Я фыркнула.
— Пошли.
Она обернулась, поддерживая с красавчиком зрительный контакт.
Он успел подмигнуть ей, прежде чем закрылась дверь.
Когда мы вышли на улицу, я вскинула руки.
— Что это было?!
— Что было, что? — она бросила на меня непонимающий взгляд.
— Ты просто нарочно врезалась в этого парня, а потом заигрывала с ним.
— Да, и…?
— И?!.. Я считала тебя застенчивой. А потом ты вытаскиваешь эту сексуальную привлекательность, которую, по-видимому, держишь взаперти, как секретное оружие, пока не найдёшь кого-то, на кого его можно применить.
Она засмеялась.
— Ясно, ну, во-первых, я не застенчивая, и никогда такой не была. Что, чёрт возьми, произвело на тебя такое впечатление?
Я запустила пальцы в волосы от разочарования. Полагаю, её шарканье ногами не стоило считать признаком того, что она окажется странной и эмоционально нестабильной в окружении привлекательных парней. Скорее всего, она просто пыталась меня прочесть из-за того, что ей не с кем было поговорить в первые несколько часов в общежитии. Я не знала, что и думать об этом новом открытии, но она не заслуживала того, что бы на нее был обрушен мой гнев и замешательство. Мои предположения были необоснованными. Мой гнев оказался неуместен. Просто Ригли снова толкнул меня на территорию, на которой я больше никогда не хотела оказываться.
— Моя ошибка. Извини, что придралась.
Она двинулась в сторону нашего общежития.
— Что там произошло? Неужели тебе не нравится, что здесь есть человек, которого ты уже знаешь? Господи, он такой милашка. Напомни, как его зовут?
Её энтузиазм заставил меня усмехнуться.
— Ригли.
— Итак… ты знаешь Ригли. Ты ходила с ним в одну школу. И твои родители тоже его знают, — это были утверждения, а не вопросы.
Я кивнула. Она сделала несколько шагов и повернулась, шагая задам наперед, чтобы видеть меня, пока мы болтаем. Никто из нас уже не обращал ни малейшего внимания на удушающую жару. Или это было потому, что солнце уже садилось и в ближайший час стемнеет. Я не была уверена в том, что именно она хотела знать. Я также не знала, что мне хотелось бы ей рассказать.
Дело было не в том, что у меня не было планов. Были, но цель поступления в этот колледж заключалась в том, чтобы избежать клейма, которое было наложено на меня в юности в Афинах, где я жила, пока сегодня утром не приехала сюда. Казалось, что с моих плеч спало бремя. В том, чтобы заново открывать себя с незнакомцами, было нечто чудесное. Если бы я рассказала ей, что я ботаник, что у меня очень мало друзей и что у меня никогда не было парня, прямо сейчас надо мной нависла бы эта тёмная туча? Наболтает ли она обо мне другим людям по прошествии года, и не останусь ли я снова в стороне от всего, что правда хочу испытать? Минимум информации, вероятно, будет лучше. И если она станет расспрашивать дальше, я либо проигнорирую это, либо скажу, что не хочу об этом говорить.
— Я выросла в нескольких домах от его дома. Знаю его большую часть своей жизни.
Из-за её игривой манеры она чуть не подпрыгивала на цыпочках.
— Он всегда был таким горячим?
Я пожала плечами.
— Полагаю, что так.
— Есть ли у него девушка? У таких парней всегда дома есть девушки.
Ох, я была уверена, что у него дома были «девушки». Однако я не думала, что у него были серьезные отношения. Последнее, что я слышала, так это то, что после выпуска он расстался с Клэр. Она была капитаном группы поддержки, и я ненавидела её больше всего на свете. Не только из-за того, как она издевалась надо мной в начальной школе, но и потому, что она всегда была подлым человеком и не общалась ни с кем за пределами своего круга.
— Я не знаю, может быть?
Она с любопытством повернула голову набок.
— Он тебе нравится, не так ли?
— Почему ты так думаешь? — я постаралась держаться отстранённо.
— Хэдли, — она проговорила моё имя точно с такой же интонацией, как моя мать. — Возможно, я не очень хорошо тебя знаю, но даже слепой может уловить, как ты на него реагируешь.
