Ознакомительная версия.
И вдруг Кейт снова вошла в его жизнь.
Впрочем, какая теперь разница? Он своими руками разрушил их брак, и ничего теперь не изменишь. К тому же, он здесь не ради Кейт, а ради дочери. Не хочется из-за глупого желания воскресить давний роман утратить шанс видеться с Тришей.
Макс вышел из машины и поднялся на дощатую веранду. Едва он позвонил, как Кейт тут же открыла, словно уже ждала его за дверью. Босиком, с накрашенными голубым лаком ногтями на ногах, в короткой белой майке и джинсах с заниженной талией, Кейт не выглядела на свои тридцать пять. Она, скорее, казалась двадцатилетней.
Возможно, не каждый назвал бы ее красивой, но Кейт обладала внутренней сексуальностью, заставлявшей большинство мужчин восхищенно замирать. И Макса тоже.
Не удержавшись, он окинул Кейт взглядом с ног до головы, сглотнул и сказал:
– Привет!
– Входи.
Макс шагнул в прихожую, вымощенную бежевой плиткой, где ничего не изменилось с тех пор, как он был тут последний раз. Отсюда можно было попасть в столовую и в гостиную.
Кейт махнула налево, в сторону кожаной мягкой мебели в гостиной.
– Пойдем сядем.
Едва Макс повернулся, чтобы последовать за Кейт, как из кухни выглянула Триша и застенчиво ему улыбнулась. Его сердце забилось быстрее. У девочки было такое же личико сердечком, как и у матери, но голубые глаза. Она казалась восхитительным маленьким подобием обоих своих родителей.
Кейт тоже заметила Тришу и рассмеялась:
– Ну же, милая, не будь такой стеснительной. Пойдем в гостиную вместе со мной!
Девочка медленно, несмело, вошла и встала рядом с подлокотником дивана, на который уселась Кейт. Макс опустился в одно из кресел напротив.
– Триша, это тот самый человек, о котором я тебе рассказывала, – не теряя зря времени, заявила Кейт и, чуть помедлив, добавила: – Он – твой отец.
Глядя в пол, девочка произнесла:
– Привет!
– Привет! – ответил Макс, чувствуя, как его охватывает целая буря эмоций: страх, изумление и снова гнев. Из-за того, что Кейт так долго прятала девочку, он сейчас чувствовал себя с дочерью неуклюжим и косноязычным. – Я… Э-э-э… Приятно познакомиться.
Девочка кивнула.
– Осенью Триша пойдет во второй класс, – сообщила Кейт.
– Во второй класс! – повторил за ней Макс, еле ворочая языком. Казалось, его мозги разом превратились в подтаявший воск. В голове, словно неоновые вывески вспыхивали одна за другой мысли: «Если бы Кейт тогда не сбежала, я бы хорошо знал сейчас эту девочку, возможно, даже присутствовал бы при ее рождении и, скорее всего, бросил бы пить куда раньше. И мы с Кейт были бы все еще женаты».
Глубоко вдохнув, Макс запретил себе об этом думать и обратился к дочери:
– Помнится, учиться во втором классе было весело.
Триша вскинула на него глаза.
– Мне понравилось учиться в первом классе.
– Триша – очень прилежная ученица. Учителя ею довольны, – вмешалась Кейт.
Девочка снова улыбнулась, на этот раз продемонстрировав отсутствие двух передних зубов.
Сердце Макса пропустило удар, в груди заклокотал смех. Триша такая забавная!
– Учителя всегда любят отличников, – заявила Бев Хантер, входя в гостиную с подносом в руках.
Макс сперва удивился – ведь предполагалось, что кроме него, Кейт и их дочери в доме никого не будет. А потом до него дошло: Кейт еще не до конца доверяла ему.
Бев радостно улыбнулась. Чересчур радостно для искренней улыбки.
– Если кто-то желает, у меня тут лимонад и печенье с шоколадной стружкой.
Она не успела еще поставить поднос на стол, как Триша уже потянулась за печеньем.
Кейт рассмеялась.
– Ну что за манеры? Твой папа – наш гость. Сперва нужно предложить угощение ему.
Девочка нехотя отдернула руку и посмотрела Максу в глаза.
– Хочешь печенюшку?
Грудь сдавило, стало трудно дышать, в голове пронеслось: «У меня есть дочь, о которой я не знал, и мы чувствуем себя друг с другом так неловко. И это все из-за того, что Кейт нас разлучила. И почему? Потому что боялась? Но я ведь ни разу ее и пальцем не тронул!»
Захотелось грязно выругаться и разочарованно покачать головой, но Макс понимал, что ни в коем случае нельзя этого делать. Нужно брать на себя ответственность за свои действия, а не винить других.
Он заставил себя улыбнуться дочери:
– Да, конечно. Я бы не отказался от такой вкуснятины.
Бев подала ему тарелку. Макс взял одно печенье.
В гостиной повисла тишина.
Первой ее нарушила Триша:
– Ну как, тебе нравится печенье?
– Да, очень. – Глядя на ее милое лицо, Макс почувствовал желание обнять дочь. Прочистив горло, он мысленно одернул себя и спросил: – А как насчет друзей? У тебя их много?
– Санни и Джеффри.
Макс удивленно посмотрел на Кейт:
– Ее лучшие друзья – мальчики?
– Санни – девочка, – хихикнула Триша, и этот звук согрел сердце Макса, наполнил его благоговением.
Это его дочь! Его маленькая девочка! Если он хочет участвовать в ее жизни, нельзя цепляться за прошлое – надо жить сегодняшним днем.
Он улыбнулся:
– А какая твоя любимая игра? Ты играешь в бейсбол?
Вопрос смутил Тришу, и она посмотрела на мать.
– Это такой спорт, – подсказала Кейт.
Дочь снова беззубо улыбнулась Максу:
– Нет, не играю.
Кейт встала с дивана.
– Может, чем-нибудь займемся вместо того, чтобы сидеть и думать, что бы друг другу сказать? – Она повернулась к Трише. – Почему бы тебе не устроить чаепитие?
Глаза девочки вспыхнули восторгом. Она кивнула, и повела Макса в соседнюю комнату, где на диване и кресле лежали игрушки. Посреди комнаты стоял детский пластмассовый столик, вокруг которого на маленьких стульчиках были рассажены куклы.
Триша собрала кукол, кинула на диван и указала Максу на один из освободившихся пластмассовых стульчиков:
– Садись сюда.
Но тут вмешалась Кейт:
– Может, папа слишком большой для игрушечной мебели?
Макс снова разозлился:
– Не надо говорить вместо меня. Ты уже напринимала за меня столько решений, что хватит на всю оставшуюся жизнь.
Кейт вскинула брови, всем своим видом словно говоря: «Ты и в самом деле хочешь затеять сейчас ссору?»
Макс тут же пожалел о сказанном и сдал назад:
– Просто этот стул выглядит достаточно крепким. – Он улыбнулся дочери: – Все в порядке.
Осторожно опустившись на стульчик, он облегченно вздохнул, почувствовав, что тот может выдержать его вес. Правда, Макс сам себе казался великаном, потому что колени его торчали выше стола.
Триша протянула чайник матери.
– Можешь принести нам чаю?
Кейт ответила: «Конечно, заодно захвачу немного печенья», – и вышла.
Пока она отсутствовала, девочка увлеченно расставляла на столе маленькие чашки и блюдца.
Ознакомительная версия.
