Я записывала всё: королевство, город, дата и время. За это время я насчитала тридцать две девушки. Спрашивала у других Стражей, подобных случаев у них не было, раньше тоже. Значит, учла всех. Странная какая-то цифра, тридцать два… Как говорят на Земле «ни туда, ни сюда». И для чего столько? Я перерыла в городе всю библиотеку, ничего, только если…
Вскочила. Ну и пусть уже давно за полночь. Иду очень быстро. В библиотеку. К Хранителю.
Маленькое со стороны, но очень большое внутри помещение. В городе Стражей всё так — снаружи всё выглядит не таким, каким является на самомо деле.
Фуф…Хранитель на месте. Алистера, этого пожилого, седовласого мужчину уже наверное тошнит от меня. Он сказал, что столько вопросов, сколько я задала ему в первый год моего пребывания здесь, ему ещё никто не задавал. Что ж, я такая!
Хранитель увидел меня издалека, и постарался скрыться за дверью своей коморки.
- Алистер! Стой! Ну пожалуйста! Мне срочно надо, - выкрикнула на одном дыхании.
- Али, тебе всегда надо, и всегда срочно, - закатил он драматично глаза. — Неугомонная, ты когда-нибудь оставишь меня в покое! — Алистер всплеснул руками, и обречённо уставился на меня. — Ну, что тебе нужно на этот раз?
- Информация про древние чёрные обряды. Возможно, запрещённые, возможно, с жертвоприношениями, - вроде всё сказала, или не всё?
- Хм, это что-то новенькое, Али. Ты уверена, что тебе нужно именно это, - Хранитель задумался. Нет, он мне не отказал, наоборот, складывалось ощущение, что он знает, чем мне помочь. — Всё настолько серьёзно?
- Да, - заверила его я. — Очень, иначе бы я не пришла с такой просьбой.
Он молча повернулся и пошёл к противоположной стене. Свободных стен здесь не было. Всё было заставлено шкафами, которые поднимались от пола до самого потолка. У Алистера был свой, особый, порядок, поэтому рыться в книгах он не разрешал. Всегда всё находил и давал сам, не позволяя искать мне самой. Мы подошли к одному из стеллажей, Хранитель горизонтально провёл рукой напротив одной из полок. Полка отъехала внутрь, и на её месте появилась другая. На ней стояло от силы с десяток книг - пыльные, без названий на корешках, ничем не примечательные. Он вытащил тонкую книжку в серебристой обложке и протянул мне.
- Возьми, изучи, и завтра принеси мне. Обязательно. Больше никто не должен её видеть, - взгляд у него был серьёзный и сосредоточенный. Он протянул мне книгу. Прежняя полка вернулась на своё место.
- Спасибо, - я улыбнулась ему. — Большое спасибо.
- Если ты найдёшь там то, что ищешь, ты уже не будешь говорить мне спасибо с такой радостью, - он рвано сглотнул, и я поняла — то, что было в этой книге до меня не видел никто.
Глава 8
Я практически бегом добралась до своего дома. Зажгла магические светильники и расположилась за столом.
Открыла книгу. Нет названия и оглавления. Ого, она написана от руки! Почерк похож на мужской, определённо, писал мужчина. Пять обрядов. Каждый подробно описан, на каждой странице небольшой рисунок, сопровождающий ритуал.
«Призыв тьмы»…это для призыва силы тьмы для того, кто не обладает никакой силой.
«Обряд подчинения»…подчинить тьме можно абсолютно любого человека или мага. Любого. Кроме Стража. И двудушных. В них две сущности, одновременно двух подчинить не получится, какая-то их них будет отчаянно сопротивляться.
«Путь за грань»…это вообще не совсем понятно что…
«Обряд единения»…объединение двух разных магий в одном теле.
«Вечная жизнь»…вот и добрались. В точку. Я пробежалась по строчкам…обряд давал вечную жизнь тому, кто его проведёт. То есть, бессмертие. Ого себе, кто-то очень не хочет умирать!
«На грани завершения Вечности, в период половинного светила, тридцать три капли крови тридцати трёх юных невинных дев с глазами святой зелени, слить в одну чашу…». Дальше шло описание на каком-то непонятном мне языке. Странно, Стражи знали все языки, причем не уча их, мы просто их знали и могли свободно говорить на них. Но этот был мне непонятен. «Последний элемент — Страж…». Эм-м…это шутка?! Рядом с ритуалом был рисунок Стража, определённо женщины, но! с крыльями.
