Я держала в руке своё расписание занятий, дважды проверяя правильность аудитории, когда подошла к двери. Передо мной стояли двое студентов. Аудитория № 102 — была той самой. Я шагнула внутрь и почувствовала некоторое разочарование: маленькое помещение было похоже на один из классов, которые были у нас в старшей школе. Мне представлялось, что все занятия будут проходить в лекционных залах со скамьями, как в амфитеатре, заполненными сотней или более человек. Передо мной же оказались простые столы и стулья. Они образовывали круг, чтобы мы все смотрели друг на друга. Я почувствовала себя немного не в своей тарелке, когда скользнула на первое свободное место, которое смогла найти.
Положив расписание на стол, рядом поставила стакан кофе. Затем повесила сумочку на спинку стула и почти замерла в ожидании. Я поднимала голову, изучая каждого входящего и задаваясь вопросом, кто был преподавателем. Удивительно, какими разными оказались все студенты. Некоторые были одеты повседневно и явно были моими ровесниками. Но сюрпризом стало увидеть здесь и нескольких взрослых. Это заставило меня задуматься, продолжали ли они образование, или уже достигнув чего-то в жизни, решили, что хотят большего, и поэтому записались на курсы колледжа?
Вскоре комната почти заполнилась. Высокие, низкорослые, худые, полные, хорошо одетые, одетые в домашнюю одежду, кое-кто похожий на Брейниака (прим. пер.: андроид, персонаж комиксов DC), и один, была уверена, обдолбанный в хлам — все они заполнили аудиторию.
— Добро пожаловать на курс политологии. Я ваш преподаватель, Роберт Адамс. Можете называть меня Робом — в этом классе нет профессора Адамса. Уверен, что вы счастливы здесь находится, и я очень рад, что вы выбрали этот курс, — один из мужчин, собравшихся в аудитории, заговорил и приветливо нам улыбнулся.
Мое сердце подпрыгнуло… мой первый преподаватель в колледже оказался довольно привлекательным. Я ожидала кого-нибудь постарше, с седыми волосами, однако Робу было не больше тридцати, а его волосы были светлыми, коротко подстриженными и уложенными гелем. Его карие глаза светились радостью, и это предало мне еще больше энтузиазма к обучению.
— Поскольку я предпочитаю, чтобы мои лекционные аудитории были маленькими и стали уютными для каждого, давайте начнём день с того, что немного узнаем друг о друге.
Дверь распахнулась, и слова Роба оборвались, когда в комнату вошел опоздавший студент. В этот момент я как раз убирала своё расписание в сумку, и когда подняла глаза, оказалась поражена.
— Прошу, входите. Я как раз говорил группе, что собираюсь потратить немного времени на то, чтобы узнать друг друга, прежде чем раздам учебный план. Пожалуйста, присаживайтесь на любое свободное место, и мы приступим.
Ригли вошел уверенной походной и с дерзкой ухмылкой на губах. На нем были потертые шорты-карго и простая чёрная обтягивающая футболка с v-образным вырезом. Его растрёпанные каштановые волосы, как обычно, выглядели так, будто единственное что он с ними сделал — это прошелся пальцами, когда проснулся. Я опустила голову, отказываясь смотреть ему в глаза, зная, что стол рядом со мной был свободен. Это было одно из двух оставшихся свободных мест.
«Только не сюда, только не сюда, только не сюда», — повторяла я про себя.
Если я не подниму взгляд, возможно Ригли не заметит меня и предпочтёт сесть рядом с тем обдолбанным чуваком.
Удача оказалась не на моей стороне.
— Привет, Хэдли! — воскликнул он с энтузиазмом.
Затем уронил рюкзак и грациозно проскользнул на стул.
Дерьмо. Я нахмурилась.
— Привет, — единственное, что я смогла из себя выдавить.
Что я говорила несколько ночей назад о возможности увидеться с ним снова? Ой, видимо я не учла, что существовали профильные занятия, которые каждый новый студент стремился посещать. Я была идиоткой.
Поглядывая сквозь ресницы, я осмотрелась. Все взоры были прикованы к нам в ожидании, пока незнакомец, прервавший занятия, устроится. Боже, я ненавидела быть в центре внимания.
— Вы двое уже знакомы? — полюбопытствовал Роб.
— Эм…
Я заправила прядь волос за ухо — нервная привычка, которую приобрела с шестого класса.
