– В каком университете вы учились? Наверняка в каком-то Богом забытом месте где-нибудь на Карибах.
– Нет, не угадали.
– Тогда обучение по интернету. Теперь правильно? Или опять мимо?
«Черт, а она неглупа», – подумал Митч. Ему прямо-таки хотелось съесть ее. Хмыкнув, он пробормотал:
– Вы не слишком высокого мнения обо мне, верно?
Мадди со вздохом кивнула.
– В том и проблема… Напротив – слишком высокого. Теперь мне нужно найти ваши недостатки.
– У меня их множество. – Слишком долгий список, так что не сосчитать. И все это такие недостатки, которые нельзя игнорировать. – Но моя адвокатская степень к числу недостатков не относится, – добавил Митч.
– Да-да, знаю! – азартно воскликнула Мадди. – Вы были Морским котиком, служили в спецназе ВМС и заработали свою степень сразу после спецопераций.
Митч невольно нахмурился.
– Черт возьми, почему вы так решили?
– Любовные романы, – отшутилась Мадди. – Я – женщина опытная.
– Снова не угадали.
Она вскинула вверх руки.
– Ладно, сдаюсь!
– Я учился в Гарварде, вот так-то.
Мадди громко расхохоталась, заставив завсегдатаев снова повернуть головы в их сторону.
– Вы шутите!
– Уверяю, что нет. – То, что она нашла его слова неправдоподобными, одновременно забавляло и раздражало. Однако теперь уже совсем не удивляло. – Полагаю, сейчас не время хвастать, но поверьте, я был среди лучших.
Черт, что это с ним? Каким образом она вытягивала из него то, о чем он уже давно отказывался даже думать?
– Хм… позвольте уточнить… – Она побарабанила наманикюренным пальчиком по стойке: – Вы хотите сказать, что были одним из первых на курсе?
– Да. Именно так.
– И у вас была работа в Чикаго?
– Совершенно верно.
– В адвокатской конторе?
Митч молча кивнул. Мадди же в недоумении нахмурилась.
– Но вы все оставили ради… этого? – Она окинула взглядом бар.
Он снова кивнул.
– Да, что-то в этом роде.
И ему тут же вспомнились те дни, когда весь мир лежал у его ног, когда перед ним открывалось неисчислимое количество возможностей. Увы, он предпочел онемение вместо того, чтобы остаться среди живых.
Мадди долго молчала.
– Почему? – спросила она наконец.
– А почему бы и нет?
Она окинула его долгим взглядом, склонив голову к плечу. Потом вдруг улыбнулась и проговорила:
– А впрочем – не важно. Можете не отвечать. В конце концов, кто я такая?.. Ведь сама принимаю безумные решения! – Взмахнув рукой, она одернула юбку своего свадебного платья. Безупречную белизну его портили брызги грязи и длинная прореха на подоле. – Более того, сбежав из церкви, я бесстыдно флиртую с первым же парнем, на которого наткнулась в незнакомом баре.
– В жизни всякое случается. К тому же она обладает интересным чувством юмора, – добавил Митч с усмешкой.
Собеседница тяжко вздохнула.
– Да, вы правы. Судьба явно подвергает меня испытаниям.
– А вы их выдерживаете? – полюбопытствовал Митч.
Снова очаровательно надутые губки.
– Хм… не думаю. – Ее губы выглядели так, словно она только что съела миску клубники. Ему ужасно хотелось лизнуть эти губы, чтобы проверить, каковы они на вкус. А она, прищурившись, взяла из миски кренделек и пробормотала: – Мне кажется, я пьяна. К несчастью, наверное…
Митч усмехнулся.
– Я в этом не сомневаюсь.
Их взгляды встретились. Она отвела глаза, и ее розовый язычок увлажнил нижнюю губу, словно приглашая…
– Я бы ушла, но не могу ходить. Очень ноги болят.
– Я бы все равно вас не отпустил, – заявил Митч.
Он ужасно удивился, когда понял, что сказал правду.
Хм… как странно… Он ведь действительно хотел ее, причем – все сильнее. Да, конечно, ситуация была довольно… А впрочем, какое это имело значение?
– Думаете, что сможете меня остановить? – внезапно спросила принцесса.
Он с улыбкой оглядел ее.
– Учитывая, с каким трудом вы добрались до бара и как сильно хромали… Да, считаю, что могу вас остановить. И, возможно, спасти.
Принцесса прищурилась и заявила:
– Отныне я должна быть независимой, ясно?
– Понятно, – кивнул Митч. И тут же подумал о том парне, которого она бросила у алтаря. Интересно, что могло заставить женщину сбежать из церкви в одном лишь подвенечном платье? – Иногда всякий нуждается в спасении, – заметил он.
– Вы случайно не из тех парней в сверкающих доспехах? – Казалось, она выплюнула эти слова с отвращением, словно произнесла непристойность.
– Вообще-то нет. Но для вас сделаю исключение. – Неужели он и впрямь хотел выступить в такой роли?
– Не желаю быть исключением, – пробормотала принцесса.
– Очень жаль, – ответил Митч. И он не собирался отступать. Теперь он уже твердо это знал.
Она захлопала ресницами.
– Но почему я?
– Потому что мне так хочется.
«Все так просто?!» – мысленно воскликнула Мадди. А впрочем… Она ведь утром уйдет, и он больше никогда ее не увидит. Одна ночь, чтобы прервать монотонное течение жизни. Пожалуй, это не повредит, верно?
Прежде чем она успела ответить, он повернулся, прошел вдоль стойки и, открыв какую-то дверь, проговорил:
– Давно уже я не совершал рыцарские поступки. Неужели не позволите?
Сверкающие белые зубки принцессы прикусили губу (ох, как же ему хотелось ее поцеловать!). И она молча смотрела на него – словно в задумчивости.
Тут Митч шагнул к ней и тихо сказал:
– Каким бы мужчиной я был, если бы оставил вас в беде?
– Уверена, что со мной все будет в порядке. – Но ее голос дрогнул, выдавая сомнения.
Ему ни в коем случае не следовало прикасаться к ней, однако но он сделал это – провел пальцем по ее щеке.
– Пойдемте в мой офис. Можете прилечь на диван и поднять ноги повыше. Дайте себе время подумать о том, что делать дальше.
Она прерывисто выдохнула.
– Собираетесь воспользоваться моим положением?
– Может быть, позже. После того, как виски выветрится. – Он хотел спасти ее, но не собирался морочить ей голову, представляясь святым.
– Теперь мне полагается сказать что-то очень правильное, верно? Например: «Мне очень жаль, но я ухожу в монастырь».
– Это был бы глупый поступок! – Он провел ладонью по ее плечу.
Она вздрогнула и пробормотала:
– А ведь я сегодня выходила замуж…
Стоило ли ему волноваться из-за этого? Нет, наверное. Пожав плечами, он наклонился и прошептал ей на ухо:
– Я сразу это понял. Платье вас выдало.
Она сделала глубокий вдох.
– Пытаетесь соблазнить меня?
– Ну что вы!.. – Он выпрямился, глядя в ее огромные широко раскрытые глаза. – Просто пытаюсь объяснить, что мои намерения не на сто процентов благородны. Пойдете со мной?
