Не вопрос, поговорим с папенькой. Он надел браслет и мы оказались в низшем мире. Папаша-демон, при виде меня округлил глаза и рухнул на трон. Никто не смел перечить Стражу, и всё равно, что ты Император. Я объяснила ситуацию. Чем дольше я говорила, тем сильнее разгорался гневный огонь в глазах папы-демона. Закончив свой рассказ, поняла, что сегодня кто-то огребёт знатных люлей от родителя. В деревне никто не пострадал, но она была практически сожжена. Поэтому наказание было вполне логичным: восстановить всё до последней постройки, но не с помощью магии, а собственными руками. И в ту же минуту вся весёлая компания отправилась отрабатывать последствия своих развлечений. Я считала наказание справедливым, по взгляду Императора поняла, что он полностью со мной согласен.
Глава 9
С тех пор мы с Архом подружились, и считали друг друга друзьями. Я приходила к нему несколько раз в год, чтобы поболтать, поиграть в карты и послушать новости. Арх знал всё обо всех. Всегда. Такое чувство, что в каждом королевстве у него был собственный вещатель, который доставлял ему новости из первых уст. Он знал всё: кто родился, кто женился, кто умер или воскрес. Этот, на вид большой и страшный дядька, был страшным болтуном. Но если обычно, половину его рассказов я пропускала мимо ушей, то сегодня собиралась его слушать предельно внимательно.
Я постучала в массивную дверь его кабинета. Услышав заветное «войдите», прошла внутрь.
- Али! — вскочил Арх. — Как я рад, что ты пришла! Амелия отправилась к родителям, и я абсолютно не знаю, чем себя занять, - произнёс он с видом обиженного ребёнка.
Амелия…Фея высшего демона, как он её называл. Хрупкая, нежная, тоненькая эльфийка, которая оказалась истиной парой этого демонюги. Он пробыл в одиночестве 300 лет, прежде чем встретил её. Они женаты тридцать лет, но он говорит, что для него они прошли как один день. Он любил её безумно, оберегая как фарфоровую куклу от любых неприятностей. Когда она была рядом, этот, порой грубый мужчина, превращался в нежного, любящего и заботливого мужа. А она, в свою очередь, могла остудить его одним только прикосновением. Я всегда смотрела на них с умилением, радуясь, что вот такая любовь возможна. Фея подарила ему сына, высшего демона, которого я когда-то потаскала за рога, и дочь, белокурую эльфийку, которую папа-демон любил до умопомрачения, исполняя все прихоти и капризы своей «золотой девочки».
- Арх, друг мой! — я обняла его, при этом доставая демону исключительно до середины груди. — Так значит коротаешь вечер в полном одиночестве? А дети где? — спросила я.
- Амелия взяла их с собой, они несколько лет не были у дедушки с бабушкой, - торжественно заявил он.
- А ты? Разве не соскучился за тёщей? Арх, как же так, -я ехидно подмигнула ему. Наверное, во всем мирах тёща не самая любимая родственница. У Арха отношения с родителями жены складывались не совсем хорошо, когда-то они были против их брака, но пара есть пара, это выше всех желаний.
- Я вообще-то Император, если ты забыла, - он поднял указательный палец вверх. — Я не могу просто так взять и уехать, на мне вся Империя, - он сознательно выделил предпоследнее слово. Несколько секунд мы смотрели друг на друга серьёзно, а потом в голос заржали. Умел же отмазываться, гад, когда ему было это выгодно.
Арх встал из-за стола и направился к столу с напитками. Налил два бокала, и протянув мне один, уселся напротив.
- Я слышу зов в Империю Драконов…- начала я.
- Неужели? — демон вопросительно приподнял бровь. — Ты серьёзно? Но ведь никогда…
- Никогда не было такого. Да, я знаю, Арх. Это впервые.
- Ты ответишь? — поинтересовался он.
И я поведала ему историю про пропавших девушек за всё это время. Рассказала про книгу и заклинания, и про рисунок стража с крыльями в ритуале. Я также упомянула про «игру», сказанную девушкой. Да, я могла ему рассказать. Я доверяла ему. Ещё я доверяла Адаму, но ему как Стражу, своих историй хватало, а эта относилась именно ко мне. К тому же, на зов мог придти только один Страж, так что он мне всё равно не помощник.
