Вы хотите знать обо мне больше? Резонно. Что именно волнует ваше беспокойное сердце, чего просит душа? Позволите мне угадать или осмелитесь спросить? Решать вам. В следующем номере вы узнаете мою первую тайну. Живу ожиданием встречи, ваша Джорджия».
— Уже хочу себя, — нагло ухмыльнулся Гоша и провёл рукой по своим жёстким волнистым волосам, оценивая их гладкость. — Уже чую гневные звонки домохозяек, унюхавших соперницу. Держите крепче своих мужичков, ибо они захотят поохотиться. Это инстинкты. Вас они уже поймали, а за мной ещё придётся побегать. Ведь я — запретный плод, журавль в небе.
Сохранив файл, он отправил его по электронной почте главному редактору и широко зевнул. Наконец-то, захотелось спать. Отключив компьютер, Гоша нырнул в постель и закрутился в одеяло. Последняя ночь в любимой кроватке перед побегом.
— Зачем? — пробормотал он, прежде чем провалился в сон, поначалу пустой и тёмный.
К утру в сон заглянула Джорджия, соблазняя голубыми глазами точь-в-точь как у него самого. Она томно прикрывала веки, опушённые ресницами, и прикусывала нижнюю губу. В кои-то веки рефлекс не сработал. К своей копии Гоша не чувствовал ничего, кроме любопытства. Ни размер C, ни длинные ноги в чёрных чулках не вызывали ровным счётом никакого желания.
— Сгинь, — пробормотал он и проснулся.
Его ждал сумасшедший день. Грядущие перемены били копытом под окном. В душе творилась полная неразбериха. Умчаться от греха подальше из города, где твоё имя склоняется на все лады, а пятая точка держит верхние строчки всех новостных лет, было бы неплохо. Да что там неплохо. Это было бы здорово! Вот только неизвестность настойчиво предупреждала об опасности. Да и чего скрывать, привык Гоша к комфорту.
— Куда рванёшь? — спросил Сэм, приехавший к обеду с вещами.
— Куда глаза глядят, — равнодушно ответил старший брат, собирая рюкзак. Он планировал путешествовать налегке. В конце концов, одежду можно купить везде. А потому он взял сменный комплект белья, семь пар носков, джинсы, спортивные штаны, толстовку, пару футболок и лёгкую куртку на всякий случай. Можно сказать, ничего и не взял.
— Это понятно. А куда глядят твои глаза? — не отставал Сэм. В его голосе слышалось едва уловимое заискивание.
— В никуда. Отстань. Звонить буду с другой симки. Ухожу с радаров. Хочу покоя на время. Найдётся удалённая подработка, дай знать. Тебе же будет спокойнее, если ты не узнаешь, где я. Не придётся врать.
— Бак заправлен. Машина на ходу. Какая же она древняя. Ты уверен, что справишься? Брат, я волнуюсь. Зря ты это затеял. Зачем тебе срываться? Поживи в своё удовольствие здесь. Гарантирую, не соскучишься.
— Это-то и пугает. Ладно, Сэм, не грызи себя. Квартируй от души, но баб не води. Это холостяцкая берлога. Не оскверняй, — грустно улыбнулся Гоша. Впервые он собирался в длительный отпуск без определённой цели. Предстоящее безделье никак не вязалось с привычной жизнью, кипящей, словно лава в жерле вулкана.
— Ладно. Буду посылать фотоотчёты, — примирительно вздохнул Сэм. — Кстати, твоя просьба ушла в народ. Нам остаётся только ждать. Месяц-другой и будем точно знать всё о твоей змейке, вплоть до размера чешуи.
— С тобой приятно иметь дело. Держи в курсе. Всё, присядем на дорожку…
Братья символически присели на кровать. Гоша выставил на часах точку отсчёта своей новой жизни. Пускаясь в бега, он ощущал себя Джорджией — тайной, покрытой мраком. Возле дома его ждал раритет отечественного автопрома — «десятка» мрачного синего цвета с двадцатилетним стажем стояния на колёсах. После уютного купе в ней всё раздражало, включая потёртые сиденья и древнюю панель управления. Гоша бросил вещи в багажник, кейс с ноутбуком — в салон, а сам залез на водительское место. Руки легли на руль, а в груди заклокотал смех от воспоминаний. Когда-то на этой машине он постигал азы вождения, наносил ей первые увечья, возвращал к жизни. Сейчас ей выпал шанс отомстить ему за причинённый вред. Из всех благ — гидроусилитель руля. Ни тебе климат-контроля, ни коробки-автомата.
