Атии нужны влиятельные союзники, которые отдадут свои жизни за неё. Они должны стать сильным противовесом Назир Синху с кучкой недовольной знати. Такие верные ей люди есть только среди рабов. Рабы бесправны и власти у них нет! И тут императрицу осенило! За трон она перегрызёт горло любому. Золотой стульчик дорого обошёлся бывшей принцессе. Формально он даёт безграничную власть, так почему бы не воспользоваться своим правом. Признаёт её народ или нет, но пока она сидит на этом троне всем трепетать и бояться. Любое желание и приказ императрицы должен быть исполнен. Так завещали их БОГИ!
И Её Величество приказало!
В императорский малый кабинет для личных встреч позвали писаря, который записал несколько освободительных грамот, приказов о назначениях и дарственных. После чего привели трясущегося Кампия. Испуганный старичок поставил печати под документами, а довольная собою Атия подписи.
Теперь пусть боится Назир Синх и ломает голову над тем, чего ожидать от непокорной императрицы.
В свои покои Атия позвала Тамару и Розу.
Первую императрица знала уже десять лет. Рабыня никогда не подводила её, разве, что иногда забывала купить любимые масла для ванны. Правда, это такая мелочь. По традиции императорам прислуживают только благородные атланты. Фавориты контролируют рабов-уборщиков, императорских поваров, составляют меню императора, решают куда и когда поедет всесильный, и самое главное кто достоин аудиенции у Его Величества. По сути приближенные к императорской особе самые влиятельные люди при дворе. Так почему, не назначит на эти должности проверенных временем рабов, дав им свободу.
Рабыни не заставили себя долго ждать. Две девушки лежали ниц с вытянутыми руками перед своей госпожой.
– Тамара, ты служила мне достаточно долго и доказала свою преданность. За это я хочу наградить тебя. – Начала Атия. – Встань.
– Ваше Величество, я готова отдать за вас свою жизнь. Только не отдавайте меня, быть вашей рабой самая ценная награда. – Взмолилась Тамара.
– Я даю тебе свободу, триста золотых и с этого дня ты отвечаешь за мои наряды и следишь, что мне подают на стол. Вот бумаги. – Императрица протянула свитки с печатями ошарашенной девушке. Та дрожащей рукою взяла их и прижав к груди зарыдала. – Полно, Тамара. Такой взлёт для простой рабыни ещё никому не удавался. Как ты заметила, твои обязанности не изменились. Только теперь ты свободна, богата, влиятельна и у тебя свои покои во дворце императора.
– Спасибо, моя госпожа. – Всё ещё плачущая девушка, бросилась целовать ноги своей бывшей хозяйки.
Кто мог подумать, что безродная займёт место, за которое перегрызлись бы все благородные атлантки. Атия отступила от рыдающей Тамары.
– Ну, поднимись же. Теперь ты не рабыня, чтобы так валяться в ногах. Веди себя достойно. Положение обязывает. – Шутливо пожурила её императрица. Когда Тамара поднялась с пола, Атия переключила свой взор на новую рабыню. О ней императрица ничего не знала. Роза ещё не доказала свою преданность, но и времени у неё было мало для этого. Дать девочки шанс всё же стоит. К тому же она родилась свободной. – Вот твои. – Атия отдала Розе такой же набор бумаг. – Я награждаю тебя заочно. Надеюсь, ты этого достойна. Будешь следить за порядком в императорском дворце. Справишься? – Та утвердительно махнула головою в ответ. – Я и не сомневаюсь. Если понадобиться помощь, думаю, Тамара тебе не откажет.
Атия ожидала от девочки большей благодарности. Но, Роза только поцеловала руку, когда брала свою награду.
«Гордая… – Отметила императрица и тут же добавила про себя, – Люблю таких!».
– Ну, мои дамы, идите, обживайте новые покои и не забудьте о своих обязанностях. Позовите Зураба.
Для раба-телохранителя Атия приготовила намного больший подарок. На такое ещё не один чернокожий, к тому же раб, не мог рассчитывать. Императрица решила учредить новый вид охраны при дворце. До неё никто из императоров того времени даже и не думал.
Зураб вошёл, склонив голову, и уже преклонял колени, когда Атия его остановила.
– Достаточно и поклона, Ваша Светлость. – Заметив смятение на лице бывшего раба, императрица чуть улыбнулась. – Ты больше не мой раб – телохранитель. Теперь ты командующий моей личной охраной с огромными полномочиями. Вот все документы. – Она протянула ему свитки.
– Простите, моя госпожа. Я что-то не очень понимаю. – Беря бумаги из дающих рук, сказал новый вельможа.
