Одно мужчина знал точно — Мелоди не так проста, как могла показаться ему на первый взгляд. Эту девушку очень долго принуждали играть роль, так ей не свойственную. Его буквально заставили поверить, что она — одна из Харрисов и ни чем не отличается от своей родни. Но теперь, когда у него был шанс наблюдать за взаимоотношениями ненавистного семейства, картина, некогда такая ясная и понятная, оборачивалась жалкой иллюзей. Детали пазла разбросало взрывной волной, последовавшей после странного предложения Виктора и его гибели…
Майкл успел схватить беглянку, когда та уже стояла напротив дубовой двери, отделявшей их от внешнего мира.
Перехватив руку девушки, которой она собиралась повернуть замок, он несильно потянул ее на себя. Результат не разочаровал мужчину. Всего мгновение и хрупкое женское тельце оказалось прижато к его груди, а его нос получил возможность снова вдыхать сладкий цветочный аромат, исходящий от ее шелковистых волос.
— Ну, и куда же собралась моя маленькая женушка, — приторно-сладко протянул он, ненавидя себя за такую оплошность. Мелоди явно не была из тех девушек, кого могло тронуть подобное обращение.
— Отпусти меня! — с несвойственной ей яростью, прокричала уязвленная его игрой Мелоди. — Я тебе не жена и никогда ею не буду! Немедленно убери свои руки!
Майкл успел уже сто раз пожалеть за свою глупую ошибку и всячески пытался найти способ утихомирить бушующую в ней ярость, но в голову, как назло, ничего не приходило.
Развернув девушку к себе так, чтобы их взгляды встретились, поймал ее за руку и поднял ее.
— Вот, — указал взглядом на кольца, щедро инкрустированные бриллиантами, — доказательство того, что ты отныне принадлежишь лишь мне одному. И не смей больше говорить, что этот брак ненастоящий, — его дыхание касалось бледной кожи Мелоди, а глаза словно пытались впитать каждую черточку ее прекрасного лица.
Провел ладонью по скулам и подбородку девушки, едва касаясь ее подушечками пальцев.
— Синяки почти зажили, — произнеч он, будто говорил сам с собой. — Сильно болит?
От той нежности, что прозвучала в его голосе, на глаза Мелоди навернулись предательские слезы. Сколько бы она ни старалась, но так и не смогла привыкнуть к этой его способности. В одну секунду он был жестоким и беспринципным Чарльзом Уокером, для которого причинять ей боль было особенным источником удовольствия и вдохновения. А уже через мгновение в нем просыпался Майкл Фостер — человек из ее девичьих грез и сновидений…
Две личности, жвущие в одном теле, не переставая изводили ее, разрывая душу на части. Слезы хлынули по щекам, попадая на раны и вызывая еще большую боль. А она все стояла, не в силах даже пошевелиться.
— Мелоди… — ее имя, слетевшее с губ мужчина, было настолько чужим и незнакомым, что она невольно вздрогнула, как от удара. — Я не хотел…
— Тогда зачем ты это делаешь? — такой простой и резонный вопрос сумел поставить его в тупик. Майкл просто не знал, что ответить? Как ей объяснить, не раскрывая себя? — Ты играешь в игру, правила которой известны лишь тебе… Делаешь только то, что нужно тебе… Ты не видишь ничего дальше собственного носа, тем самым причиняя боль невинным людям… Зачем?
Он не знал ответа на этот вопрос. По крайней мере, не сейчас. Еще очень рано. Или? Быть может, стоит рискнуть?
Обхватив ее тонкое запястье, Майкл потянул девушку за собой.
— Идем!
Его глаза в этот момент не выражали ничего, кроме ослепляющей ярости. Столько боли и ненависти она еще никогда не видела. Даже отец так не смотрел на Мелоди…
Майкл шел настолько быстро, что ей приходилось бежать, чтобы успевать за ним. Голова все так же кружилась, а легкие горели как после долгого марафона, когда они, наконец, преодолели длинную лестницу и остановились напротив одной из многочисленных дверей первого этажа.
Довольно сильно талкнув ее, так, что та с грохотом отворилась, Майкл буквальто втолкнул девушку в полумрак кабинета. А это был именно он, судя по тяжелым стеллажам с книгами и длинным письменным столом, на котором стояли компьютер, телефон и факс.
