Я делаю глубокий вдох.
— Бизнес.
— Какой вид бизнеса?
— Просто бизнес.
— Разве ты не слышала, как я спросил, что это за бизнес? Я не люблю повторяться, Аврора.
Черт бы побрал его и его властную манеру говорить. Словно он ожидает, что все падут к его ногам по простой команде.
Быть может, я и не хочу специально провоцировать Джонатана, но я не преклоню перед ним колено.
Не сейчас. Никогда.
Мне надоело стоять на коленях всю жизнь.
— Тебя это не касается.
— Меня это не касается, но это касается Итана. Правильно?
— Да.
— Нет.
— Нет? — повторяю я с замешательством, которое, должно быть, написано у меня на лице.
— Ты прекратишь любую деловую авантюру, которое у тебя будет с Итаном.
— Зачем мне это делать?
— Потому что я так сказал, дикарка.
Он что, блядь, издевается надо мной? Нет. Я знаю, что Джонатан не из тех, кто шутит, но неужели он искренне верит, что я послушаюсь его просто потому, что он приказал?
Ну и что с того, что в его руках власть? Это не абсолютно. Ничто и никто не является таковым.
Я поднимаю подбородок.
— А если я откажу?
— Тогда мы сделаем это по-моему.
Легкая улыбка приподнимает его губы. Его чувственные, хорошо очерченные губы.
И теперь я смотрю на его губы.
Перестань пялиться на его губы.
Поднимая на него взгляд, весь образ становится четким. Он даже не улыбается, и это совершенно угрожающе. Это взгляд человека, который готовится к битве.
Человека, который так привык к войне, что мир ему наскучил.
И я еще одно поле битвы на его пути к победе.
Так что нет, это не улыбка. Это декларация нечто зловещего и могущественного.
— Почему тебя должно волновать, с кем я веду дела, Джонатан?
В последний раз, когда я проверяла, он не был моим опекуном.
— Думаешь, что можешь избегать меня на моей собственной территории и выбрать кого-то другого для ведения бизнеса? И не кого-нибудь, а Итана. В чем твое послание? Ты пытаешься бросить мне вызов?
— Нет.
Это последнее, чего я хочу.
— Тогда почему ты не обратилась ко мне?
— Мне не нравится смешивать семейные дела с бизнесом.
И я ненавижу его за то, как умерла Алисия. Если бы я не знала, что он одолеет меня, я бы ударила его по лицу и сняла напряжение, которое я испытывала в течение одиннадцати лет.
— Единственная семья, которая у меня есть, носит фамилию Кинг. Ты не моя семья, дикарка. Никогда не была. Никогда не будешь.
— Взаимно.
— Рад, что мы согласны на этом фронте. Теперь ты прекратишь любые контакты или общение с Итаном, включая Агнуса.
— Это было бы «нет».
— Ты только что сказала мне «нет».
— Все верно, Джонатан. Не знаю, в чем заключается твоё дело, но ты не имеешь права указывать мне, что делать.
Тишина.
Он смотрит на меня с тем пустым выражением лица, в котором, теперь я уверена, таится монстр.
— Да?
Я держу подбородок высоко поднятым, не прерывая зрительный контакт.
Джонатан делает шаг вперед. Моя спина прижимается к металлической двери машины, когда его грудь почти касается моей. Мою голую кожу покалывает, на поверхности появляются мурашки, и я понятия не имею, почему.
Он кладет руку мне на затылок, медленно кладет ее на металл машины и хватает меня за подбородок свободной рукой. Мой пульс грохочет в ушах, когда он заключает меня в клетку.
От него никуда не деться, даже если применить попытку.
Не то чтобы я стану это делать.
Я поймана в ловушку его явным присутствием и пленена темной глубиной его серых глаз.
Это как попасть в эпицентр урагана, и все, что я могу сделать, это упасть.
Тонуть.
Падать..
В конце концов исчезнуть.
Вот что делают такие люди, как Джонатан. Если они захотят, они могут заставить вас исчезнуть, будто вас никогда и не существовало.