— Конечно, — ответил Ригли уверенно. — Мы дружим с детства.
Роб улыбнулся.
— Знакомое лицо всегда приятно. Помогает от мандража первых дней.
Он обращался ко мне. Очевидно, я выглядела немного неловко, будто не в своей тарелке. Я согласно кивнула, чтобы он продолжал или сменил тему. Впрочем, стало только хуже.
— Итак, раз уж мы заговорили о знакомстве, давайте начнём с двух друзей. Почему бы вам не назвать нам свои имена, откуда вы и какую специальность выбрали?
Ригли не пропустил ни секунды, сразу ответив, как по команде:
— Меня зовут Ригли Брукс. Я из Афин, штат Джорджия. Пока еще не определился со специальностью. На данный момент сосредоточен на том, чтобы сделать бейсбол своей карьерой.
— Ах, бейсбол. Ты здесь на стипендии, Ригли?
— Ага. На самом деле я мог поступить куда угодно, но выбрал ЛГУ, потому что этот колледж — один из лучших, благодаря своей программе. Отсюда в Главную лигу (прим. пер.: англ. Major League Baseball — Главная лига бейсбола (MLB)) попали больше игроков, чем откуда бы то ни было ещё. Лёгкий выбор, и ежу понятно.
Он откинулся на спинку стула и усмехнулся, гордясь собой.
Моё внимание привлекла девушка, сидящая прямо напротив нас, точнее то, как пристально она смотрела на Ригли. Я была знакома с такими взглядами, видела, как многие девушки бросали такие же, когда дело касалось Ригли Брукса. Я боролась с желанием закатить глаза и сказать ей, чтобы она встала в очередь за множеством других, таких же как она.
Между тем, мне требовалось пространство, свободное от ужасно привлекательного парня рядом со мной. Каждый раз, когда он ёрзал на стуле, в мою сторону доносился запах его туалетной воды. Я задержала дыхание и ухватилась за край стола, чтобы невольно не потянуться ближе за этим восхитительным мускусным ароматом. Я точно знала, что это было. В магазине Tilly’s был спрей для мужчин, который подходил ему идеально.
— Как на счет тебя? — спросил Роб.
— Эм…
Я разрисовывала пустой лист бумаги.
Публичные выступления — точно не мой конёк, и мне, определённо, не нравилось, когда меня вызывают, если я не поднимаю руку добровольно. Так, значит, откуда я? Я сидела с пустым выражением лица, осознавая всю свою глупость. Мои щёки горели, я поёрзала на стуле.
— Хэдли, — Ригли пытался привлечь моё внимание.
Я взглянула на него, затем на преподавателя.
— Я — Хэдли Мартен.
Что ещё они хотели знать?
— Я полагаю, ты тоже из Афин?
Я кивнула: он пытался мне помочь.
— А у вас какая специализация, мисс Хэдли?
— Бизнес, — почти прошептала я.
— Хороший выбор, — отметил он. — Если ты не потеряешь концентрацию, далеко пойдешь в этой жизни.
Он подождал немного, пока я робко ему не улыбнулась, затем двинулся дальше.
— Ты следующий, парень в клетчатых пижамных штанах.
И вот так все внимание было отвлечено от меня, пока другие студенты отвечали на вопросы Роба. Я слышала некоторые ответы, но большинство отошли на второй план. Шум в моей голове стал громче. Для меня это было слишком сложно. Первое занятие, и я уже спотыкалась, как и в старшей школе. Я была умной девушкой. Получала хорошие оценки, вкладывалась в учёбу. Но в общении с людьми все было наоборот. И Ригли, появившийся на моём самом первом занятии, когда я, казалось, была готова сломать шаблон, в рамки которого сама себя и загнала, заставил меня вжаться в сиденье. Я всё ещё не понимала. Почему он был здесь? Спрашивал ли он моих родителей о моём расписании, чтобы посещать со мной некоторые занятия? Если да, то почему они мне не сказали? Они не могли этого не сделать. Может, они попросили его присматривать за мной? В любом случае, я все выясню, когда позвоню им позже.
Большую часть занятия Ригли в основном молчал, пока каждый студент представлялся. Когда подошла очередь девушки, которая ранее на него пялилась, я стала наблюдать за ним краем глаза. Он оживился, когда она заговорила. Отлично. Это был взаимный интерес, очевидно. Да и почему бы нет? В конце концов, она была хорошенькой.
