Я уставилась на ровно выстриженную бороду и усы, на изогнутые в ухмылке губы и бесконечно темные глаза. Дьявол, время сыграло ему на руку. Он стал шире в плечах, все-таки выработал привычку ходить в зал и перестал игнорировать рекомендация стилиста: волосы больше не торчали в разные стороны, но и не были прилизанными. Взгляд Нейта блуждал по моей шее, подбородку, на долю секунды остановился на губах и наконец-то коснулся глаз. Предательский жар лизал щеки, расползался дурацким румянцем, выдавая меня с потрохами. Но не только я чувствовала себя некомфортно. От меня не скрылось, как дернулся его кадык. Да, во мне не осталось ничего от той пятнадцатилетней девочки, которой он меня помнил. Тогда я крутилась вокруг него, надеясь получить хоть каплю внимания. Однако Нейт был занят собственными бизнес проектами.
Влюбленность к нему закончилась ровно в восемнадцать лет, когда я поставила крест на прошлом и уехала на Багамы, взяв с собой только Тайлера. И моя реакция не более, чем банальное удивление. Не ожидала его увидеть в Болфорде в должности вице-президента.
Я проигнорировало все то, что зарождалось в груди. Привязанность к людям и так сыграла злую шутку, иначе какого хрена я трачу время, сидя в кабинете Нейта и выбивая нам с Тайлером общую комнату? Однако ничего не могло помешать переспать с ним и нарваться на крохотный скандал, который обеспечит нам отчисление. Здесь уже и Виктор разведет руками и аннулирует глупый договор. Идеально.
— Я рад, что ты решилась оставить привычный образ жизни и все-таки поступить в колледж. — От его глубокого чарующего голоса у меня задрожали коленки. Черт, этот парень все еще заставлял мое сердце биться быстрее. — Луиза рассказала мне о твоей просьбе, к сожалению, вынужден отказать.
Я выгнула бровь и ухмыльнулась. Нейт Эндрюс молча отказал мне в пятнадцать. У меня было пять лет, чтобы научиться отстаивать свою точку зрения.
— Тогда мне придется обратиться к президенту, раз такого рода вопросы невозможно решить на твоем уровне. Думаю, хрустящие купюры легко смогут удовлетворить мою просьбу.
— Кэтрин, здесь вопросы нельзя решать деньгами.
— Смотря какие, — быстро парировала я, смотря на него немигающим взглядом. — Когда президент вернется?
— Благодаря моей подписи поступили ты и твой друг. Не заставляй меня пожалеть об этом.
— Так вот по чьей вине мой зад здесь, — я обвела пальцем кабинет и чуть склонилась вперед. Воздух между нами сгустился. В ушах звучали слова. Ее слова.
Тринадцать лет, Кэтрин. Он никогда не будет с малолеткой, которая младше его на тринадцать лет.
Матушка быстро раскусила мою влюбленность, а следом вычеркнула мое имя из всех списков ближайших мероприятий. Разве я не говорила? Сука.
Но сейчас мне девятнадцать, а Нейту тридцать два. Разница ничтожна, как и расстояние между нами. Да и матушка не сможет промыть мне мозги своими никчемными словами. Я сама определяла свою реальность.
— Сообщи, когда президент вернется. — Я грациозно поднялась со стула, легким движением руки взбила локоны и улыбнулась. — Рада была увидеться, Нейт.
— Мы не договорили, Кэтрин.
— Разве? — бросила на ходу и распахнула дверь, потому что больше не собиралась бегать. — Если ты не собираешься нас со скандалом отчислить, то нам не о чем больше разговаривать.
Но партия не завершена, игра продолжается. По моим правилам.
* * *
Луиза намеревалась провести нам экскурсию, но одного взгляда было достаточно, чтобы она отвела прямиком в комнаты. Коридор, соединяющий здания, оказался светлым и просторным, за счет многочисленных окон. Второй корпус не отличался дизайном, лишь планировкой: прямо по центру стояла широкая лестница. В каждом крыле примерно по семнадцать комнат, расположенных друг напротив друга. Комната Тайлера оказалась справа, через одну от прохода. Моя же слева. В самом коридоре также были столы и кресла.