Ощущение его кожи на моей это словно меня сжигают изнутри. Никто не должен проявлять столько контроля, как он.
Это должно быть запрещено. Быть незаконным.
— Это мое первое и последнее предупреждение. Не поддерживай связь с Итаном. Ты поняла?
Я хочу сказать «нет», крикнуть об этом, но у меня, как будто язык завязался узлом. Я слишком захвачена его близостью, его смертоносным присутствием и запугиванием, которое он так хорошо разыгрывает.
Я не из тех, кого можно запугать, но это Джонатан.
Он относится к особой категории, сам по себе.
Принимая мое молчание за одобрение, он отпускает подбородок. Вместо того, чтобы покинуть мое пространство, он роется в моей сумочке и вытаскивает визитку, которую я взяла от Итана.
Прежде чем я успеваю его остановить, он разрывает ее на четыре части и бросает за спину.
Разорванные кусочку разлетаются по ветру.
Затем он лезет в карман пиджака, достает свою собственную визитку и вставляет ее от имени Итана.
— Это единственная контактная информация, в которой ты нуждаешься. Позвони мне, извинись за то, что избегала меня, и, в зависимости от моего настроения, я мог бы подумать о помощи тебе.
Черт бы его побрал. Кем этот ублюдок себя возомнил?
Он отступает назад, весь физический контакт исчезает, и я наконец-то могу дышать нормально — или, во всяком случае, пытаюсь. Не думаю, что это нормально — напоминать себе о необходимости регулярно вдыхать и выдыхать. Но если я этого не сделаю, то могу вообще прекратить потребление кислорода.
Его глаза проходятся по мне еще раз с удушающей интенсивностью, от которой у меня вновь перехватывает дыхание. Я сопротивляюсь желанию поерзать, когда его взгляд останавливается на моем лице.
— А потом ты расскажешь мне, где ты была.
И с этими словами он поворачивается и уходит.
Я прислоняюсь к своей машине, втягивая воздух в легкие, словно только что научилась дышать. Действие налицо, но тяжесть, навалившаяся на меня, делает почти невозможным собраться с мыслями. Впервые за много лет я чувствую себя в такой ловушке, из которой нет выхода.
Разве я не обещала себе, что никогда больше не окажусь в таком положении?
Знаете что?
К черту Джонатана Кинга.
Никто не диктует мне, что делать.
Глава 5
Джонатан
Аврора Харпер.
Ранее Кларисса Гриффин.
Вот так я ее и потерял — не то, чтобы я ее активно искал. Алисия упомянула в своем завещании, что хочет, чтобы о Клариссе позаботились. Затем Кларисса исчезла с лица земли.
Ей было не больше шестнадцати, когда произошла вся эта чертовщина с Максимом Гриффином. Она была несовершеннолетней, но все же исчезла. Я зашел так далеко, что расспросил британскую службу защиты лиц с помощью закулисных методов, и они также сказали, что она пропала без вести.
Она, как будто растворилась в воздухе.
Конечно, я не вкладывал все свои силы в ее поиски, потому что не хотел, напоминая об Алисии сразу после ее смерти. Мне нужно было двигаться дальше, а Кларисса помешала бы этому процессу.
И все же, как она посмела исчезнуть, а потом появиться вновь без моего разрешения?
Она думает, что это игра? Что она может делать все, что ей заблагорассудится, и уйти, не заплатив за это?
И Итан.
Это смелый шаг, за который она поплатится. Рано или поздно.
Я проскальзываю на заднее сиденье своей машины и нахожу своего помощника и правую руку Харриса.
Он один из тех ботаников, которые всю свою жизнь учились и являются гениями не только в области цифр, но и в области информации. Он знает все обо всем.
Приветствуя меня легким кивком, он снова сосредотачивается на своем планшете, поправляя очки.
— Как проект? — я спрашиваю.
— Выполнено на восемьдесят процентов. Он находится в юридической команде и будет готов через два часа.
— Сделай это и скажи им, чтобы они начали составлять дополнительный контракт о слиянии.
