Однако иметь Джонатана Кинга в качестве противника — это последнее, чего я хочу. Можно быть смелым, а можно быть откровенно глупым.
Бросить вызов королю в его королевстве — это последнее.
Вот как гонцам, посланным монархами, отрубали головы и вешали на въезде в столицу на всеобщее обозрение.
— Если ты нас извинишь, — говорит Итан, — Аврора как раз собиралась мне кое-что рассказать.
— Аврора, — размышляет Джонатан. — Хотя это не совсем верно имя, не так ли?
Дерьмо.
Блядь.
Черт возьми!
Я чувствую, что меня вот-вот вырвет, когда я смотрю на него. Он наблюдает за мной с холодным, почти маниакальным выражением лица, которое ничем не выдает его мыслей. Но я чувствую это громко и ясно.
Он знает.
Он помнит.
Мои пальцы дрожат вокруг фужера, и требуются все силы, чтобы поставить его на столик, не пролив напиток и не выставив себя дурой.
— Разве ты не слышал о той части, где ты должен извинить нас? — Итан приподнимает бровь.
— Я слышал. Хотя, так уж вышло, что я не подчиняюсь приказам. — Джонатан обращается к Итану, но все его внимание приковано ко мне.
Непроницаемое.
Безэмоциональное.
Неподвижное.
С каждой секундой его сосредоточенность обостряется, становясь все более резкой и темной. Во всяком случае, она становится смертельной с намерением уничтожения.
Бог, готовый дать волю своему гневу.
Мне нужно убираться отсюда. Немедленно.
Нацепив на лицо улыбку, я смотрю на Итана.
— Я пойду поищу Агнуса. У меня есть ваша визитка, так что ничего, если я позвоню?
— У меня есть ваша. Я буду тем, кто позвонит.
— Спасибо.
Я едва замечаю Джонатана неразборчивым кивком, поворачиваюсь и ухожу.
Мне требуется все силы, чтобы не убежать и не выдать свой дискомфорт или ощущение того, как по-королевски я облажалась.
Это плохо. Нет. Это может быть катастрофой для всего, что я строила годами, старательно оставаясь в тени, чтобы меня не заметили.
Я все испортила за одну ночь.
Как только я оказываюсь в зоне бассейна, я избегаю Эйдена, что не так уж сложно. Он танцует со своей невестой, ее голова спрятана у него на плече, когда он кладет подбородок на ее волосы.
На секунду я останавливаюсь и смотрю на сцену, на то, какими безмятежными и счастливыми они оба кажутся. Это похоже на день свадьбы Алисии и Джонатана двадцать лет назад.
Хотя... Джонатан не танцевал. Я подозреваю, что тиран даже не знает, как это делается.
Я выхожу из оцепенения и крадусь к автостоянке.
Я солгала.
Я не собиралась искать Агнуса. Это означало, что мне пришлось бы задержаться, и, черт возьми, я бы ни за что не стала проводить ни минуты дольше рядом с Джонатаном.
Что касается моей другой стороны плана? Теперь, когда я сломала лед с Итаном, мы можем встретиться в его компании, и, надеюсь, мне больше не придется видеть Джонатана в этой жизни.
Он сядет на свой трон, а я вернусь в свой маленький уголок Лондона, на котором он не зацикливается. Быть правителем означает, что он не хочет смотреть на незначительные присутствия, и именно там я планирую остаться.
Я не прошу никого из персонала подогнать мою машину, а вместо этого ускоряю шаг к ней, не оглядываясь назад.
Если ты не оглянешься, тебя никто не найдет.
Или ты так думаешь.
Я качаю головой в ответ на этот зловещий голос. Его голос. Дьявол, с которым я знакома.
Мои пальцы дрожат, когда я достаю ключи из сумочки. Я нажимаю кнопку на ключах от машины, и моя Тойота открывается со звуковым сигналом.
В тот момент, когда я открываю дверь, рядом с моей головой появляется рука и захлопывает ее. Я вздрагиваю, когда тот же сильный древесный запах, который я никогда не забывала, проникает в мои ноздри.