Он обошел ее, словно перед ним был не живой человек, а нести не стоящее и толики его внимания, и замер напротив фотографии, висящей на стене.
Еще один грубый жест и она оказалась рядом с ним. Пальцы Майкла больно сжимали предплечье, оставляя на коже новые синяки, а она не могла даже думать об этом. Все ее внимание было сосредоточено на женщине, смотрящей на нее, с портрета.
Прекрасная, с невероятно добрым и открытым лицом, блондинка с глубокими серыми глазами смотрела на Мелоди без тени осуждения. Черты ее лица были словно высечены из камня, а на губах сияла очаровательная улыбка.
Внезапная догадка осенила девушку, заставив сердце сжаться от нового приступа боли. Леденая рука ужаса сдавила горло, не давая дышать, а слух уловил жестокие слова:
— Эта женщина — мать моего лучшего друга, — процедил он с ненавистью, не замечая мертвенной бледности Мелоди. — Майкла Фостера, которого ты несправедливо обвинила в убийстве своей сестры и засадила в тюрьму за преступление, которого он не совершал, — обвинения сыпались на нее, словно удары, от которых она так и не научилась уворачиваться. Девушка с трудом улавливала значения этих слов, а ее мучение все продолжалось. — А знаешь почему он не мог убить ее? — Майкл еще крепче сдавил ее руку, заставляя стонать от боли. Его серые глаза метали молнии, а лицо исказилось от ненависти. — Потому что он любил ее! Любил больше всего на свете. И в тот день, когда ты якобы увидела, что он выстрелил в нее, Майкл сделал Эмили предложение. Ему было плевать на мнение окружающих. Он лишь хотел быть со своей любимой. А ты… — мужчине словно было противно даже смотреть на нее, — маленькая, лживая сука, которая всегда и во всем завидовала своей старшей сестре. Может, это именно ты ее убила в тот вечер?! Выстрелила и обвинила его… Чтобы занять место Эмили, ведь в тот день была ее помолвка с Виктором. Ты настолько завидовала своей сестре, что решила навсегда избавиться от нее. Ведь только так тебе бы удалось заполучить в мужья Хейза…
«Нет! Нет! Нет!» — кричал внутренний голос, не в состоянии выносить столь страшных обвинений. Ей хотелось возразить. Рассказать ему всю правду о себе, но сил на это не было. Каждый раз, когда она пыталась заговорить, из горла вырывались лишь сдавленные всхлипы. Язык словно отказался ей подчиняться.
— Своей гнусной ложью ты тогда погубила не только их жизни, — безжалостно продолжал Майкл уже не контролируя себя. — Из-за тебя умерла эта прекрасная женщина. Она не выдержала тяжести тех обвинений, которые обрушились на ее сына. Умерла после встречи с ним в следственном изоляторе. А Майкл даже не узнал об этом. Не смог побывать на похоронах своей матери, единственного родного человека. И все это — из-за тебя одной! Ты — убийца…
— Нет! — отчаянный визг прервал мужчина. Она отрицательно замотала головой, вырвавшись из его рук. Мелоди сжимала уши, словно это могло заглушить голос, эхом звучащий в ее сознании.
— Смеешь отрицать свою вину? — Майкл наступал на нее, будто собираясь ударить. Девушка уже успела зажмурить глаза в ожидании этого, когда он отвернулся обратно к столу.
Послышался шум открывающегомя ящика и шелест бумаг, после чего он сунул в ее руки лист, исписанный мелким почерком.
— Почитай на досуге, чтобы освежить свою память, — велел он с нескрываемым торжеством в голосе. — Это доказательство того, что ты являешься не только прекрасной актрисой, но и безнравственной лгуньей… А теперь, выметайся отсюда! Мне противно даже смотреть на тебя. Вон я сказал!
Глава 4
Сильно сжимая предплечье девушки, так, что его пальцы оставляли ярко-красные следы на тонкой коже, Майкл потянул ее к выходу, мечтая как можно скорее избавиться от присутствия той, которая продолжала нагло врать ему и притворяться, будто никогда не делала ничего предосудительного.
