На следующее утро Си Си чувствовал себя совершенно разбитым. Он присел на краешек кровати и повесил голову. Как это он мог так разболеться в первый же день съемок картины «Высокий прибой»! Послышался осторожный стук, дверь тихо открылась, и в спальню вошел молодой доктор Стюарт Гамильтон.
– Как вы себя чувствуете? – заботливо спросил он.
Си Си с трудом поднял голову.
– Отвратительно, я сегодня ни за что не смогу работать в студии.
Но он смог.
Любезный доктор дал ему голубую пилюлю, и спустя несколько минут Си Си почувствовал невероятный прилив энергии. Он громко пел в душе и с нетерпением ожидал дневных съемок.
Си Си еще не встречался со своей напарницей.
«Высокий прибой» был первым фильмом Белинды Таунсенд, в котором она играла одну из главных ролей. Красавица из Сиу-Сити, штат Айова, Белинда страшно волновалась перед съемками с самым знаменитым секс-символом киностудии «Эм-Джи-Эм».
И дала понять это Си Си.
Он весь день был в игривом настроении. Переполненный неиссякающей энергией, он паясничал, поддразнивал и ободрял нервничающую Белинду. И когда какой-то настырный фотограф чудом проскользнул через защитный барьер, окружавший звезду, Си Си согласился позировать, к огромному удовольствию рекламного отдела студии.
И к огромному огорчению его жены.
У Каролины кошки на душе заскребли, когда, открыв далласский «Таймс геральд», она увидела мужа в различных эффектных позах с хорошенькой брюнеткой, его партнершей по фильму. Каролина была уверена, что смогла что-то прочитать в выразительных глазах Си Си. Он спутался с этой темноволосой актрисой!
Расстроенная Каролина позвонила Си Си и обвинила его в неверности. Си Си все отрицал. Это неправда. Белинда Таунсенд милая, хорошо воспитанная девушка, и он всего лишь по-братски опекает ее.
Си Си любит только Каролину и никого больше. Он чувствует себя таким одиноким и с нетерпением ждет возвращения в «Мюзикленд». Через пару недель в съемках будет перерыв, они все вместе смогут съездить в Сиело-Виста и провести там несколько дней.
– Хорошо, Си Си. – У Каролины немного отлегло от сердца. – Позвони мне завтра.
– Обязательно позвоню. Я люблю тебя, крошка.
Си Си повесил трубку и посмотрел на молодую женщину, сладострастно свернувшуюся на обтянутом коричневой замшей диване в его роскошно обставленном номере. Си Си не солгал Каролине. Он еще не притрагивался к обольстительной Белинде.
Он налил в высокий бокал водки со льдом и, прислонясь к бару, смотрел на прекрасную девушку.
– Тебе пора идти, – сказал он и отпил глоток.
Белинда улыбнулась:
– У нас в Сиу-Сити есть одна старая поговорка, Вождь: «Уж коли разжег страсть – так не ударь лицом в грязь».
Си Си усмехнулся и мысленно сказал себе: «Эх, что за чертовщина!»
– Ладно, я не ударю в грязь лицом, – сказал он вслух тихим, ласковым голосом.
Поставил полупустой стакан и направился к ней.
Такое поведение все больше становилось его образом жизни.
Дома, в Далласе, Си Си был любящим мужем и заботливым отцом. Но вдали от «Мюзикленда», в Голливуде или на натуре в таких экзотических местах, как Гавайи, Сингапур или Новый Орлеан – где было много таблеток и спиртного, где вечеринкам не было конца, а женщины бесстыдно использовали его природную чувственность, – он все чаще и чаще впадал в распутство. И все сильнее страдал от угрызений совести.
Толпы народа у ворот «Мюзикленда» за последние годы увеличились. Поклонники добросовестно стояли по двадцать четыре часа в сутки, вцепившись руками в стальные прутья ограды, в надежде хоть мельком увидеть знаменитого человека, который живет в этом большом белом особняке.
Однажды в апреле, когда Лаура Кэй после школы отправилась в гости к Мисси с ночевкой, Каролина в одиночестве возвращалась домой в «Мюзикленд». Она все еще пребывала в меланхолическом настроении после посещения магазина Неймана Маркуса.
Толпа зевак у ворот была необычно густой. В газетной колонке, которую вел Тони Зоппи, сообщалось, что съемки последнего фильма Вождя завершены. Со дня на день ожидается его возвращение домой. И когда толпа увидела длинный черный «роллс-ройс», подъезжавший к воротам, люди решили, что это вернулся Вождь.
– Кто там? Вы видите? Это он? Это Вождь? – раздавались возбужденные голоса, и над толпой повис громкий гул волнения.
Затем последовали другие возгласы:
– О, там никого нет, это всего лишь Каролина. Там – никого.
«Там никого нет». Эти слова еще долго звучали в ушах Каролины после того, как за ней уже заперли ворота и она оказалась в своем тихом, безмолвном доме. Так долго… слишком долго… она была «никем».
Каролина прошла по коридору прямо в библиотеку Си Си, стуча каблучками по мраморному полу. Она спокойно сняла бриллиантовую с жемчугом серьгу с правого уха, подняла телефонную трубку и набрала номер. Радостный женский голос на другом конце линии ответил:
– Добрый день. Компания «Янблуд ойл». Что вам угодно?
Каролина сделала глубокий вдох.
– Я хотела бы поговорить с Тру Янблудом.
Сколько лет все ее подруги доверительно рассказывали о своих развлечениях на стороне, утверждая, будто это как раз то, что доктор прописал! Они говорили, что их жизнь, их супружество становились счастливее, богаче и полнее после нескольких часов, украденных у чужих мужей.
Каролина же не почувствовала ничего, кроме стыда и вины, после тайного свидания в номере мотеля «Кэрролтон» с тем самым женатым Тру Янблудом. Она совершила ошибку, обратившись к нему. Для него это было слишком поздно – уже лет десять как поздно.
– Печально, – так и сказала ему Каролина, когда они одевались, собираясь уходить.
Тру Янблуд только пожал плечами и улыбнулся:
– Выше нос, Каролина! Мы немножко развлеклись, провели время, ничего страшного не произошло.
Еще как произошло! Она нарушила супружеский обет и очень сожалела об этом. Тогда же Каролина поклялась, что никогда больше не изменит Си Си.
Теперь она займется каким-нибудь делом.
Каролина устраивала светские балы, принимала участие в работе различных комитетов, часто встречалась на ленчах со старыми друзьями, переделывала гостевые комнаты в «Мюзикленде» и проводила все больше и больше времени на ранчо Сиело-Виста около своих драгоценных арабских скакунов.
И около симпатичного, добродушного, по-мальчишески привлекательного Донни Уиллера, разведенного смотрителя ранчо.
Валентина Трент смеялась.
Она сидела за внушительным столом в своем офисе на Рипаблик Тауэс и весело смеялась. У нее даже слезы выступили на глазах. В долгой схватке с Си Си Маккарти Валентина только что выиграла очередной раунд. Самонадеянный певец потерпел поражение. А она еще долго будет стоять на ногах после того, как он рухнул на пол.