Горячее дыхание Джонатана оставляет мурашки на моем лице, когда он шепчет низким, почти угрожающим тоном.
— Давно не виделись, Аврора. Или мне следует называть тебя Кларисса?
Глава 4
Аврора
Я в ловушке.
Это ощущение пребывания в замкнутом пространстве без выхода должно было возникнуть более одиннадцати лет назад.
Я должна быть свободна.
Но так ли это? Реально ли?
Я вырываюсь из объятий Джонатана, и это оставляет меня прислоненной спиной к закрытой двери моей машины.
Джонатан возвышается надо мной, как огромная стена. Я неправильно рассчитала его рост. Я ни в коем случае не маленькая, но все же, чтобы встретиться с ним взглядом, приходится запрокинуть голову.
Я должна выйти из своей зоны комфорта и заплатить цену за риск, на который пошла.
Кларисса.
Он помнит. Почему он помнит имя, которое слышал всего два раза в своей чертовой жизни?
Алисия не стала бы рассказывать обо мне. Она тайно приезжала и навещала меня и говорила, что это наш маленький личный мирок, о котором никому не нужно знать.
Мы даже проворачивали это за спиной моего отца, когда я была маленькой. У нас была только общая мать, которая умерла вскоре после моего рождения, и тогда Алисия захотела занять эту роль.
Во всяком случае, она пыталась.
Но я уже была знакома с дьяволом, и у меня не было выхода. Ничто из того, что Алисия могла бы сделать, не спасло бы меня. Во всяком случае, это могло бы ускорить ее смерть.
Суть в том, что Джонатану не должно быть дела до моего существования, не говоря уже о том, чтобы помнить мое старое имя.
— Аврора. Теперь меня зовут просто Аврора Харпер.
Он остается неподвижным, как скала.
— Вижу, ты уничтожаешь свою связь с Максимом Гриффином.
Черные образы штурмуют голову. Плачь. Эти крики. Штурм разъяренной толпы.
Моя нижняя губа дрожит, и я зажимаю ее зубами, чтобы остановить это.
— Не надо.
Обхватывая себя рукой за талию, я обнимаю. Старый шрам у меня глубоко под одеждой, но я чувствую жжение, будто это происходит прямо сейчас.
— Не надо? — повторяет он.
— Не произноси его имени.
— Это не стирает его с лица земли.
— Просто не надо. Прекрати.
— Я мог бы подумать над этим, если ты мне кое-что расскажешь.
— Что?
— Где ты была, Кларисса? Я имею в виду, Аврора.
— Почему я должна тебе говорить?
Он наклоняет голову набок, наблюдая за мной несколько секунд, не моргая. Находиться под жестоким пристальным взглядом Джонатана все равно что стоять на коленях в королевском суде в ожидании приговора.
— Думаешь, что можешь появиться из ниоткуда, на свадьбе моего сына, не меньше, и притвориться, что ничего не случилось?
Да.
Но теперь, слыша это в этом надменном, почти снисходительном голосе, я чувствую, что вела себя по-детски, когда думала об этом.
— Давай притворимся, что мы никогда не встречались, — пытаюсь я своим мягким тоном.
— Я не притворяюсь. — он подходит ближе, целенаправленно вторгаясь в мое личное пространство, словно это его Богом данное право. — Так как насчет того, чтобы рассказать мне, какого черта ты делала с Итаном?
— Ничего.
— Попробуй еще раз, и на этот раз не лги мне. Если солжешь, я посчитаю, что ты готова нести ответственность за последствия.
Я могла бы солгать ему и выпутаться из этого затруднительного положения, но это заведет меня так далеко. Может, я и не видела Джонатана двадцать лет, но от его фамилии невозможно скрыться ни в этой стране, ни даже на международной бизнес-арене.
Он инвестор. Командир. Правитель.
Если он на что-то нацелился, его невозможно остановить, пока он либо не получит это, либо не разрушит.
Черный или белый. В его словаре нет слова «серый».
И по этой причине мне нужно тактично ускользнуть из-под его радара так же плавно, как я была поймана в ловушку. Я по ошибке пересекла линию фронта врага, и теперь я должна найти самый безопасный выход.
