речи.
— Надо понимать, что о том, где находится Уильям Демори ты тоже не в курсе?
— Нет, — она снова отрицательно качает головой. — Иначе я бы была уже мертва, — уголки ее губ медленно ползут вниз, светлые глаза покрываются коркой серебристого инея. — Я знаю только то, что он просил меня передать тебе, — сообщает Мария, сфокусировав нечитаемый взгляд на моем лице.
— Когда это было? — требую конкретики.
— Что именно?
— Когда он передал тебе послание? — скрипнув зубами, поясняю я.
— За сутки до сезонного стрима. После я его больше не видела. Мне известно тоже, что сообщил тебе Верховный Совет. Кронос погиб и убил нашу дочь. Но мы оба знаем, что он никогда бы так не поступил. Уильям не умеет проигрывать, он доведет свою игру до конца. С твоей помощью, Дэрил, — уверенность ее тона приводит меня сначала в замешательство, потом в изумление, а затем в леденящую ярость.
Нет, дамочка, так дело не пойдет. Я больше не дрессированный Цербер короля Улья и играть собираюсь исключительно в своих интересах.
— Единственное в чем я могу помочь Кроносу — это заколотить гвоздь в крышку его гроба после того, как собственноручно выпотрошу его кишки и скормлю королевскому питону, — с сардонической ухмылкой озвучиваю один из своих первостепенных планов.
— Ты этого не сделаешь, Дэрил, — Мария делает шаг вперед. Правильные черты лица застывают в напряжении.
— И кто же меня остановит? — иронично уточняю я.
— Ты сам, — она сосредоточенно смотрит мне в глаза. — Кронос хочет, чтобы ты открыл двери королевского лофта во время ежегодного стрима и позволил шершням убить всех, кто окажется внутри, включая глав корпорации и привилегированных гостей.
— Это шутка? — не веря собственным ушам, изумленно спрашиваю я.
— Нет, — серьезно отвечает женщина, нервно проводя ладонью по волосам. — И не ври, что на задумывался об этом, когда впервые увидел сценарий. Никто не должен выжить, Дэрил. Никто, кроме тебя.
— И как я смогу это провернуть, если буду находиться вместе с остальными? — интересуюсь я. Чисто гипотетически. Вряд ли у нее найдется вразумительный ответ.
— Это уравнение тебе придется решить самостоятельно, — ловко увиливает Мария. — Но, если бы он не верил, что ты справишься, послание было бы другим.
— Ты сама-то в это веришь, Мари? — скептически уточняю я.
— Абсолютно.
— Давай еще раз повторим, — сквозь зубы цежу я. — Кронос предлагает мне организовать массовое убийство верхушки Совета и их ближайшего круга и при этом самому остаться в живых? Так?
— Именно, — не моргнув глазом, согласно кивает она. — Только подумай, Дэрил. На обломках старого мира мы построим новый, но уже по нашим правилам. Никто больше не сможет диктовать тебе условия. Ты сам будешь устанавливать их для других. Это и есть свобода, о которой ты мечтал. Разве я не права?
— А если я откажусь? — проанализировав услышанное, вопросительно смотрю в стальные глаза Марии Демори, серебристый оттенок которых так сильно напоминает мне другие.
— Тогда Диана умрет, — краткий ответ звучит, как удар под дых. И снова без единой эмоции на лице. Воистину железная леди, а я, кажется, начинаю сдавать позиции непробиваемого толстокожего мудака.
— Ты не можешь угрожать мне смертью собственной дочери, — с неконтролируемым гневом бросаю я.
— Не будь глупцом, Дэрил! — небрежным тоном парирует женщина. — Угроза исходит не от меня. Кронос сделал новую ставку и тебе решать, принимаешь ты ее или нет.
— С чего он взял, что мне не все равно?
— Уильям практически вырастил тебя, Дэрил, — в голосе Марии появляются совершенно неуместные мягкие нотки. — Он знает тебя лучше, чем ты думаешь. От него ничего нельзя скрыть. Поверь, я тоже пыталась. Долгие годы пыталась жить так, словно его не существует. Но он был, и не позволял мне забыть об этом ни на один чертов день, — последние слова срываются с ее языка с агрессивным шипением. — Для Дианы я хочу совсем другой судьбы. Она заслуживает лучшего, и ты дашь ей это лучшее, Дэрил, но только, когда за твоей спиной не будет стоять Совет. Сначала разберись с ними, а затем своди свои счеты с Кроносом. — Мария прерывается, делает глубокий вдох, и скрестив руки на груди, отворачивается от меня, возвращаюсь к созерцанию золотых рыбок в аквариуме. — Моя миссия на этом выполнена. Я передала послание и больше не скажу ни слова. Даже под пытками.
У меня нет никаких сомнений, что она не лукавит. Женщина, способная годами носить маску, играть в благополучную семью с купленным ее мужем мужчиной, лгать и причинять боль своей дочери, не станет просто так разбрасываться пустыми клятвами. Вряд ли бы дело дошло до пыток, но даже в этом случае, она бы не дрогнула и не произнесла ни слова. Меня должно это злить и приводить в ярость, но я чувствую… восхищение.
Истинная королева Улья не погибла на арене. Она стоит прямо передо мной и жаждет возмездия.
Как и я.
***
Несмотря на то, что разговор с Марией получился совсем не таким, как я рассчитывал, я сделал для себя несколько важных открытий. Худшее из моих предположений подтвердилось. Кронос знал о бункере, и наверняка поспособствовал тому, чтобы я тоже об этом узнал, а вовсе не случай и моя прозорливость.
Он просчитал все мои шаги наперед, пока я пытался сражаться с ветряными мельницами, и обвел вокруг пальца Верховный Совет, виртуозно разыграв сценарий собственной смерти. Кронос предугадал даже то, что я захочу вернуть его жен на остров, чтобы он не добрался до них первым.
Теперь я понимаю, что на самом деле у него не было такой цели. Он получил лучший козырь из всех, что мог использовать против меня — Диану. И отчасти, я помог ему в этом. Мария права — Уильям Демори знает меня лучше, чем я думаю. А значит уверен, что его единственная королева не пострадает от моей руки.
Короткий диалог с Марией открыл мне глаза на многие детали пазла, которые раньше не складывались, отказываясь выстраиваться в логическую цепочку. Сейчас некоторые его мотивы видятся мне гораздо четче и прозрачней.
Диана у него, в этом тоже больше нет никаких сомнений. Насколько она вовлечена в планы биологического отца — вопрос пока открытый, но я непременно его задам, когда появится такая возможность.
Розыскные мероприятия придётся организовывать крайне осторожно и втайне от глав Корпорации. На острове Янга ее точно нет. Взрыв в бункере организовал Эйнар, больше некому. Замел следы четко, грамотно, по плану, но явно не моему. В бункере нет никаких потайных ходов и отдельных убежищ, где можно было укрыться. Я видел схему и проверял