Ещё немного посидев, и окончательно поняв, что не могу прочесть ритуал полностью, я задумалась. Итак, сделаем выводы.
Первое. Он собрал почти всех девушек, нужных для ритуала. В том, что это именно «он» я не сомневалась. Девушки живы, кровь для ритуала нужна свежая. Женщины носителями чёрной магии не были, по крайней мере, я о таких не знала. Вывод: нужно определить точное время ритуала.
Второе. Последний элемент обряда — Страж. Женщина. Я единственная женщина среди Стражей. Но! На рисунке Страж с крыльями, а у меня их точно нет. И непонятно, что именно требуется от Стража — участие в ритуале? Кровь? Жизнь? Вывод: упаси Боже в ближайшее время наткнуться на свою пару!
Третье. Он не может меня просто выкрасть. Мы Стражи: на нас не действуют чары, зелья, яды, внушение… На нас вообще ничего не действует. Даже алкоголь! Что в первый год пребывания здесь, меня досадно разочаровало. Даже напиться нельзя, как все нормальные люди. Но я всё равно пила местный напиток Баварди, чем-то похожий на наш виски, вкус мне нравился. Вывод: нужно всё взвешивать, прежде чем идти на зов.
Я наконец поняла, что устала, не отдыхав почти сутки. Стражи выносливы, но нам тоже нужен отдых, мыслям нужен отдых. А завтра — бодрая и отдохнувшая рвану к Хранителю.
* * *
Проснувшись на следующее утро, сразу помчалась к хранителю. Выяснилось, что грань завершения Вечность не что иное, как парад планет. Происходит он раз в тридцать три года, они по-особому выстраиваются и вся магия в этом мире удваивается в своей силе. Именно в этот период все чёрные маги проводят свои страшные ритуалы. А время половинного светила — двадцать второе июня (андара в этом мире) — самый длинный день в году, и самая короткая ночь.
А сегодня пятнадцатое число…осталось семь дней…
Я рассказала Хранителю про ритуал, который нашла. Он посмотрел, но так же как и я, не смог прочесть часть текста на непонятном мне языке. Только пояснил, что язык древний и прочесть может только чёрный маг. Как бы Хранитель не настаивал, книжечку я оставила себе, пока, чувствую, что она мне пригодится.
* * *
День пролетел незаметно. Я ещё раз пересмотрела свои записи, всё подробно перечитав. Взяла у Хранителя несколько книг о древних языках, но там не было и намёка на тот, что был в книге с ритуалами.
«Помоги Страж…помоги мне…я не хочу умирать…я нахожусь в Империи Драконов…игры».
Я замерла. Звала девушка, тихий голосок, почти шёпот. Я знала этот зов, слышала его уже тридцать два раза за последние четыре года. Империя Драконов…впервые за столько лет…не может быть…
Проблема была в том, что я НИ-ЧЕ-ГО не знала об Империи Драконов. Вот нигошеньки. Я так никогда не была. И прежде, чем отправиться туда, нужно узнать больше. И я знала у кого спросить. Ну что ж, дорогой друг, теперь ты не просто будешь болтать без умолку, а болтать с пользой для дела. Я улыбнулась. Надела на руку тонкий браслет из белого золота, и перенеслась.
* * *
Я шла по коридору императорского дворца Аклитаса. Слуги кланялись, остальные склоняли головы в почтительном поклоне. Меня здесь знали все. Низший мир, несмотря на рассказы о нём, был красив и огромен. Столица Нартада поражала своим великолепием и чистотой. Величественные строения и маленькие домики, фонтаны и узкие каналы, высшие демоны и простые прислужники — всё гармонично уживалось в этом мире. Вот только небо было багряно-красным, без звёзд, но на то он и низший мир, чтобы отличаться от остальных.
Правил этим великолепием Император Арх - высший демон. Мы познакомились с ним в первый год моего пребывания здесь. Я услышала зов из Эрта, южного королевства, а когда явилась, увидела как группа молодых демонов развлекается, сжигая деревню огненными шарами. Молодняк решил отработать силушку, и нашёл цель. Я сразу увидела «заводилу» данного мероприятия: парень лет семнадцати на вид, демонские рожки были совсем небольшими, а хвост дёргался туда-сюда, видимо ещё плохо подчиняясь владельцу. Увидев меня в облике Стража, парни резко притихли. Я еле сдержалась, чтобы не засмеяться, такими нелепыми были их физиономии. Схватила «заводилу» за рога, и что есть силы, тряхнула. Он тут же завопил, что королевских кровей, и выложил, что он императорский сынок.
