— Не смей заболеть, кстати. Ничего, кроме водки и аспирина нет. Доктора далеко, до аптеки 40 минут езды, — достаточно мрачно, чтобы она завтра не слегла с соплями и кашлем? Ещё только нянькой работать не хватало. Алек уже позабыл, как это заботиться о других.
— Я, знаешь ли, гостей не ждал. Обычно стараюсь, хоть пару стульев сломать, руки отрубленные в холодильник припрятать. Не успел, как видишь, — лицо его было спокойным и бесстрастным, таким, что нельзя сказать точно: издевается или правда. — Я бы на твоём месте не верил книжкам про маньяков. Вероятнее всего, большинство этих писак никогда живого убийцу и насильника в глаза не видели. Так что их осведомленность вызывает определенные сомнения. — Это как хвастаться, что ходил в поход, выйдя на речку в ста метрах от дома.
— Чай будешь? — в доме только и имелось, что чай, да водка. Ну, и аспирин, конечно. За время житья в горах, Лестер пристрастился к травяным напиткам. Они хорошо согревали и наполняли кухню приятным ароматом. А ещё после них обычно не болела по утру голова. Словом, выигрывали перед выпивкой по большинству пунктов. В том числе по цене за унцию. Кинув прямо в кружку несколько сухих листьев дикой мяты (пучки трав висели прямо над столешницей, растянутые на верёвке от шкафа до шкафа), Алек залил ее водой и комната тут же наполнилась ароматом луга.
— Шоколад не ем и не читаю. А книги вообще бутафория, так что не записывай меня в интеллектуалы. Маньяки этим не болеют, — хотя знавал он психов с редкой любовью к литературе. Впрочем, девчонке этого лучше не знать.
За окном громыхнуло, раскроило небо вспышкой и дом погрузился в ночь. Свет потух, оставив только длинные тени от пламени и трескотню камина. Алек выругался, шаря в выдвижном ящике в поисках свечей. С генератором такое случалось. По хорошему его давно пора менять, но столько мороки, что Лестер вечно откладывал на потом, так что свечи лежали про запас. Самые обычные, толстые из белого парафина. Некоторые поеденные уже черной кромкой прошлого. Прям как он сам.
— Не бойся, дрова есть, без огня и света не останемся, — чиркнула спичка и бодрый язычок пламени заплясал над вентилем. Алек достал блюдце и приладил свечу в центр стола. Подсвечников и прочей дамской дребедени дома не имелось.
— Вернешься домой будешь рассказывать подружкам, какой смелой девочкой была. Пила при свечах в гостях у людоеда и, обхитрив его, даже вернулась домой целой и невредимой. — Или продадите на меня в суд за домогательства, — мысленно добавил он, — " От вас — баб — что угодно ожидать и все равно не угадаешь".
Пенни
Девушка сама не ожидала, но закатилась в почти истерическом смехе. Что на неё так подействовало? Усталость, резкое погружение во тьму, то, как рисуется мужчина, называя себя каннибалом, или всё сразу? В любом случае, некоторое время она не могла остановиться, хохотала под недоумевающим взглядом мужчины.
— Прости, не думай, что я сумасшедшая…. — Пенни снова прыснула, прикрывая ладонью рот, — Хотя, нет, думай! А представляешь, как смешно будет моим подружкам, если учесть, что от людоеда убежала сумасшедшая?! — капля горячего воска капнула на руку, это произвело отрезвляющий эффект и Пенни резко замолчала. Она виновато подняла глаза на хозяина дома, тот стоял перед ней и протягивал свечу. Пока она тут веселилась, Алек зажег свечи.
— Ооо, ты серьезно? — Льюис осторожно перешла на маленький диванчик, уютно расположенный рядом с камином. Свечу она определила в кружку, из которой только что пила травяной чай. “Боже, надеюсь, он такого пойла больше не предложит”. Девушка ухмыльнулась, понадеевшись, что мужчина не разглядит ухмылку в темноте, а то ведь и впрямь сочтет съехавшей.
Пенни совсем не ощущала себя больной. Наоборот — ей было весело, в конце концов, она шла в лес, чтобы разобраться в себе и отвлечься от рутины. И это почти удалось. Осталось в себе разобраться. И даже если этот хмурый мужик окажется серийным убийцей и разделается с ней самым жестоким образом, то вообще-то, кроме родителей её никто и не потеряет. От этой мысли ей стало грустно. Кажется, совсем недавно она представляла себя в свадебном платье и в мечтах переехала в новый дом вместе со своим уже бывшим возлюбленным. Она была нужна ему, а он, кажется, души в ней не чаял. Их отношения выглядели очень перспективными, пока однажды Пенни не застукала его в постели со своей же коллегой. “Банальность!” Девушка скрестила руки и буквально вжалась в диван.
