Она не знала, что сказать. Слова младшей сестры повергли её в шок. Создавалось впечатление, будто она мечтала о смерти как о единственном способе избавления от душевных страданий. Дерьмо! Она на глазах теряла веру в будущее, которое ещё можно было подстроить под себя. Неужели она этого не осознавала?
— Ты сейчас не в том состоянии, чтобы рассуждать на такие темы, — попыталась увернуться Нелли, стараясь придать голосу бодрый оттенок. — Я, конечно, тебя услышала. Обещаю, мы ещё вернёмся к этому разговору, но только тогда, когда для этого настанет подходящий момент. А пока обещай мне быть паинькой. Обещаешь?
В этот момент в дверь просунулась голова врача.
— Ваше время вышло.
— Ещё минуту, — попросила Нелли тоном, не требующем возражения.
Врач спорить не стал.
— Хорошо, ещё минута и всё. Ей нужен покой.
Дверь тихо закрылась.
— Знаешь, Вера, а ведь я ушла от Миши. Решила начать всё заново. Жизнь так коротка. Вот сегодня впервые обедала вместе с детьми в ресторане. Представляешь, ресторан находится на 59-ом этаже? Невероятное зрелище. — Её лицо посетила еле заметная улыбка. — А потом мы поехали в парк. Катались на аттракционах. Дети так довольны. Я давно не видела их такими счастливыми.
— Я так рада за тебя, — тихо прошептала Вера. — Я сразу заметила, как ты похорошела.
— Ну вот, а говорила, что я всё та же.
Она попыталась обнять сестру, но боялась нарушить проводки на её теле. У обеих на глазах выступили слёзы.
— Мне от тебя нужно только одно, чтобы ты не смела опускать руки. Больше я ни за что тебя не брошу. Мы вместе выберемся из этого болота, обещаю. Только держись. Пасть духом проще всего, но этого я тебе не позволю.
— Лучшей сестры я и пожелать не могла. Всё нормально, Нелли. Всё нормально.
— Я приду завтра. Жди меня, ладно?
— Боюсь, выбор у меня не велик.
Нелли склонилась над ней и бережно поцеловала в лоб.
— Ну всё, меня уже выгоняют. Завтра я хочу увидеть другую сестру, не такую подавленную, как сейчас. Я люблю тебя, дорогая.
— И я тебя.
Уже выходя из палаты она услышала, как сестра её окликнула. Слабый больной голос вполне отчётливо произнёс фразу, от которой у неё всё внутри похолодело. Вера с трудом произнесла:
— Единственный человек, который сможет поднять меня с постели не ты, а Маша. Нелли, разыщи Машу. Она единственная кого я люблю больше жизни.
Она застыла стоя прямо на пороге, раздумывая над тем, а не послышалось ли ей. Простояв в оцепенении какое-то время, она всё же решила вернуться к сестре, но обернувшись, увидела, как та уже закрыла глаза. Спит или претворяется? — подумала она, глядя на бледное лицо Веры. Впрочем, какая разница? Возможно, она не так всё поняла. Успокоив себя, она всё же вышла в коридор, в котором стоя на стрёме её ждал врач с недовольной миной на лице. Проигнорировав его, она быстро пошла на выход из реанимационного отделения, где её ждали Иван вместе с детьми.
***
Они уехали из больницы уже под вечер. От ужина, на который её приглашал Иван она отказалась. Решила, что поест с детьми в гостинице. Хватит на сегодня приключений с американским братом. Пора бы его уже отпустить. Она и так чувствовала себя виноватой за то, что оттяпала у него целый день. Да и вообще, нужно было выкроить время, чтобы разобраться с новой волной незапланированных проблем, которые невзначай подкинула ей Вера. Да и с детьми нужно было что-то решать. Не могут же они бесконечно пропускать школу.
Иван тактично предложил подкинуть их до гостиницы. По пути не стал приставать с расспросами, за что она была ему очень благодарна. Расставание со всеми было весьма трогательное. Семён и Настя так к нему прикипели, что с горечью покидали салон автомобиля вслед за мамой, которая чуть ли не силой выводила их оттуда.
— Мы ещё завтра увидимся? — спросила напоследок Настя, с надеждой глядя на дядю.
— Я был бы не против, — одарил её своей фирменной улыбкой Иван.
