Вполне понятно, что на тренировки не хватало ни желания, ни настроения. А как иначе, если стояли белые ночи, танцплощадка находилась прямо в лесу, танцы начинались в двенадцать ночи и кончались в три-четыре утра, причем танцевали не под фонограмму, а под живую, очень приятную музыку молодой местной рок-группы.
Однажды после ужина мы вместе с приятелем пошли в небольшое кафе, разместившееся прямо на улице, где он договорился о встрече с двумя местными девушками. Вечер был чудесный. Солнце еще не село, и от его сияющих лучей все вокруг золотисто блестело, делая еще красивее все, что нас окружает. Девушки уже нас ждали. Мой друг поздоровался с ними и представил меня. Девушки весело переглянулись, и одна из них что-то сказала на своем языке. Они посмеялись и уставились на меня.
— Я такой хороший, — положив руку на сердце, честно признался я, — такой хороший, что дальше некуда. Вот увидите!
Они снова посмеялись, а я, уловив мгновение, шепнул на ухо моему другу: «А какая из них твоя?» «Та, которая слева», — ответил тот невозмутимо. Я уставился на ту, которая сидела справа. Это была светловолосая, голубоглазая, красивая девушка среднего роста. Выглядела она на два-три года старше меня. Она сама с интересом смотрела на меня и прервала мои наблюдения вопросом:
— Ну как?
Говорила они со свойственным местным жителям акцентом, который у меня ассоциировался с каким-то мелодичным пением.
— Здорово, — сказал я ей. — Ты у нас красавица. Да ты сама это знаешь. Но повтори, пожалуйста, свое имя. Оно такое необычное.
Девушка улыбнулась широкой и теплой улыбкой:
— Тию, меня зовут Тию.
Следующее наше свидание было назначено на завтра… на три часа ночи у Тию. Ее родители уехали куда-то отдыхать, и они с подругой жили вдвоем. А наш спортивный режим не позволял встречаться с ними днем. По крайней мере, мы им так объяснили и, судя по тому, что они согласились нас принять в столь необычное время, — это объяснение их вполне устраивало.
На следующий день, ночью мы надели спортивные костюмы (с ними было меньше возни) и через окно вышли во двор, благо наша гостиница находилась на первом этаже спортивного комплекса. Нас встретил нежный ночной ветер и бледно-серое небо. Белые ночи — время романтиков… и приключений.
Мы шли через маленький спящий город с миниатюрными садиками, и чувство реальности постепенно покидало нас. Ухоженные, аккуратные, как будто нарисованные дома лишь усиливали это ощущение. Девушки жили в таком домике, рядом с небольшим холмом, за которым начинался лес. Мы осторожно поднялись по деревянным ступенькам и тихо постучались. Изнутри послышался звук шагов, и дверь открылась. Нас ждали. Глаза у девушек были сонные, как-никак четыре часа утра, но они были накрашены и при параде. Мы вошли и сели на диван. Воцарилась неловкая тишина.
— Может быть, кофе, мальчики? — спросила Тию.
— Да, это было бы неплохо, — согласились мы. Кофе мы выпили быстро. Потом мой приятель что-то шепнул на ухо своей подружке. Та на своем языке что-то сказала Тию и встала. Они с моим другом пошли в другую комнату.
— Может быть, еще чашку кофе? — спросила Тию, отведя в сторону взгляд.
— Да, конечно, — ответил я.
Я пил кофе и думал: «А что дальше?» Глупо, лезть к ней целоваться не хотелось. А если не разрешит? А если будет издеваться? Кто их знает, этих девушек. От них можно ждать чего угодно. Ну а с другой стороны, если она согласилась встретиться со мной в такой поздний час, значит…
— Может быть, мы пойдем погуляем? — прервала мои мысли Тию.
Да, пойдем, — сказал я, не зная, радоваться или печалиться такому выходу. Как-никак столько препятствий надо было преодолеть, чтобы остаться с ней так, один на один…
Мы вышли из дома, и она повела меня вверх, к лесу. Как только мы вошли в лес, тут же спала напряженность, которая висела в полумраке комнаты, где мы сидели с ней только что, от запаха ее духов, ее волос, ее тела, одновременно и кружившего голову и настораживающего. Но теперь мы оказались в одном из самых красивых мест на земле, а красота обладает волшебным свойством сближать…
— Как у вас все красиво, — сказал я Тию. — Мне все время кажется, что я каким-то чудом оказался в волшебной стране, где все так необыкновенно…
— Ты знаешь, про наш город есть сказка, вернее, легенда. Ты ее не слышал?
— Нет.
— Я тебе сейчас расскажу. Это было давно, очень давно…
Лес, по которому мы гуляли, был больше похож на большой старый ухоженный парк. Деревья были высокие, стояли далеко друг от друга. Между ними росла мягкая зеленая трава и какие-то растения, пурпурно-красного цвета, похожие на большие веера. Дул легкий теплый ночной ветер, и лес загадочно шумел в такт сказке Тию. Мы шли рядом, я держал в своей руке ее теплую маленькую руку и слушал…
— Дракон был большой и очень сильный, — продолжала рассказывать Тию. — Мужчины нашего города один за другим шли к нему состязаться (кстати, как раз в этот лес), но все проигрывали сражения и погибали. И тогда город наш решил покориться дракону и выполнить его требования. Каждый год летом жители города выбирали самую красивую девушку и ночью отправляли ее в лес. Больше она никогда не возвращалась…
— Ай-ай, — вмешался я, — какой он был нехороший.
— Ну как и все драконы, — подмигнула мне она.
— Так прошло несколько лет. Жители города уже смирились и больше не пытались избавиться от дракона. И вот пришло очередное лето, и они вновь избрали самую красивую девушку города. Ее звали…
— Тию, — прервал я, — ее звали Тию.
— Хорошо, — засмеялась она, — пусть будет Тию. Как гласит легенда, она была не только красивая, но и очень любила жизнь. Когда ее, одетую в белое платье, оставили одну в этом лесу, она стала искать, где можно спрятаться от дракона. Но, увы, не нашла. Кругом только деревья и зеленые лужайки, даже камушка нигде было не найти, чтобы защититься.
— И ее тоже сожрал дракон, — весело продолжил я.
— Нет, — сказала она загадочным голосом, — она вдруг увидела огонек где-то поверх деревьев.
Тию остановилась. Я невольно посмотрел туда, где застыл ее взгляд, и вздрогнул. Метрах в пятидесяти от нас стояла высокая средневековая каменная башня. На самом ее верху горел свет.
— Что это такое? — спросил я почему-то шепотом.
— Это средневековая обсерватория, — сказала Тию тоже шепотом.
— А почему там горит свет?
— Ну мы же находимся в сказке, — засмеялась она, — а в сказке бывает все что угодно. Пошли дальше.
Мы обошли обсерваторию и пошли в глубь леса.
— Ну что дальше с драконом? — спросил я уже без иронии.
— Дракон немножко подождет, — сказала Тию. — Вернемся к девушке. Она постучала в дверь обсерватории. Дверь открыл бородатый старик, весь седой. Он повел ее, дрожащую, к себе наверх. Дал попить воды и спросил, почему она ночью одна бродит по лесу. Девушка в слезах рассказала старому астрологу про дракона.