Мужчина, тем временем, проследовал к камину и уселся прямо на пол перед ним. Теперь Льюис могла разглядеть его в профиль. Пламя освещало его торс. Взгляд девушки скользил по его телу — от шеи до талии. Она снова пялилась на него, разглядывая его сильные руки и в глубине души была рада, что генератор вышел из строя, так хотя бы её взгляд был не слишком заметен. А руки действительно выглядели… “эмм… мощными!” Будто Алек только и делал целыми днями, что отжимался. Да и чем еще заняться в этой глуши? Почему он вообще выбрал такое жилище? Почему изолировался от общества? Саму себя Пенни не считала слишком общительной, ей больше нравилось сидеть в комнате, уткнувшись в книгу. Однако, её нельзя было назвать и отшельником — работала она с людьми, редко, но всё же встречалась с друзьями… Но она-то понимала почему предпочитала одиночество. А теперь ей жутко хотелось узнать Алека и его одиночество, а точнее то, что заставило такого мужчину укрыться от всех в лесу.
Пожалуй, он и правда походил бы на маньяка, если бы не болтал об этом столько. Пенни вспомнила, как испугалась, когда впервые увидела его в лесу — сейчас от того страха и следа не осталось. Это напомнило ей историю о чудовище, который заперся в своем замке… Но тут, конечно, не замок. Да и она — не сказать, что красавица. А от хэппи-энда сжимался желудок — в последнее время она предпочитала истории с менее счастливым концом. Может, поэтому её не слишком-то и смущал тот факт, что мужчина то и дело назывался маньяком? С маньяками хэппи-эндов не бывает.
Пенни вдруг охватило какое-то неопределенное чувство к мужчине, сидевшему перед ней. Она то ли хотела его утешить “но не выглядит он расстроенным!”, то ли обнять “совсем с ума сошла!”, то ли и вовсе накричать на него и убежать “вот это уже куда ни шло, если б не дождь”… Ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы вновь не рассмеяться. Она подумала о судьбе. Ну, кто ж знает, может её судьба умереть от рук маньяка-каннибала? А может, ЕГО судьба — повстречать Пенни. Последнее опять навело на нее мысли о счастливом конце.
— Почему ты хочешь, чтобы я тебя боялась? — Девушка прервала тишину. Она хотела подсесть к мужчине ближе, чтобы расшевелить его на “поболтать”. Но мужчина и бровью не повел. — Пока ты скорее забавный, чем страшный. — Пенни тут же пожалела о своих словах, неужели, она сказала это вслух?…Алек
— Я постараюсь, — совершенно спокойно признал Алек, хотя реакция гостьи на невинную вполне фразу оказалась мягко говоря неожиданной. Что, скажите на милость, смешного? Возможно, он иронизировал, но не до истеричного же хохота в самом деле. Вероятно, в истерике корень зла и крылся. Просто у горе-туристки сдали нервы. Обычное дело, если заблудиться с лесу, вымокнуть и остаться без света в сторожке каннибала. Один на один с этим чудовищем в мужском обличьи. Обхохочешься.
— Подруги будут в восторге. Раструбят по своим соцсетям, продвинутся на твоём рассказе и даже не отстигнут процентов. — Потому что люди думают только о себе и, когда дело слишком успешное или, наоборот, совсем уж дрянь, узы дружбы лопаются, как леска под весом сома.
У него тоже когда-то были друзья. Много. Те, кого Алек считал друзьями, к кому легко мог повернуться спиной под пулями. Думал, с таким тылом ничего в жизни не страшно. Где они все теперь эти надёжные люди? Лестер даже не помнил, когда последний раз виделся с кем-то из прошлого. Два года назад? Три?
— Так что мой тебе совет, не рассказывай подружкам, — не веривший в женщин, в женскую дружбу он верил ещё меньше. Лучше держать рот на замке, язык за зубами, а мысли при себе. Он вот думал, что эта оригиналка забавная и даже по-детски милая. Молчал же. А то ещё решит себе там, надумает. Не приведи боги, передумает завтра уходить. Им же, бабам, лишь бы повод кого-то спасти. Даже тех, кого спасать не надо. Особенно таких. Начнет тут разводить деятельность. В его доме! Ещё не хватало.
