— Тогда кто бы купил тебе мороженое на второй день своего пребывания здесь?
— Отлично. Я позволю тебе остаться еще немного. — Она постучала по моей ложке своей, а я рассмеялась.
Джек, двое его сотрудников и шурин Джека, Джеймсон, помогли мне вчера переехать. С ними четырьмя и моими минимальными пожитками это заняло всего одну поездку. С их помощью это казалось таким простым, но в том, чтобы целый день распаковывать коробки, не было ничего легкого. Но оно того стоило. Квартира Джолин была новой, с открытой планировкой, двумя спальнями и ванными комнатами. Обе спальни были одинакового размера, за исключением главной с ванной комнатой.
Настоящим бонусом было то, что я никогда больше не зайду к своему брату и его жене. Я мысленно содрогнулась при малейшем напоминании.
Мой телефон завибрировал на гранитной столешнице, и я отложила ложку, чтобы прочитать сообщение от моей невестки.
Луэлла: Приходи на гриль. Все придут.
Луэлла: Приведи Джолин.
Все.
Включало ли это Шейна?
Мне нравилось играть в эту игру самой с собой. Я полагала, что многие люди так и делают, по крайней мере, это то, что я говорила себе, чтобы рационализировать свое сверхактивное воображение. Я думала обо всех этих экстравагантных ситуациях, которые никогда не произойдут, но я позволяла им проигрываться в моем сознании и позволяла моему сердцебиению учащаться, как будто они действительно осуществятся.
Я пробыла в Цинциннати шесть месяцев, и у меня не было ни одной стычки типа «давай-сядем-и-поболтаем» с Шейном, но это не мешало мне фантазировать. Вчера я с нетерпением ждала у Джека, когда все придут помочь с переездом, надеясь, что, возможно, он был бы одним из тех парней, которым Джек позвонил, чтобы помочь. Может быть, мы бы обменялись горячими взглядами, когда никто не видел, а потом он остался бы, чтобы помочь мне распаковать вещи… и раздеться.
В течение первых нескольких месяцев, когда я проезжала по Цинциннати, я смотрела на каждую полицейскую машину, не то чтобы детектив сидел за рулем полицейской машины, и задавалась вопросом, будет ли это он. Может быть, он остановил бы меня за превышение скорости и потребовал бы секса, чтобы забыть о штрафе. Так много возможностей. Я знала, что мои маленькие мечты наяву были безумными, но мое тело не воспринимало этого, потому что оно горело и покалывало, готовясь к мужчине, который так и не приходил.
Как это произошло сейчас, давая шанс, что Шейн может быть частью «всех», о которых упоминала Лу. Моя кожа потеплела, а сердце пропустило удар. Может быть, он подождал бы, пока я выйду от Джека, и последовал бы за мной домой, где постучал бы в дверь и изнасиловал меня, как только я открыла бы ее.
Хотя, скорее всего, нет.
— Это была Лу, — сказала я Джо. — Они готовят и хотят, чтобы мы отправились туда. Ты в деле?
— Бесплатная еда? Черт возьми, да.
Когда мы подъехали, подъездная дорожка была почти заполнена, и все огни горели. Мы вышли, и нас встретил запах бургеров на гриле, доносившийся с заднего двора. Будь проклята зима. Ничто не могло помешать Джеку воспользоваться своим грилем. Ему нравилась эта чертова штука.
— Они могут быть немного шумными, но все довольно крутые. — Я пошла открывать дверь, но остановилась и в последний раз предупредила Джолин. — Остерегайся Эви. Супер крутая. Супер смелая. Постарайся скрыть свой страх.
С этими словами я распахнула дверь. В гостиной, где стереосистема играла какую-то джазовую музыку, которую любил мой брат, никого не было. Я повесила наши пальто на вешалку у двери и направилась на голоса, доносившиеся с кухни.
— Джулиана. — Луэлла встретила меня с распростертыми объятиями и притянула к себе, чтобы обнять. — Я так рада, что ты смогла прийти. Ужин почти готов. Эви, — бросила она через плечо. — Отведи их в столовую и представь всех друг другу.
— Вас поняли, босс, — Эви отсалютовала Лу бокалом вина и пошла впереди.
Войдя, я увидела, что все парни стоят вокруг. Я узнал одного из офиса Джека, потом были Джеймсон, Джек и…
Если мое воображение могло вызвать учащенное сердцебиение и быстро согревающуюся кожу, то в реальности мое сердце пустилось вскачь, а кожа разгорелась, как лесной пожар.
