В битком набитом помещении было накурено, хоть топор вешай. Бар встретил Вивьен какофонией голосов, звона бьющегося стекла, хохота. Из динамиков лился знакомый шлягер:
В этом мире безумном
Это вовсе не странно,
Что влюбился в тебя я…
Несколько чудаковатых гостей танцевали, остальные густо облепили стойку, протянувшуюся через весь зал. Вивьен протиснулась сквозь толпу к пожилому бармену.
— Привет, Попе! Случайно не знаешь, где Кит?
Старик кивнул головой на лестницу.
— Наверху, в бильярдной. Со своими дружками. Кит де Лука, с которой Вивьен делила «апартаменты», сидела в компании за столиком. Она была стройная и миниатюрная, с красивым, гладким, как у девчонки, лицом. Когда Вивьен поднялась, Кит расчесывала свои густые темно-каштановые волосы. Завидев приближающуюся подругу, она сняла темные очки.
— Вив! — радостно завопила она. — Привет, красотка…
Вивьен с ходу приступила к делу:
— Где бабки? — оборвала она Кит. Та, словно бы не слыша вопроса, жестикулируя, повернулась к сидящему рядом мужчине.
— Карлос, — сказала она, — ты знаком с Вивьен…
Потом указала на сидевшего тут же юнца, в котором Вивьен узнала тинейджера, носившегося на скейтборде по улице. Четвертой была девица той же профессии, что Кит и Вивьен.
— Это Энджел, — показала Кит на девицу и хотела продолжить, но взглянув на Вивьен, осеклась.
— Мы знакомы! — Вивьен была вне себя от злости. — Что ты сделала с бабками?
— Карлос достал мне чуть-чуть порошка, мы устроили маленькую вечеринку, разглагольствовала Кит. — Ты видишь, я принимаю гостей…
— Ты что, купила на наши деньги это дерьмо? — с ужасом уставилась на нее Вивьен. — Ты с ума сошла!
Рывком подняв Кит со стула, она встряхнула ее, а когда отпустила, та, потеряв равновесие, шлепнулась на пол и виновато уставилась на подругу.
— Пойми, Вив, мне срочно нужна была доза…
— Тебе нужна была доза, ну да… — отдуваясь, проговорила Вивьен. — А кто за квартиру будет платить?
Карлос, поднявшись, встал между ними.
— Ну, ну, успокойся, красотка, — сказал он мягким, елейным голосом. Это был молодой симпатичный парень испанского типа, в шляпе, в черной рубашке и узких брюках. Отбросив руку судорожно вцепившейся в него Кит, он темпераментно покачал головой:
— За ней еще двести баксов…
— Ну, Карлос, — пролепетала Кит. Вивьен бросила на нее разъяренный взгляд.
— Еще двести?
— Ага… это я еще раньше брала…
— Все верно. Она мне должна два стольника, — сказал Карлос и с блудливой ухмылкой окинул взглядом Вивьен. — Но если ты хочешь отработать ее долги, мы сможем договориться.
Кит, заметив, как зло искривились губы Вивьен, поспешила вмешаться:
— Нет, нет, спасибо за предложение, Карлос, но до этого дело еще не дошло.
Поднявшись, Кит потянула подругу за руку.
— Пошли, малышка, отсюда, — позвала она. — Идем вниз.
Но Вивьен стояла как вкопанная.
— Отработать… твои долги? Какого дьявола? Да вы что себе позволяете?!
Энджел, следившая за событиями без единого звука, вдруг хихикнула. Кит удалось, наконец, дотащить подругу до лестницы.
— И чего ты нашел в ней, Карлос? — спросила Энджел у сутенера, бывшего, кстати, ее сожителем. Но Карлос, проводив Вивьен долгим взглядом, снова лишь ухмыльнулся.
Вивьен все никак не могла успокоиться.
— Сперла деньги, пока я спала? — набросилась она на Кит. — Так было? Кит пожала плечами.
— Тебя не было. Я не могла у тебя спросить. Спустились на первый этаж, Кит с ходу направилась к бару.
— Эй, ты куда? Может, хватит? Пошли отсюда, — прикрикнула на нее Вивьен. Кит затрясла головой.
— Мне надо чего-нибудь съесть. И не забудь, между прочим, что это моя квартира.
На Вивьен она не сердилась, но все же хотела ей показать, что командовать собой не позволит.
Из выставленных на стойке блюд она выбрала несколько цукатов и положила их на салфетку.
— А ты не забудь, что я тоже живу в ней, — раздраженно сказала Вивьен.
— Ты приехала сюда без гроша. У меня же была квартира, и деньги были. Я нашла тебе неплохую работу. А что я могла поделать, этот Карлос меня достал. Пришлось выдать ему пару монет. Ради Бога, отстань от меня. Это несправедливо!
Бармен Попе с мрачным видом следил за тем, как засахаренные цукаты один за другим исчезали во рту Кит.
— У нас не самообслуживание, — наконец проворчал он.
— Это я к тебе пристаю? — накинулась на нее Вивьен. — Кит, я только что видела одну девицу, которую мертвой вытащили из мусорного контейнера, сказала она, усаживаясь за стойкой на табурет.
Разъяренная Кит, собравшаяся было уйти, повернулась к Вивьен.
— Знаю. Это Тощая Мэри. Но она уж совсем дошла. Жрала только кокаин. Доминик в свое время пытался ее отучить, но из этого ничего не вышло!
На другом конце стойки вспыхнула перебранка — несколько посетителей что-то не поделили. Ненадолго они приковали к себе внимание Кит и Вивьен, которые наблюдали за ссорой. Но минуту спустя Вивьен вновь обратилась к подружке:
— Ты знаешь, я хочу вырваться отсюда, — сказала она подавленно. — У тебя не бывает такого желания?
— Вырваться? — У Кит округлились глаза. — Ну, вырвемся и куда подадимся? Может, скажешь? — спросила она и была права. — Да нет, это невозможно. — Она безнадежно махнула рукой.
В самом деле, каким образом эти девушки, торгующие собой на Голливудском бульваре, могли изменить свою жизнь?
Они вышли на улицу и прошли несколько метров, отделявших бар от той части бульвара, где была их «площадка».
Проституток на бульваре хватало, но каждая фланировала в ожидании клиентов лишь на определенном отрезке улицы.
Кит и Вивьен уже издали увидали, что их постоянное место занято. Девицу, которая стояла, небрежно привалившись к дереву, они знали.
Разъяренная, Кит подскочила к захватчице.
— Эй, Рейчел!
Рыжеволосая проститутка в черно-белом, плотно обтягивающем тело клетчатом платье нехотя оттолкнулась от дерева.
— Что такое? Вы чем-нибудь недовольны?
— Ага, — кивнула Кит, — недовольны! Ты эти звездочки видишь на тротуаре? Или у тебя не в порядке с гляделками?
— Ну, вижу, — ответила Рейчел.
— Вот и отлично! — сказала Кит и пальцем указала на звезды с именами мировых знаменитостей:
— Участок от Боба Хоупа до братьев Ритц, Фреда Эстера и дальше до Эллы Фицджералд — это наша с Вивьен территория, мы давно ее застолбили. Так что вали на свой угол!
— Ах, простите, — с утрированной вежливостью протянула Рейчел. — Я вовсе не собиралась здесь зимовать.
