– Дэйв, рада вас видеть!
– Аманда, – я коротко кивнул, присаживаясь напротив нее в мягкое кресло из черной кожи.
– Может, хотите кофе? – спросила она, указывая на небольшой столик у окна, где стояла кофе-машина и чашки.
– Нет, благодарю, – вежливо ответил я.
– Хорошо, – она встала, расправив складки на костюме. На ней был красный жакет с золотым поясом и такого же цвета юбка, как обычно чрезмерно обтягивающая. Она прошла к своему шкафу, стуча высоченными каблуками.
– Я все приготовила, а некоторые материалы даже распечатала. Так нам будет удобнее, – Аманда откинула назад свои прямые, рыжие волосы, ослепительно улыбаясь. Я почувствовал себя объектом соблазнения.
– Отлично, спасибо, – пробормотал я.
– Вот это, – она указала на зеленую папку своим наманикюренным пальцем. – Вы заберете себе. А остальное я вышлю одним архивом на вашу электронную почту.
– Хорошо, – я согласно кивнул и открыл ту самую зеленую папку.
Мы приступили к работе над проектом, а я старался не обращать внимания на тщетные попытки Аманды мне понравиться. Она безусловно была привлекательной женщиной, но мне было все равно. Прежний Дэйв Митчелл, наверное, уже давно занялся бы с ней сексом, и не раз, но сейчас мне это было неинтересно.
– Ну, ничего себе, уже почти семь, – Аманда взглянула на циферблат своих золотых часов. – Вас, наверное, уже заждалась миссис Митчелл?
Ну конечно. Я знал, что рано или поздно она спросит что-то подобное.
– Да нет, – просто ответил я.
А вот Аманду, похоже, не устроил мой ответ.
– Правда? И как часто вы задерживаетесь на работе? – спросила она и подошла к кофе-машине.
– По-разному, – сухо проговорил я, скрестив ноги.
– Ну, раз ваша супруга не против, можем еще задержаться, – ехидно улыбнулась она и взяла в руки чашку только что приготовленного кофе.
Какая настойчивая особа. К счастью, завибрировал мой мобильник, прерывая нашу беседу, и я принялся шарить по карманам пиджака.
– Извините, – сказал я Аманде, отвечая на звонок. – Я слушаю.
– Пап, ты где? – спросила Элизабет, и я услышал на заднем плане грохот музыки.
– Я на работе, – коротко произнес я.
– Ты сегодня придешь домой?
– Нет. А почему ты вдруг стала интересоваться?
– Просто хотела устроить мини-вечеринку, – поспешно объяснила дочь. – Ладно, пока. Целую.
– Вечеринку? Так, стоп, Элизабет! – прокричал я, но она уже повесила трубку. – Что за ребенок!
– Ваша дочь? – поинтересовалась Аманда, присаживаясь на край стола.
– Да, вздумала устроить вечеринку в мое отсутствие, – я шумно выдохнул.
А Кристалл тоже пойдет? Дочка наверняка ее пригласила. Тогда какого черта мне делать в квартире без нее? Ну, Элизабет!
– Мило, что она спрашивает именно у вас, – ласково прочирикала женщина, сложив ногу на ногу.
– Просто ей больше не у кого спрашивать, – сказал я, рассматривая свой телефон. – Да тем более она не спрашивала, скорее, просто поставила перед фактом.
– Серьезно? – нахмурилась Аманда и отпила из маленькой чашки. – А сколько девочке лет?
Я убрал мобильник обратно в карман:
– Двадцать.
Аманда округлила свои зеленые глаза:
– Рано же вы стали отцом. А почему ей больше не у кого спрашивать?
Это допрос с пристрастием?
– Потому что я – ее единственный родитель, – глядя женщине в глаза, произнес я.
– Боже, извините, Дэйв, – она покраснела и опустила взгляд. – Мне так жаль.
– О, не стоит, Аманда, – улыбнулся я. – Ее мать не умерла, если вы об этом. Ну, насколько я знаю. Я не видел ее двадцать лет.
Она непонимающе покачала головой:
– Я не понимаю.
Вот прилипла!
– Мне было семнадцать лет, когда Рэйчел забеременела, а ей было девятнадцать. Она хотела избавиться от ребенка, но я ей не позволил и воспитывал Элизабет один.
Мисс «Хочувсезнать» сидела в полнейшем шоке. Может быть потому, что я рассказывал ей это с олимпийским спокойствием?
– Да вы просто герой, – справившись с растерянностью, она оперлась на локти и улыбнулась, приблизившись ко мне.
– Я бы так не сказал, – возразил я. – Я не мог поступить иначе, речь шла о моей дочери.
– Ну, даже не каждая женщина решиться воспитывать ребенка одна в столь... – Аманда запнулась. – В столь юном возрасте. Не говоря уже о мужчинах.
– Я никогда не задумывался об этом, – пожав плечами, проговорил я.
– И не стоит, – она встала, приглаживая волосы. – Ладно, наверное, вам лучше поехать к дочери. Мало ли что она у вас задумала.
– Верно, – я тоже встал и принялся складывать свои вещи в портфель. – О следующей встрече договоримся по телефону.
– Не забудьте папку, – напомнила Аманда.
– Да, спасибо, – сказал я и, убедившись, что ничего не забыл, попрощался с нею.
Я вышел из офиса, снова достал телефон и позвонил Кудряшке. Она сказала, что Элизабет позвала ее на эту «мини-вечеринку» (так уж и мини!), но та отказалась, сославшись на неважное самочувствие. Я решил не устраивать разборок с дочерью и поскорее поехал к Кристалл. Я довольно быстро домчался до дома, не смотря на разбушевавшийся снегопад, и по пути заскочил в супермаркет.
– У нас есть еда! – Кристалл радостно захлопала в ладоши, увидев несколько пакетов с продуктами.
– Ты, наверное, умираешь с голоду? Прости. Тебе надо было заказать что-нибудь, – я поцеловал ее в кудрявую макушку.
– Я почти весь день сидела над курсовой, так что было не до еды. А сейчас уже немного проголодалась, – объяснила Кудряшка и заглянула в пакеты.
– Ладно, я помогу тебе что-нибудь быстренько приготовить, как только переоденусь. Нет, детка, не трогай! Они же тяжелые!
– Все нормально, – прокричала она уже из кухни, утащив пакеты.
Я покачал головой и ослабил узел галстука. Кристалл та еще упрямица! И, видимо, мне придется с этим смириться.
Глава 26. Она.
Я сидела на скучнейшей лекции и вполуха, вырисовывая в тетради бессмысленные рисунки, слушала свою подругу, которая трещала без умолку. Наконец, профессор Бенсон закончил занятие, а я с облегчением выдохнула и вскочила с места.
– Ты какая-то дерганная сегодня, – прищурившись, заметила Лиззи, когда мы шли по коридору.
– Ужасная лекция, – я съежилась. – Я чуть не впала в кому от скуки.
– По-моему, все как обычно, – она пожала плечами и достала из косметички ярко-розовую помаду, которая идеально подходила под цвет ее кофточки.
– Ты и сегодня планируешь сидеть дома? – спросила Элизабет, подкрашивая губы.