Шейн.
Он стоял, прислонившись к столу, скрестив ноги в лодыжках. Он держал в руке бутылку пива и смеялся над чем-то, что сказал Джеймсон. Кровь стучала у меня в венах и отдавалась свистящим звуком в ушах.
— Мальчики, вы все знаете сестру Джека, Джулиану. А это ее подруга… — Эви замолчала, ожидая, пока Джо сообщит ее имя.
— Джолин, — сказала она, слегка помахав рукой. — Спасибо, что пригласили меня.
— Джолин? — повторил парень, которого я не знала.
— Ага. Родители-пуэрториканцы, которые действительно любили Долли Партон.
— Мне это нравится, — сказала Эви. — Что ж, поскольку ты новенькая, позвольте мне всех представить.
— Я Эви. Ты уже встречалась с Лу, Джеком и Джеймсоном. — Она указала на каждого парня в комнате, остановившись на высоком блондине сзади. — Это Кларк, он работает на Джека. А этот большой, молчаливый - Шейн.
Шейн слегка улыбнулся Джо и кивнул головой, прежде чем его взгляд переместился на меня. Я полностью ожидала, что он отведет взгляд, как обычно, но на этот раз он задержался. Его челюсть задергалась, ноздри раздулись, но затем он отвел взгляд и осушил свою бутылку. Это был первый раз, когда он по-настоящему увидел меня. Это был первый раз, когда он подал какой-либо знак, что вспомнил меня.
Невозможно было остановить улыбку, медленно растягивающую мои губы. Может быть, сегодняшний вечер сложится примерно так, как я себе представляла. Мое исполненное надежды сердце воспарило при малейшей мысли.
— Привет, Джулс. — Джек подошел и поцеловал меня в щеку. — Джолин. Я рад, что ты смогла прийти.
— Спасибо за приглашение.
— Чувствуй себя как дома. В холодильнике есть пиво и вино. Я почти закончил с грилем. Шейн, иди помоги мне занести еду.
Глаза Шейна в последний раз встретились с моими, прежде чем повернуться, чтобы последовать за Джеком к выходу. Когда я пошла вслед за Эви обратно на кухню, меня встретили широко раскрытые, понимающие глаза Джолин, которые переместились на двери снаружи. Я пожала плечами, изображая неведение по поводу того, что она обратила внимание на Шейна, и прошла на кухню.
Каждый из нас взял по бокалу вина и стоял рядом, пока Лу заканчивала готовить салат. Я чуть не поперхнулась своим напитком, когда Эви спросила:
— Это первый раз, когда ты видишь Шейна после свадьбы? — в ее глазах появился блеск, и я приложила все усилия, чтобы скрыть румянец, заливший мои щеки.
Глядя в свой стакан, я ответила:
— Да. А что?
Она подождала, пока я взгляну на нее, прежде чем приподнять бровь.
— Без причины. — Она не сводила с меня глаз. — Он нечасто появляется здесь. Слишком замкнутый и очень скрытный.
— Он время от времени пьет пиво с парнями, — вмешалась Лу. — На самом деле он довольно близок с Джеком. Аномалия, по словам Джека, потому что он сказал, что Шейн ни с кем не бывает по-настоящему близок.
— Хм. Может быть, он хочет это изменить.
— Что заставляет тебя так говорить? — спросила Лу.
Как бы я ни старалась избегать взгляда Эви, я продолжала оглядываться назад. Она знала. Я не знаю, откуда она узнала, но она знала. Тишина стала более очевидной, когда Джолин неловко откашлялась.
— Что? — спросила Лу, оглядывая всех. Она переводила взгляд с меня на Эви, и ей не потребовалось много времени, чтобы понять. — Нет. Нет, нет, нет. — Она повернулась ко мне лицом. — Джек сойдет с ума, если узнает, что тебе нравится Шейн. Джулиана, он вечно одинокий парень. Я никогда не видела его дважды с одной и той же женщиной и всегда слышу о его подвигах.
— Это ерунда. — Я махнула рукой и попыталась сдержать пронзительную панику в своем голосе. — Ничего не говори Джеку. Эви просто слишком много на себя берет. Это ерунда.
Эви усмехнулась, но, к счастью, промолчала, а Лу, похоже, это не убедило.