– Идём. – Атия подойдя к дивану, присела и похлопала ладонью рядом с собою. – Ты же умеешь читать. Я сама тебя учила. Прочти.
Зураб осторожно с каким-то недоверием присел на один диван со своею хозяйкой. Развернув документы, телохранитель пробежался глазами по строчкам. Да, теперь он довольно богатый человек. Императрица помимо свободы и должности, пожаловала виллу в окрестностях Антилии с виноградниками и плантациями сахарного тростника. Ему простому чернокожему рабу будут оказываться почести, как чистокровному атланту из древнего рода. Обращение – Ваша Светлость – поставили его в один ряд с Назир Синхом, Югрием, Марием и другими вельможами. Вряд ли это придёт по нраву знати. Его госпожа рискует своей жизнью, нарушая веками неизменную иерархию в Атлантиде.
– Ты понимаешь, что это значит? У меня сотни врагов, но теперь и у, Вашей Светлости, их не меньше. – Улыбаясь, говорила императрица. – Я сделала тебя равным им, чтобы в любой момент ты мог защитить меня. Как раб, для знати ты не представляешь никакой угрозы, а вот, как равный, это уже другой вопрос.
– Вам не простят излишнее своеволие. Назир Синх первым осудит. – Глядя прямо в зелёные глаза своей бывшей хозяйки, сказал Зураб.
– Зачем же я тогда так стремилась к короне, если не могу делать всё, что мне захочется. К тому же у тебя благородства больше, чем во всех вместе взятых атлантов. – Атия накрыла его руки своими ладонями и придвинулась к нему. В её порыве не было ничего порочащего. Их отношения никогда не выходили за рамки приличия. Но если бы кто-нибудь случайно увидел такую нежность между ними, то сплетен не избежать. – Зураб, ты свободен в выборе людей в охрану. Можешь покупать туда рабов на рынке, нанимать в порту, выбирать среди сынков знати, только они должны оправдывать мои ожидания. За их спинами я хочу чувствовать себя защищённой. Казарму для моей личной охраны уже освобождают. Стражники императорского города расположатся в казармах поближе к главным воротам. Думаю, мест им хватит. После бойни стражников осталось не так и много.
– Я не подведу вас, Ваше Величество. – Заверил командующий.
– Я сомневаюсь во многих, но никогда не сомневалась в тебе, Зураб. Перетряси всех императорских рабов. Не внушающих доверия замени.
– Я продам всех и куплю новых. – Твёрдо сказал бывший раб.
В ответ Атия только улыбнулась. Её командующий телохранителями быстро привыкал к высокому статусу.
– Там, – Указав глазами на стол, сказала императрица.– Ларец с золотыми монетами, перстень знати и цепь с императорским гербом. Они твои.
***
Бывший раб стоял посреди огромных покоев. Эта роскошная комната для приёма посетителей была всего лишь одной из пяти принадлежавших ему во дворце императора. Обойдя её, он открыл двустворчатые двери и вошёл в личный кабинет. Слева от кабинета находились спальня с большими окнами и открытой террасой, ванной и туалетной комнатами, гардеробной. Справа от того же кабинета столовая и спальни с помещениями для рабов. Всё это с сегодняшнего дня принадлежало ему.
Зураб бродил по комнатам, и не верил своим глазам. Такая красота и всё принадлежит ему. Надо бы на виллу съездить, но для начала купить обслугу. Нет, обслуга подождёт до завтрашнего дня, а сегодня стоит приодеться. Негоже Его Светлости в рабской грубой ткани ходить. Командующий личной охраной императрицы должен соответствующе одет. Взяв с ларца несколько десяток монет, Зураб отправился в город на поиски хорошего портного.
Дорога до портного оказалась очень комфортной. Как положено вельможе, приближенному к трону, Зураб ехал в паланкине с гербом императорской семьи. Народ расступался, пропуская рабов несущих знатного человека. А четверо стражников отталкивали засмотревшихся зевак. Где благородные атланты заказывали себе одежду Зураб знал. Жить при дворе и не ведать такие мелочи не возможно. К тому же, как – то пару раз бывший раб забирал заказы для любовников хозяйки. Когда паланкин с солнцем остановился у дверей элитного портного, сам хозяин дома выбежал, отдавая поклоны. Боясь поднять головы, мастер иглы и ножниц, пропищал:
– Да здравствует, наша императрица! Чем могу служить, благородному господину? – Но раболепство тут же улетучилось, рассмотрев чёрные ноги, когда Зураб выбрался наружу. – Ты за заказом своего господина? – Брезгливо спросил, разогнув спину атлант.
