Все трое учились вместе в юридической школе. К тому времени Эрик и Тейт уже были командой, энергично обольщающей женщин направо и налево. Окончив учебу, Келл женился и думал, что нашел свое будущее. А затем всё рухнуло. Следующее, что осознал Келлан, что он сбежал из Вашингтона, чтобы проснуться на раздолбанном диване Эрика и Тейта в самом отвратительном районе Чикаго. Через некоторое время он начал обучать их эффективной организации работы собственного дела, потому что, будучи великолепными юристами, они оказались паршивыми бизнесменами.
Келл с облегчением понял — ему есть, что им предложить. В обмен на их дружбу, за то, что они оказались единственными в мире людьми готовыми принять его, когда дела Келлана были хуже некуда, мужчина «отдал» им свою деловую хватку и бесконечную преданность.
Неужели он действительно собирается просто смотреть, как его друзья будут устраивать свою жизнь с Бэлль, и не присоединится к ним?
— Ты же знаешь, Тейт собирался заявить о своих чувствах уже через две недели после того, как Аннабель устроилась к нам на работу, — Эрик сидел, небрежно развалившись на стуле и наблюдая за происходящим на танцполе. — Он мог бы завести этот разговор с самыми добрыми намерениями, но, скорее всего, ляпнул бы какую-нибудь ужасную глупость, и она просто сбежала бы. Но он даже не пытался сделать этого. А знаешь, почему? Он беспокоился о тебе. Ему известно, что Бэлль тебе тоже нравится, поэтому не хотел ошибиться и поставить тебя в неловкое положение. Он понимает, что ты еще не готов.
— Сомневаюсь. Уж если он кого и ждал, так это тебя.
Тейт и Эрик были половинками одного целого. Временами это напрягало Келла. Он чувствовал себя лишним — обычным рефери, который, при необходимости, может их рассудить. Они казались полными противоположностями, но, несмотря на это, между Тейтом и Эриком была почти духовная связь, которую Келлан не совсем понимал.
Эрик нахмурился, — Меня? Я был готов. И, поверь, он не отступился бы от Бэлль, чтобы пощадить мои чувства. Он постоянно ставит меня в неловкое положение, при этом, совершенно не заботясь о том, насколько сильно мое желание придушить его. Но тебя он уважает. И считает, что ты очень умен.
Тейт никого не считал умным. Келлан фыркнул, — Это был сарказм.
— Нет. Конечно, иногда Тейт может быть полным засранцем, но он всегда честен. Он понимает, что ты нас просто спас.
Это было давно. Тейт тогда слегка смахивал на слона. Такое забыть невозможно.
— Вы слишком много наличных вкладывали в имущество. Плохо вели учет доходов и расходов. Я просто разобрался с вашими финансами.
— Ты спас нас. После окончания учебы мы оказались в полном дерьме. Слишком много о себе возомнили. А ты действительно знал, что нужно делать.
Келлан просто скорректировал некоторые процессы и сделал несколько звонков знакомым банкирам, которые, как он знал, пересмотрят часть кредитных обязательств. А затем и сам присоединился к их бизнесу.
— У меня не было работы, и я не собирался искать ее в Вашингтоне. Это было решение больше моих проблем, нежели ваших.
— Мы команда, — Эрик накрыл ладонью руку Келлана — дружеский жест, который демонстрировал неподдельную привязанность. — Работали вместе тогда, будем и теперь. Знаю, ты, скорее всего, никогда не думал, что в итоге окажешься в менаж-отношениях, но посмотри вокруг. Это вполне может сработать. Боже, мужик, для тебя особенно.
— Черт возьми, почему ты так говоришь?
Эрик не отступал. Это была одна из причин, почему они оставались друзьями. Он видел насквозь все заморочки Келлана и не позволял ему себя оттолкнуть, — Потому что, если ты останешься один, то так и помрешь в одиночестве. У тебя будет секс, но ты никогда по-настоящему не сблизишься с женщиной.
Ничего такого, чего бы он уже не знал.
— Вы, парни, хотите Бэлль. Я уважаю это. Но меня совершенно не интересует оседлая жизнь.
Однажды он уже пробовал. Его душу вырвали из тела и растоптали.
