. Все говорили чуть громче, чем обычно, и не только потому что пытались перекричать оркестр. Просто они присутствовали на банкете по поводу присуждения «Эдгара», ежегодной премии американских авторов криминального жанра.
За столом рядом с Трейсом и Лилиан сидели два редактора, агент Лилиан и двое авторов из того же издательства. Но все они собрались по поводу последней книги Лилиан «Слишком много сюрпризов». Причем двое остальных писателей пришли сюда, демонстрируя верность издательству и потому что им понравилась книга. Никто из них не знал Лилиан. Она представилась как Лилиан Янгблад, и даже теперь, после трех лет брака, это наполнило Трейса чувством нежности и благодарности судьбе за то, что эта чудесная женщина принадлежит ему.
– Пошли, – Трейс положил вилку рядом с непробиваемым десертом и взял Лилиан за руку. – Потанцуй со мной.
Радуясь возможности ускользнуть из-за стола, Лилиан покорно последовала за Трейсом. Он привлек ее к себе и прошептал на ухо:
– Все идет прекрасно, дорогая.
– Я вся дрожу от страха.
– Нет, вовсе нет.
– Можешь мне поверить, я боюсь.
– Хм. Ты нервничаешь немного, это вполне понятно. Но за весь вечер ты еще ни разу не пошутила.
– Давай поговорим о чем-нибудь другом, – взмолилась Лилиан.
– Хорошо. Когда ты сделала вид, что пошла в туалет, ты ведь на самом деле звонила матери?
Лилиан виновато улыбнулась.
– А как ты догадался?
Трейс снисходительно посмотрел на жену.
– Потому что ты не звонила ей уже двенадцать часов. Как там дела?
– Если верить моей матери, Даррен Харпер Янгблад – самый умный и красивый двухлетний ребенок, когда-либо появлявшийся на свет.