— Я буду звать тебя Джорджия. Не возражай, — усмехнулся Гоша, представляя, как будет в пути разговаривать с машиной, потому что других собеседников не предвидится.
Из города он выехал быстро и помчался, не нарушая скоростного режима, потому что «десятка» даже из вредности не могла разогнаться быстрее ста километров в час. Первое время Гоша привыкал к машине, она к нему. Оба подстраивались, потом вроде как срослись, а к ночи оба вымотались. Остановившись у придорожного кафе, беглец от неприятностей выбрался на твёрдый, но сильно израненный асфальт и жалобно потянулся, слушая щелчки суставов и позвоночника. Болело всё. Прихватив ноутбук, он побрёл в кафе, чтобы впервые за всё время поездки перекусить и пролистать почту. Его встретили скупые огоньки новогодней иллюминации и сонная девушка за барной стойкой. Других посетителей не было.
— Тук-тук, есть кто живой? — усмехнулся Гоша, с удовольствием разглядывая девицу лет двадцати. Она с трудом разлепила веки и уставилась на мужчину, как на привидение.
— Вы кто? — нахмурившись, спросила она, видимо, так и не проснувшись.
— Я злой и страшный серый волк… — хмыкнул он. — Доброй ночи. Что-нибудь горячее есть, кроме вас, разумеется?
— Горячее? Грибной суп, макароны с котлетами, салат из овощей, курица гриль… — начала перечислять девушка, стряхивая сон.
— Можно короче? Что из этого всего съедобное?
— Суп, салат, макароны. Котлета жёсткая, курица резиновая, — недовольно буркнула она. За весь день она наслушалась о прелестях меню.
— Отлично. Суп, салат и макароны. Кофе имеется? Wi-Fi есть? — Гоша очаровательно улыбнулся. Даже после нескольких часов за рулём доисторического монстра он выглядел как искуситель.
— Кофе растворимый. Интернет медленный.
— Беру всё…
Гоша уселся за столик возле окна, чтобы видеть машину, дремлющую под фонарём. Непривычная тишина действовала на нервы. В объятиях шумного города он ощущал себя родным и любимым, здесь — инородным телом. Достав ноутбук из кейса, он подключился к Интернету и залез на почту, где увидел сразу три свежих письма и все от главного редактора.
«Сукин ты сын, Аллигатор. Что за бред прислал? Какая Джорджия? Ненавижу тебя искренне».
«Поставили в номер».
«Все хотят знать, кто такая Джорджия. Ты интриган».
— Хотеть не вредно, — ухмыльнулся Гоша. Настроение возвращалось. Аллигатор щёлкал зубами.
— Что, простите? — донёсся испуганный голос.
— Это я не вам, — тут же мило улыбнулся Аристархов, отрываясь от экрана ноутбука. Его глаза сверкнули, заметив испуг в милом личике. Девушка расставляла на столе заказ, а он так увлёкся, что не заметил, как она подошла. — Пахнет съедобно, если ещё и на вкус будет не отвратно, то, считайте, вам повезло.
— Еда как еда, — пожала плечами девушка и вернулась на своё место.
Её привлекал и смущал ночной гость. Обычно в кафе заглядывали дальнобойщики, изредка семейные пары с детьми. В это время редко кто заходил. Работая уже не первый год здесь официанткой, она изучила график наплыва и аппетиты людей, могла легко предположить, кто что закажет. Этот же странный тип внушал опасения. По говору точно был не местным. Судя по машине, среднего достатка. А вёл себя вольготно, будто захаживал каждый день.
«Пахнет отвратно, — вздохнул Гоша. Несмотря на голод, вид и аромат еды не пробуждал аппетита. — Хотя бы горячее».
Отправив боссу ответы на письма, он отключил ноутбук, убрал его в кейс и взялся за ложку. Суп оказался вполне удобоваримым и, как ни странно, отдавал грибами. У Аллигатора проснулся-таки аппетит. Помня о том, что макароны испортить сложно, он не ожидал, что будет их практически грызть.
— Al dente, — хмыкнул он. По степени хруста они мало чем уступали огурцам из салата. Если бы не голод, Гоша ни за что бы их не стал даже пробовать. — Супер al dente.
В его сознании включилась Джоржия, заставляя снова достать ноутбук и начать строчить откровения в следующий номер:
