— Я бы тоже выбрал это.
— Зря. А как вам такой потолок?
— Интересно.
— Вы не безнадежны, Виктор Иванович. Природный вкус, подпорченный окружающей действительностью, у вас имеет место быть.
— По носу получишь.
— Ой.
— Шучу.
— А такие стойки как?
— Класс. Ты говоришь местный парень?
— Да. Андрей Богатырев.
— Веди к нам. Пообщаемся. Может, правда, ему закажем дизайн.
— Он предупредил, что за копейки не работает.
Виктор Иванович поправил очки характерным жестом, означавшим легкое раздражение.
— Веди. Разберемся.
Арина кивнула. Оставшись одна, пересмотрела работы. Нашла ссылки. Покопалась и в них. Сбросила короткое похвальное письмо в его ящик. Попыталась дозвониться, но телефон прокаркал про отсутствие абонента в зоне досягаемости. Достала свои заметки о клубе. Распечатала. Выпила с Димочкой кофе. Он настоящий, если можно так именовать растворимую бурду. А Арина привычный эрзац из цикория и ячменя.
— Фу.
Сказал Димочка.
— Как ты эту гадость глотаешь?
— Легко.
Отыскался прораб. Обрадовался, что Арина выздоровела. Изложил, как сумел, глотая мат, но не всегда до конца, междометия прорывались — свои впечатления от начала уборки помещения. Выслушал Аринины комментарии и пообещал состыковаться в понедельник.
— Нашла дизайнера то?
— Почти.
— Ну, хоть так.
Димочка допил вторую чашку и улизнул. Арина расправилась со своей, померила шефу давление, созвонилась с Людмилой Георгиевной, отчиталась о самочувствии ее супруга, выслушала школьные — плевать на них, но обижать же хорошего человека — новости. Подошла к окну. Второе апреля упорно притворялось серединой ноября. Небо морщилось, роняло мокрые хлопья неясного происхождения: то ли снег с дождем, то ли дождь со снегом. На асфальте кипела кися-мися. Так уборщица обозначила непотребство, норовившее просочиться в офис. Прохожие втягивали головы в шеи, прятались под зонтиками, ругали погоду. Серая атмосфера напомнила ей воображаемый русскими Лондон. Кэбы, пабы, игла знаменитого аббатства и Шерлок Холмс с суетливым спутником, в длинных плащах шествуют по Бейкер-стрит. А влажный акварельный туман размывает линии зданий. Красота.
* * *
— Вам удалось меня приятно удивить!
Арина прижимая трубку к уху, разговаривала с дизайнером. Пальцы бегали по клавишам.
— Мне дико понравилась последняя идея. Кафе «Чашка». Вход изумительно задуман. А коричневые и белые плиты у двери? Как кофе и сливки?
— Ну да. А как Вам окна?
— Обыкновенно.
— Девушка, посмотрите следующую картинку.
Компьютеры были включены у обоих. Арина звонила на сотовый.
— Может, сложим трубочки и пообщаемся в Сети?
— Я хуже, чем чайник.
— Самовар что ли? Записывайте и приходите.
— Я, правда, не умею.
— Вперед и с песнями. Жду.
Арина разволновалась. Свидание в заэкранном мире с человеком, которого никогда не видела живьем? И интересно и глупо. Что толку рассыпать по странице символические улыбки? Арина вела себя неумело. И, как казалось ей самой — чересчур прозаично. Она пыталась настроиться на легкую болтовню и почувствовала, что прикусила губу от скрытого напряжения.
-.
— А вот и я.
— Привет, девушка. Как вас лучше называть?
— Арина.
— Идет. Кино любим? А музыку?
Словом дело закончилось тем, что начинающая интернет-герл едва не осталась в офисе ночевать. Они проболтали несколько часов. Поспорили о Тарантино и Стоуне. Потом вернулись к началу, стали обсуждать дизайнерские проекты Андрея. Он продемонстрировал несколько анимационных работ.
— Талантливо.
— И только то?
Не изображал скромника, едко шутил, щеголял прекрасным английским.
— Да Вы изрядный болтун! Сударь.
— !
— Не верю. Вы, наверняка, смеетесь.
— Точно.
— Мне пора бежать. Уже поздно.
— Где пересечемся в жизни? Завтра?
Арина обрадовалась, что ее лица не видно. Таким глупым оно выглядело. Увлеклась не на шутку?
— А что у нас завтра? Суббота?
— Конечно.
— Давайте в центре где-нибудь.
— Идет. Как насчет Дворца Спорта?
— Замечательно. В двух шагах от моей конторы.
— В половине пятого. У входа. Я буду в коротком пальто. Такой мужчина с хвостиком.
— А цвет?
— Хвостика? Темный.
— Хорошо. А я в черной куртке.
— Договорились!
— Пока.
Но день оказался дико суматошным и Арина едва не забыла про свидание. Виктор Иванович объявил долгожданную субботу черной. С утра Арина успела слетать в больницу к Басмачу. Не застала деда, соседи по палате сказали, что старик ушел с санитарками на пищеблок, помочь принести ведра с едой. Арина набросала записку в три строчки, пообещала приехать завтра. Оставила на тумбочке пакет с фруктами, конфетами и пряниками. И включилась в гонку, которую организовал шеф. Всей «Стратегии» досталось. А Арине не меньше прочих. Ни сама выздоравливающая себя не пожалела, ни коллеги, ни закружившийся Семенов. Так и вышло, что она дергалась точно выпотрошенный карась на сковороде. Выполняла поручения шефа. Встречалась с прорабом. И за беготней совершенно упустила момент икс. Спохватилась, что уже опаздывает на четыре минуты, торопливо набрала сотовый номер.
— Привет, я дико извиняюсь.
— Принято.
— Я смогу подойти через пять минут.
— Ладно. Жду.
Он не обманул. Действительно стоял у ступеней и с кем-то разговаривал. Арина перевела дыхание и представилась.
— Добрый вечер. Это я.
А сама вопросительно вскинула брови. Обладатель удивительного голоса оказался почти одного роста с Ариной. И таким широкоплечим, каковые существуют исключительно в голливудских боевиках и глянцевых журналах. Его непропорциональная фигура выглядела монолитной. В темных волосах серебрились пряди. Арина задумалась о происхождении оных: ранняя седина или мелирование? Внимательные блестящие глаза, большие, под пиратскими парусами длинных ресниц.
— Добрый вечер, Арина.
Внезапно на нее нахлынуло прошлое. Точно налетевший шквал норовил вырвать книгу из рук, а затем ограничился стремительным перелистыванием страниц. И старая боль ожила. Уверенный, умный взгляд опрокинул ее, заставил, сжимаясь от горя ВСПОМНИТЬ. Внутренне растрепанная и ошеломленная она была готова зарыдать и попытаться спастись бегством от совершенно чужого человека.
— Вы побледнели. Нехорошо?
— Да. Минутку.
Трясущейся рукой она начала расстегивать сумку, едва не выронила, нашарила в откидном кармашке валидол, выдавила один мятный кругляш на ладонь, положила под язык.
