мне захотелось новых впечатлений, и я переехала сюда, но по специальности пока работу не нашла… и вот.
— Нигде не работаешь? — уточнил Вадим.
— Пока. Я в поиске. — Она немного помолчала. — А ты… не можешь мне помочь куда-нибудь устроиться? У тебя тут, наверное, много знакомых…
Вот ещё не хватало ему сводничеством заняться! Впрочем, можно озадачить Ингу Витальевну, чтобы нашла хорошего эйчара…
— Я подумаю. Только не залезай в какую-нибудь кабалу с ненормированным графиком без выходных, как тут обычно бывает в сезон. Тебе нужно оставить достаточно свободного времени для встреч с Алисой.
— Конечно, — лучезарно улыбнулась Вероника.
Собрав все мыслимые пробки на пути к дому, они заехали во двор в начале девятого. Вадим уже был сам не свой от голода и усталости, и непринуждённая болтовня Вероники только усиливала последнюю. Он дошёл до того, что нарушил правила этикета и, открыв дверь, первым шагнул внутрь, оставив Веронику позади… и замер от неожиданности.
— Здравствуйте! — незнакомая девушка стояла рядом с его дочерью, держа руку на её плечах, и лучезарно улыбалась.
Руку.
На Алисиных плечах.
Да этот дьяволёнок на пушечный выстрел никого к себе не подпускает. Даже бабушке не позволяет молнию на платье застегнуть (когда раз в год платье надевает).
Вадим присмотрелся к незнакомке повнимательнее.
Молодая, года двадцать три — двадцать четыре. Красивая. Темноволосая. Стройная, с отменной осанкой, и в женственном платье. Нет, точно не похожа на Алисину подружку — они все больше напоминают помесь тролля с гоблином, а это явно человеческая особь, причём хорошей породы.
Вадим непроизвольно оглянулся на Веронику. Красота её лица… можно было бы сказать "померкла", но на самом деле, наоборот, стала казаться слишком резкой и нарочитой. Как выбеленное и заново нарисованное лицо актрисы из театра кабуки в сравнении с чистым личиком какой-нибудь симпатичной японки.
— А это ещё кто?! — скандальным тоном завопила Алиса, тоже воззрившись на его спутницу.
Та выскочила вперёд и с апломбом заявила:
— Я — подруга твоего папы! Привет! Меня зовут Вероника.
Она протянула Алисе свою узкую ладонь, но та и не подумала её пожать. Уставилась на отца со смесью изумления и гнева.
— У Вадима нет друзей! — вымолвило наконец ЧАДОвище и скрестило руки на груди.
Вероника ничуть не смутилась — весело хихикнула и обвила руками локоть Вадима:
— Теперь есть!
Алиса обратила испепеляющий взгляд на Вадима буквально на секунду, а затем развернулась на сто восемьдесят градусов и умчалась вглубь дома.
Глава 4. Неприятные новости
— Простите, — виновато улыбнулась незнакомка, которая была совершенно ни при чём. — Меня зовут Лидия, я преподаю классический танец в балетном классе, где занимается Алиса.
Она протянула руку Веронике, и та неохотно её пожала.
— Алиса пригласила меня в гости… если бы я знала, что помешаю какому-то семейному мероприятию, то, конечно, отказалась бы.
— Нет, ничего такого, — ответил Вадим, делая приглашающий жест сразу обеим гостьям. — Я никого не предупредил, но и ничего особенного не планировал. Просто ужин. Буду рад, если вы к нам присоединитесь.
Пока они втроём перемещались из прихожей в гостиную, Вадим продолжил внимательно осматривать Лидию. Судя по её словам, у них с Алисой сложилось нечто вроде приятельских отношений, что весьма удивительно: не только за собственной дочерью, но и за подростками в целом он не замечал склонности к дружбе с такой большой разницей в возрасте.
В гостиной на диванчике сидела мама, в шёлковом платье, с идеально прямой спиной, и изумлённо смотрела вслед сбежавшей внучке, но как только они втроём вошли в комнату, повернулась к ним.
— Здравствуй, Вадим! — она широко, приветливо улыбнулась, что случается с ней нечасто, но улыбка эта немедленно сползла с её лица, стоило ей заметить Веронику.
Да что ж такое, почему они все так недовольны её появлением? Ладно, Алиса, но мама-то сама её прислала…
— Добрый день, — официально, холодно произнесла она. — Вы…
— Вероника! — Вот для кого широкая улыбка была привычной. Как и протянутая для рукопожатия ладонь.
Вадим сбился с шага.
— Вы не знакомы?
Не может быть, чтобы матушка отправила к нему потенциальную невесту, даже не взглянув на неё лично! Всё это было очень странно.
Мама хмуро покачала головой, Вероника захлопала длинными розовыми ресницами. Вадим взял её за плечо и повёл в свой кабинет, чтобы не выяснять отношения в присутствии посторонних.
— Сегодня утром я тебя спрашивал: ты от Ангелины Васильевны? Ты сказала да.
— Ээ… да… — девушка принялась теребить длинные светлые волосы. — Просто я точно не помнила имя и отчество вашего секретаря…
У Вадима похолодел затылок. Её прислала вовсе не его мать.
— Ты пришла сегодня утром в мой офис, чтобы..?
— Устроиться на работу…
Она закусила губу. Вадим медленно выдохнул. В груди поднималась пена злости.
— Ты пришла на вакансию в адвокатскую фирму, а тебя стали расспрашивать об умении обращаться с детьми и потом предложили контракт… на ухаживания. Ничего не смутило?
— Смутило. Но я подумала, что это то ли шутка, то ли проверка, а потом…
Она замолчала.
— А потом..? — не выдержал Вадим.
Вероника решительно выдохнула и посмотрела ему в глаза:
— Вадим, а если бы ты пришёл устраиваться консультантом в журнал, а тебе предложили работу министром полиции, что бы ты ответил?
Министром юстиции, вообще-то. Или внутренних дел… Бестолковая. И тыканье тоже начинало раздражать.
— Как минимум, указал бы эйчару на несоответствие вакансии! Потому что у меня хватает мозгов, чтобы понять: стратегически это намного полезнее для моей карьеры, чем умышленный обман!
— Когда ты увидел меня, то тебя всё устроило — почему же не попробовать?
— Попробовать получить подарки, воспользовавшись чужим недоразумением?
— Нет, я правда хочу тебе помочь! С дочерью.
Вадим фыркнул.
— Мне вовсе не хочется, чтобы моя дочь сближалась с аферисткой.
И не хочется экспериментировать со случайными девушками, которых