— Дети, идите внутрь. Я сейчас. — попросила Нелли.
Семён взял за руку Настю и оба нехотя стали подниматься по ступенькам. У Нелли был виноватый вид. Она не смела больше его задерживать, но и отпускать так просто не решалась. Похоже, за этот день они действительно породнились.
— Ну что ж, не знаю, как вас благодарить. Вы потратили на нас целый день, но зато сделали моих детей счастливыми.
— Я-то тут при чём? Это всё вы. — возразил Иван, подойдя к ней вплотную. — Да, именно так. Это именно вы подарили мне незабываемый день, позволив присоединиться к вашей семье.
— Ну, у нас вроде как с тобой общая семья, — сама не понимая отчего смутилась Нелли.
То ли запах дорогого одеколона, то ли непосредственная близость мешала ей думать. Она потупила взгляд, боясь поднять на него свои усталые глаза. Он же напротив смотрел на неё так пристально, что, казалось, вот-вот попытается её обнять. Она даже подумала над тем, как ей быть, если вдруг он так и сделает. Но, то ли к счастью, то ли к сожалению, Иван остался стоять на месте.
— Я бы хотел ещё что-нибудь для тебя сделать пока не покинул страну.
— В этом нет необходимости.
— Что ж, я рад, что ты сегодня позвонила. Это был отличный день.
— Да, действительно. Но день удался благодаря тебе. Если бы только не Вера.
— Всё можно поправить. В Штатах есть хорошие клиники, которые помогают таким как она. Да и переезд в другую страну может благотворно на неё повлиять. Подумай об этом. Если что, я всё устрою.
Прозвучало весьма неожиданно. Во всяком случае Нелли удивлённо вскинула брови, в который раз поражаясь настойчивости этого человека. Казалось, для него не было ничего невозможного. Если есть проблема, то обязательно должен быть и выход из неё.
— Ты любишь решать чужие проблемы? — не смогла сдержаться она.
— Я всю жизнь этим занимаюсь.
— Спасибо, конечно, но на этот раз я всё сделаю по-своему.
— Как знаешь.
— На этом всё, Иван. Рада, что у меня появился ещё один брат.
Он подался вперёд и поцеловал её в щёку. От такого выпада она слегка опешила, но вида не показала. Беспокойно потоптавшись на месте, она стала отступать назад.
— Прощай, Иван. Быть может, ещё увидимся, — только и сказала она, после чего резко развернулась и стала подниматься по ступенькам наверх.
Он стоял на тротуаре, молча наблюдая за тем, как миниатюрная фигура в дорогом облачении скрывалась в дверях гостиницы. В голове была настоящая неразбериха. Сестра- не сестра? Кто она была ему по-настоящему? Почему он на неё так запал? Симпатия ли это была, или же просто сиюминутное наваждение? Череда простых вопросов в секунду окутала сознание, поскольку ответов на них он не находил.
Спустя какое-то время он вернулся в машину, по привычке сев рядом с водителем.
— Куда едем, шеф?
Водитель ждал чёткой команды, но Иван лишь молча смотрел сквозь лобовое стекло, думая о чём-то своём.
— Шеф, тут вообще-то стоять нельзя. Я отъеду, ладно? — осторожно поинтересовался водитель.
Внезапно Иван оживился.
— Возвращайся к себе. На сегодня ты мне больше не нужен. Завтра заберёшь меня здесь. Я позвоню.
— Ладно, — удивлённо произнёс водитель.
Иван тут же покинул салон автомобиля и направился наверх по ступенькам, куда несколько минут назад взошла женщина, никак не выходившая у него из головы. Он отчётливо понимал лишь то, что её образ по-прежнему стоял перед глазами, и уходить н собирался. Похоже, такое состояние ему даже нравилось. Уже много лет он не испытывал ничего подобного. Подавшись внезапному порыву, он шёл вперёд, намереваясь эту ночь провести рядом с ней. Но чтобы не выглядеть глупо, не очень навязчиво, ему необходимо было придумать план. И именно этому плану он будет следовать сегодня ночью.
Увидев незнакомого мужчину, к нему наперерез поспешил администратор с хитрым лисьим лицом.
— Здравствуйте… — начал было свою привычную приветственную речь он, как вдруг резкий голос Ивана его остановил:
— Где у вас тут бар? — бросил он, оглядываясь по сторонам.
