Стук в дверь! Ричард? Разве у него нет ключей?
Сердце стучит так быстро, а ладони вспотели, как я не хотела встречаться с ним. Расставание по смс — вот, что он заслужил. Через месяц был бы год нашим отношениям, я предлагала отправиться в небольшое путешествие, куда угодно, куда он захочет, лишь бы не оставаться снова здесь под палящим солнцем. Но он встретил идею холодно, а потом вообще сказал, что возможно уедет в командировку. Лишь одно волновало меня, зачем он тогда согласился жить вместе, если наши отношения ему были не нужны?
Почему он пришел именно сейчас, когда уже все готово, и я почти покинула квартиру. А что если это не он, а его новая девушка? Подхожу к двери, пока моя голова не лопнула от мыслей, смотрю в замочную скважину.
— Аарон?! — распахиваю дверь. Он улыбается, протягивает мобильник, очки висят на футболке, несколько прядей волос упали на лоб.
— Ты забыла телефон, — он быстро отвечает, видимо мое лицо выражало недоумение. Беру телефон, как так вышло, что я его оставила. Нет, это не была глупая уловка для того, чтобы продолжить общение, я правда его забыла.
— Спасибо, прости, тебе пришлось подняться сюда. Я очень признательна тебе.
— Все нормально, сложнее было найти квартиру.
— Да, кстати, как ты меня нашел?
— Неважно, зато теперь я знаю, что тебя точно зовут Оливия.
Я улыбаюсь, мысль стрелой пролетает в голове: «А вот на счет ваших имен я не уверена». А потом следом: «Но теперь нет никакой разницы».
— Спасибо еще раз, я не могу пригласить тебя, потому что хочу поскорее уйти.
— Все нормально, тебе помочь с чемоданом?
Я немного раздумываю, а потом соглашаюсь:
— Там, на ступеньках мне не помешала бы помощь.
Не то, чтобы я была против. Мужчина предлагает помощь. Что в этом такого? Он проходит вовнутрь, медленно обводит взглядом комнату, почему-то мне не по себе от этого. Он будто сканирует, находит что-то скрытое в деталях, составляет психологический портрет по интерьеру. Но это длится недолго, он хватает чемодан за ручку и катит к двери. Именно в этот момент внутрь входит Ричард.
— Так-так. Ты уже и вещи собрала и замену мне нашла, к чему тогда была вчерашняя истерика?
— Ричард, это не то, что ты подумал… — почему-то я начинаю оправдываться.
— Милая, и с этим мудаком ты жила? — Аарон внезапно подходит ко мне и по-хозяйски кладет руку на талию. Мурашки бегут по спине от слов, прикосновений и от того, что будет дальше. Ричард спортсмен, в прошлом профессионально занимался боксом, бросил и теперь участвует в подпольных боях, где платят больше. Там мы и познакомились. Гора мышц, сексуальная борода и дерзкий взгляд. Я была счастлива, когда он обратил на меня внимание в первый вечер, и стала ходить туда регулярно, если в боях участвовал он. Аарону не следовало этого говорить, а мне не нужно было соглашаться на помощь, сама бы донесла чемодан.
Ричард подходит ближе:
— Что ты сказал?
— Я говорил не с тобой, а со своей девушкой, — он идет вперед. — А тебя, я прошу отойти, а то ты весь проход загородил.
Чтобы вывести Ричарда из себя, достаточно пары слов, он замахивается. Я успеваю только закрыть глаза руками и присесть. Слышу удар и грохот, открываю глаза и вижу, как Ричард пятится назад. Аарон с разворота бьет ногой по голове. Такие приемы я видела только в кино, и казалось, что это спецэффекты, человек не может быть таким легким, быстрым и сильным одновременно. Ричард заваливается на бок, задевает столик, на котором были ключи и сумочка. Несколько секунд, я не могу прийти в себя. Аарон хватает мои вещи и тянет к выходу. Я иду за ним, как оглушенная.
Я даже не поняла, как оказалась в машине. Серебристый седан снова становится безопасным укрытием. Аарон заводит машину, мы петляем между домов и вливаемся в поток широкого шоссе. И я, наконец, могу говорить. Хочу спросить, где он изучал боевые искусства, и куда он меня везет, но в голове будто лампочка мигает красным светом с надписью «Опасность». Ричард знает, где мы с девочками живем, он придет, будет мстить. Он не из джентльменов, которые заботятся о чести девушки и сохраняют мужское достоинство. Особенно со своими связями, он способен на все. Все эти месяцы он мало говорил о том, чем занимается, я знала только, что он работает охранником в клубе. Но иногда он пропускал смены, впервые я заметила это, когда решила навестить его на работе, а заодно и повеселиться с подружками, но мне сказали, что сегодня он охраняет владельца клуба на деловых переговорах. Какие могут быть важные встречи по ночам, если только они не связаны с криминалом? Ричард объясняться не стал, а я не хотела устраивать ссору. Притворяться, что все хорошо — вот ошибка, которую я допускала во всех отношениях.