- Али, не нужно тебе отвечать на зов. Вот не нужно. Что, если это ловушка? — Арх был встревожен.
- А в чем смысл ловушки? У меня нет крыльев! И пары нет. Ни у кого из Стражей нет пары вот уже пару тысяч лет, и я не думаю, что черный маг знает кто именно моя пара, а вдруг её вообще не существует. — Я драматично развела руками в стороны. — Я прошу тебя рассказать всё, что ты знаешь об Империи Драконов. Правила, обычаи, законы — всё, что не позволит мне сделать ещё больше ошибок.
- Что ж…- вздохнул демон. — Расскажу всё, что знаю, мой друг. Отговорить тебя не получится, значит, подготовим тебя информационно. — Но почему ты пришла ко мне?
- Арх, милый Арх, ну к кому же мне идти, как не к тебе! — наигранно воскликнула я. — Ты же знаешь всё обо всех, и никто не знает больше тебя! — я льстила демону, нагло льстила, но он сразу улыбнулся и вполне довольный доводами начал рассказ.
- Император Ардас — Черный дракон, правящий вот уже пятьдесят лет. Жестокий, но справедливый.
- Это как? — не сдержалась я. — Сочетание несочетаемого…
- Жесток, если дело касается наказания за серьёзную провинность, но в целом, вполне мудрый и грамотный правитель, в беспричинной жестокости не замечен — не станет просто так рубить головы или жечь на костре, только потому, что у него сегодня плохое настроение. А поверь мне, такие экземпляры-короли имеются, —Арх продолжал. — Драконы бывают разные: серые, золотые, красные, синие, но править Империей может только чёрный дракон, потому что только ему подчиняется магический источник драконьих земель. Черные драконы больше своих собратьев, да и магия в них значительно мощнее. У него есть личный чёрный маг — Альтар, силён и жесток, возможно, он именно тот, кто стоит за всем этим.
- Слушай, а почему отец Ардаса правил так мало? Я смотрела хронологию правления в Империи, и меня это удивило, - спросила я демона. Всё, что он рассказывал, было очень интересно. Меня почему-то завораживали рассказы о драконах, почему, я не понимала.
- Ой, ну там грустная история…- смутился Арх. — Не гоже мужику про любовные сопли рассказывать, - пробубнил демон и уставился рассматривать свой стакан.
- Арх, ну миленький, ну пожалуйста расскажи, - взмолилась я, включив всё своё женское обаяние и направив его на демона. Да, он любил, когда его уговаривали!
- Ну ладно, если ты так просишь меня, - демон снисходительно закатил глаза, и его губы растянулись в довольной улыбке. — Отцу Ардаса было уже двести лет, а пары всё не было. Империи нужен был наследник, обязательно. И вот свершилось, пара нашлась, но она оказалась смертной…
- Ооо, а так бывает? — я не сдержала эмоций.
- Не перебивай меня! — возмутился демон. — Выбора у Императора не было: либо смертная, либо нет наследника. К тому времени смертной было уже сто лет, и почти половину жизни она прожила. У драконов пара одна, второго шанса не будет. Но Император любил её, очень. Почти сразу родился Ардас, и вопрос с наследником был закрыт. А ещё через сто лет родился второй ребёнок. Они очень надеялись, что опять будет мальчик…
Глава 10
- Но родилась девочка, я правильно понимаю? — уверенно спросила я.
- Да, верно. И как ты понимаешь — она смертная, как и её мать, - Арх встал и наполнил наши стаканы повторно. — Никому такого не пожелаешь, но всё было сделано. Пара императора прожила ещё пятьдесят лет, подпитываемая магией из Источника, но все смертные когда-нибудь умирают. Когда она ушла, дракон не прожил и пары лет. Я думаю, он умер от тоски по своей любимой… - Арх глубоко вздохнул. Я думаю, что в этот момент он представил, что было бы с ним, если бы ушла Амелия. — Ардасу сейчас двести, а его сестре сто лет. Можно сказать, полжизни смертной она прожила. Брат, конечно, подпитывает её Источником, но все знают, что будет. И кстати, несмотря на то, что она смертная, у неё есть магический дар, какой — я не знаю.