Неужели я была настолько очевидна? На самом деле мне не нравился Ригли. Это была просто детская влюбленность. Такое случается, когда девушке нравится парень так долго, что она автоматически выставляет себя полной идиоткой, когда он рядом, просто не может вести себя как нормальный человек. Произошло бы тоже самое, если бы когда-нибудь в реальной жизни я увидела единорога. Ригли был моим мифическим единорогом, с которым у меня никогда не было опыта общения. Только моё воображение, и этого было достаточно.
— Слепым людям, наверное, стоит перестать пытаться увидеть то, чего нет. Ригли просто парень с моей улицы, вот и всё.
Уголок её рта приподнялся в ухмылке.
— Как скажешь.
Я закатила глаза и зашагала вперед. Честно признаться, мне больше нечего было сказать. Весь этот вечер прошёл в беспорядке. Аппетит резко пропал, голова кружилась. Моя новая кровать и перспектива сна звучали, как отличная идея.
— Есть ли шанс, что ты захочешь как-нибудь встретится с ним, чтобы я могла пообщаться с его друзьями?
— Ни за что.
— Да ладно, давай, трусишка. Ну, пожалуйста.
Я засмеялась.
— Посмотрим, как пройдёт семестр. Насколько мне известно, мы можем в конечном итоге возненавидеть друг друга и не будем проводить время вместе.
— Вау, — подначила она, толкнув меня локтем. — Ты такой позитивный человек.
Из моей груди снова вырвался смешок.
— Я позитивный человек, но также — реалист.
— Ты — настоящая зануда.
Мы обе засмеялись и вошли в здание нашего общежития. Мне нравилась Аврора. Действительно, нравилась. В ней была лёгкость, которой я раньше не встречала ни в одном другом человеке. Может быть, потому, что люди никогда не давали мне шанса быть замеченной. Мне нравилось, что она ничего не знала обо мне, а я ничего не знала о ней. Мы были похожи на партию печенья, готовящегося с нуля. Взяли сахар и ваниль, разбили яйца и перемешали. Это было только начало, и мне хотелось сохранить позитивный курс. Я не была ботаником Хэдли или неудачницей Хэдли, или Хэдли, которую постоянно игнорировали. Просто Хэдли, и, похоже, я ей тоже нравилась.
Чтобы сохранить этот настрой, мне стоило отказаться от привычки скептически относиться ко всем, кого я к себе подпускала. Она была моей соседкой по комнате и моим новым другом. Мне понравилось это слово. Да, она была моей новой подругой по колледжу. Я надеялась, что первой из многих. Быть вдали от дома, где никто меня не знает, может оказаться достаточно здорово.
Даже учитывая присутствие в кампусе парня, который раньше жил на соседней со мной улице.
Глава 2
Если так будет начинаться моё каждое утро, я буду счастлива продолжать в том же духе до конца семестра. Я проснулась в восемь тридцать, неторопливо приняла душ, нанесла лёгкий макияж, немного блеска на губы и направилась на свое самое первое занятие в колледже. Сон на новом месте сотворил со мной чудо. Глаза горели, хвост стоял трубой, если вы понимаете, о чём я. Это не было похоже на обычный летний день. В воздухе витала энергия, и я жаждала покорить весь мир. Меня переполняла уверенность в том, что начало этого дня задаст тон всему семестру. Я с нетерпением ждала предстоящего занятия. Это была политология. Обычно она нравилась не каждому, но я не сомневалась в своём выборе. В ней много субъективизма и полно дискуссий. Моей специальностью был бизнес, и я тщательно выбрала профильные занятия, которые буду посещать.
Корпус политологии находился недалеко от моего общежития. По дороге мне попалась на глаза маленькая тележка с кофе, стоявшая под большим дубом. Глубокие землистые ароматы соблазнили меня. Остановившись, чтобы купить кофе, я не устояла и перед черничным кексом, выглядевшим восхитительно домашним. Пока кофе готовился, я поняла, что не слишком голодна, и решила потерпеть: было бы неудобно есть во время первого же занятия. Насыпав немного сахара в стаканчик, я накрыла его крышкой и направилась в аудиторию. Мне нравились новые ощущения: никакого звонка, напоминающего об опоздании; никаких хлопаний закрывающихся шкафчиков, означающих, что все направляются в одно и тоже помещение. Во всем этом ощущалась свобода.