Мы с Аароном уже несколько минут ехали в неизвестном направлении. Я хотела попросить увезти меня к подругам, или к брату, или на южный полюс, но на самом деле я хотела оставаться в этой машине как можно дольше. Кусаю губу и смотрю в одну точку. Снова все летит к чертям собачьим, я даже разорвать отношения не могу нормально. Аарон что-то говорит, но я не слышу и прошу повторить.
— Переживаешь?
Киваю в ответ и дальше тону в мыслях. Провожу руками по длинным волосам. Вчера я хотела их состричь и думала, что этот нет значение. Утром самым страшным казался разговор с подругами, сейчас вся моя жизнь — ночной кошмар, из которого я не могу выбраться.
— А вдруг он умер?
Аарон смеется и рукой касается плеча, слегка сжимает.
— Этого не может быть, я проверил перед выходом. Разве ты не помнишь? — спрашивает он, а у меня в голове пустота. — Он тебя раньше бил?
Я отвечаю слишком бойко, будто с обидой, будто пытаюсь сгладить углы.
— Ричард, конечно, не подарок, но ни разу не поднимал на меня руку.
— Но ты все равно переживаешь? Думаешь, он может что-то сделать с тобой?
«Все, что угодно», — промелькнуло в голове, но вместо этого я спрашиваю:
— Зачем ты печешься обо мне? Не ты ли сказал вчера про одну ночь?
— Я бы уехал, если бы не телефон, а потом все произошло само собой. В конце концов, я просто поступил так, как поступаю обычно.
— Защищаешь женщин, которых снял на одну ночь?
— Нет, спасаю мир от мудаков.
— Ты коп?
— Разве я похож на копа?
Само собой нет, напротив, он выглядит как тот самый преступник, на кого будет объявлена охота.
— Ты киллер? — с опаской спрашиваю.
— Значит, ты такого о нас мнения, — Аарон задорно смеется.
Даже если бы я угадала, они не признались бы. Ясно только, что у них одна профессия на двоих. Дальше продолжать разговор бессмысленно, называю адрес и еду, отвернувшись к окну. Как только Аарон паркуется, я выскакивают и иду к багажнику, чтобы достать чемодан.
— Я помогу.
— Сама справлюсь, — в двух словах столько желчи. Аарон не обращает внимания, берет чемодан, ставит рядом и расправляет ручку.
— Это я по поводу Ричарда, я помогу все уладить с ним.
— Ты уже помог, больше не нужно, — хвастаюсь за ручку чемодана и делаю шаг.
— Я правда могу сделать так, чтобы он тебя больше не беспокоил, — он снимает очки и вешает за одну дужку на ворот футболки.
— И он останется в живых? — смотрю на него с прищуром. Он слегка закатывает глаза, будто устал от подозрений, но в карих, почти черных глазах, пляшут смешинки. — И что взамен?
— Ничего. Просто жест доброй воли.
— Спасибо, буду признательна, — кусаю губу и ухожу, когда оборачиваюсь он уже садится в машину.
— Береги себя, — кричит он вдогонку, я не оглядываясь, машу рукой. И больше мы не увидимся, и нет совершенно никакой уверенности, что он поможет мне с Ричардом. Это только мое дело, только моя проблема.
3
Две недели подряд работаю без выходных. Салон красоты мне уже снится по ночам, один запах кофе, который выплескивает старая кофемашина в комнате отдыха, вызывает приступ тошноты. Но я готова жить на работе, лишь бы не думать ни о чем, лишь бы не было свободного времени на пустые разговоры с подругами, развлечения или поездки к отцу в Ланкастер. Я погружаюсь с головой в работу каждый раз, когда расстаюсь с кем-то. И мой начальник очень этому рад. Однажды, когда кто-то уволился без предупреждения, он даже спросил меня об отношениях, будто намекая, как скоро я растанусь и смогу пахать как проклятая лошадь. Я готова была ему врезать или уволиться, но он вовремя извинился и никогда больше не задавал бестактных вопросов. Когда две недели назад я попросила дополнительные смены, он все понял и едко ухмыльнулся, но мне было плевать.