Я обвела взглядом комнату, в которой предстояло жить ближайшие три месяца. Оливкового цвета стены выглядели стильно, а за счет матового покрытия не раздражали. Два окна пропускали солнечный свет, отчего комната казалась э и даже уютной. Две кровати стояли напротив двери, идеально застеленные бежевым постельным бельем. Один шкаф. Надеюсь, моя временная соседка не забила его вещами. Из мебели еще были прикроватные тумбы, два стола из светлого дерева и мягкие нежно-розовые кресла.
Я услышала странный булькающий звук из ванной и направилась туда. Белый мрамор с золотистыми разводами делал эту комнату огромной. Взгляд лениво скользнул от раковины, заставленной тюбиками и баночками, к туалету. Потому что в обнимку с ним сидела девушка и исторгала содержимое желудка.
Крупные локоны перекинулись за ободок. Я ринулась к ней и сжала копну, откидывая ее за спину. Девушка попыталась отблагодарить, но очередной рвотный позыв запихнул слова обратно. Пришлось задержать дыхание и отвернуться, иначе присоединилась бы к ней. Вместо этого положила руку на лоб. Кожа под ладонью показалась горячей.
— Детка, какого черта ты решила начать наше знакомство так? — Пробурчала я, жмурясь.
— Прости, я думала ты будешь чуть позже, — всхлипнула соседка, жадно вдыхая воздух.
— Думала? Ты сама вызвала рвоту?
Соседка не ответила. Она отстранилась от туалета и устало опустила руки на плитку. Я выпустила каштановые локоны и осмотрела ее. Милое личико, с голубыми глазками и тонким губами. Чуть пухлые щечки и маленькие нос с горбинкой, усеянный веснушками.
— Просто, эти несколько килограмм никак не хотели уходить, — вздохнула девушка, поглядывая на меня исподлобья. — Черт, ты Кэтрин Фокс.
— И ты решила увлечься буллимией, чтобы попрощаться с ними? — Возмутилась я, рассматривая ее фигуру: широкие бедра, небольшая складка на животе выглядывала из-под блузки.
— Я всего лишь один раз.
— Детка, так все и начинается. Прекращай. Ты отлично выглядишь.
— Я не хочу стать жертвой буллинга из-за лишнего веса, — нахмурившись, произнесла она.
— К черту мнение идиотов. Нет ничего важней твоего здоровья. Как тебя зовут?
— Лили Брок. Мой отец…
— Да плевать мне кто твой отец. Вставай, Лили.
Я протянула ей руку и помогла подняться. Разговор с президентом придется отложить. Я не оставлю эту глупышку в лапах коршунов, которые пытаются подмять под себя.
— Ты размещайся, я пока здесь все уберу.
— Почему не на занятиях? — Поинтересовалась я, направляясь к раковине. Теплая воду скользнула по ладоням. Душистое мыло с ароматом французского печение мягкое пеной окутало руки.
— Я хотела сделать… — Лили обвела пальцем унитаз. — До твоего приезда. Луиза только с утра сообщила, что ты будешь жить со мной. Многие ждали твоего поступления.
— Зачем?
— Всем интересно поглазеть на тебя.
Я выгнула бровь и усмехнулась. Потому что в колледже был один человек, который явно не хотел встречаться со мной лицом к лицу. Он умело избегал наши встречи, как только мои ножки покинули отчий дом. Он заблокировал меня везде, чтобы не нарваться на гнев матушки. День обещал быть интересным.
* * *
Лили коротко ввела меня в курс дела. Оказывается, в колледже не разбивались на типичные группы. Да, безусловно существовали компании, что садились вместе на обеде и отдыхали в свободное время, но никаких отбросов и самых популярных стерв. В принципе, я не могла сказать, что сильно была удивлена таким раскладом. Ученики мало чем отличилась, если не считать размер кошельков их родителей.
— Тогда почему ты считаешь, что кто-то будет смеяться над твоей фигурой? — Поинтересовалась я.
— Все начнется с безобидных комментариев: Лили! Твои бедра стали выглядеть больше. Лили, раньше футболка сидела не так плотно. А после они просто будут хихикать, но старательно делать вид, что не я вызвала эту реакцию.
— Эти люди имею для тебя значение?
— Нет.
Я пожала плечами. Пусть самостоятельно сделает вывод. Кэтрин Фокс не учит. Кэтрин Фокс показывает разницу. Лили погрузилась в раздумье, лениво перебирая пальцами листы тетради. Подводка размазалась на нижнем веке. Из нижней губы сочилась кровь. По поникшим плечам я сразу поняла, что соседка едва сдерживает слезы. Черт, я не хотела доводить ее.