— Я думаю, без нас ты не дашь хоть каким-то отношениям возможность сформироваться. Но если мы с Тейтом справимся со всеми трудностями начального этапа, то, вероятно, ты, наконец, оттаешь настолько, чтобы понять — не все женщины похожи на твою бывшую жену. Сейчас от тебя не требуется никаких обязательств. Мы с Тейтом позаботимся о ней, пока ты не будешь готов.
Эрик предлагал ему ключи от рая. Секс с женщиной, от которой он без ума, но без всяких обязательств, без сильной привязанности. Так она не сможет разбить его сердце. Что еще нужно?
Келлан взглянул на танцпол — как раз вовремя, чтобы увидеть, как Аннабель повернулась в его сторону. Тейт что-то сказал девушке и она рассмеялась. Боже, исходящие от нее флюиды делали ее самой прекрасной женщиной в зале. Эти изогнутые в улыбке губы. Эти сияющие глаза. Она излучала какой-то внутренний свет. Все в ней приковывало взгляд. Бэлль, как никогда раньше, выглядела довольной жизнью. И пусть Келл вырос, окруженный всеми возможными привилегиями и благами, вряд ли он когда-нибудь улыбался с такой искренней радостью, как она.
Тейт смотрел на девушку сверху вниз — ублюдок просто сиял. Он был чертовым умником, анализирующим каждую ситуацию до мельчайших деталей, и никогда не щадил ничьих чувств. Но этот мужик практически таял, находясь рядом с Бэлль. С тех пор, как она вошла в их жизнь, Аннабель сумела внушить Тейту, что не стоит постоянно докапываться до сути вещей — нужно просто наслаждаться жизнью. Конечно, он не проснулся на утро другим человеком, но после небольшой «обработки» со стороны этой девушки и довольно длительных размышлений он немного расслабился, становясь почти нормальным человеком.
Год назад Эрик работал без сна и отдыха. Бэлль сумела убедить мужчину отказаться от установки его отца: «ты или лучший, или неудачник». Она помогла ему перестать корить себя за то, что открытое совместно с Тейтом дело чуть не потерпело крах. Несколько месяцев ее убеждений — и груз с его плеч начал медленно сваливаться. Теперь Эрик даже берет выходные.
Да, у них были все основания любить Аннабэль.
Она что-то сказала Тейту, и тот засмеялся. Когда музыка умолкла, он взял девушку под руку и повел с танцпола. Кто-то осторожно постучал по бокалу, чтобы привлечь внимание гостей.
Когда Тейт и Бэлль приблизились, Эрик наклонился к Келлану и прошептал, — Я просто говорю, что мы будем рады, если ты присоединишься к нам. Мужик, ты помог нам, когда у нас были проблемы. Позволь теперь и нам помочь тебе. Мы с Тейтом возьмем все на себя. Перевезем девушку к нам. Все, что от тебя требуется — будь помягче и появляйся у нас дома для секса.
Друзья жили в большом двухэтажном доме со всей этой атрибутикой пригорода, словно заранее готовой для семейной жизни, от которой Келл давно отказался. В свое время они предлагали ему жить в одной из свободных спален, но Келлану необходимо было собственное пространство.
Черт, он сам себя убедил в этом. Дело в том, что ему не хотелось слоняться по этому большому дому со всеми его безмолвными, дразнящими обещаниями. Барбекю на заднем дворе, семейные обеды и играющие на ковре спиногрызы. Эрик и Тейт стремились к тому, с чем Келл справиться не мог. Поэтому всем будет лучше, если он отойдет в сторону.
Но что, если он сможет украсть для себя несколько ночей с ней? Не наедине, конечно.
Келлан готов уважать права его друзей на Аннабель. Ведь они будут заботиться о ней: финансово, морально и эмоционально. Он просто может быть тем, кто доставит девушке временное удовольствие.
Бэлль опустилась на стул рядом с ним. Во время обеда она сидела за столом для почетных гостей, но, как только начались танцы, пересела к ним, — Ладно, ребята. Похоже, Кинли собирается устроить спектакль по полной программе. Молюсь, чтобы она не попросила меня сказать тост в честь жениха и невесты. Я понятия не имею, что говорить.
Но она всё равно что-нибудь придумает. Черт, даже если Кинли попросит ее спеть серенаду для собак, Аннабель встанет и споет, потому что она очень смелая.
