Каролина решила поговорить с Си Си, когда тот вернется домой. Это была его вина. Это он вбил в голову Лауры Кэй подобное намерение. Очевидно, теперь, чуть не распрощавшись с жизнью в «Боуле», Си Си не захочет, чтобы Лаура Кэй стала певицей. Он не захочет…
Телефонный звонок оборвал размышления Каролины. С ее отцом, семидесятивосьмилетним коммодором Мэнсфилдом, случился сердечный приступ.
– Молодой человек, я недовольна. Весьма недовольна! – Валентина топнула ногой, обутой в дорогую туфельку, по черно-белому мраморному полу и свирепо взглянула на Бенни Гамильтона.
Бенни протиснулся мимо нее, прошел в свою комнату, вытащил пробку из хрустального графина и сделал большой глоток.
– У вас нет причины для недовольства, – хладнокровно заметил он. – Мой кузен отправится в Даллас в начале года. Я уже говорил вам, что он должен завершить все свои дела.
– Боюсь, моему терпению придет конец, – сказала Валентина. – Я вам не тот неповоротливый доктор, о котором мы только что говорили. Вы обещали, что наша ослепительная блондинка вскружит Вождю голову. Что же случилось?
– Мы не рассчитали время. Сначала он заполучил ее в постель, но в номер заявилась его жена и чуть не накрыла их. Это способно охладить любого мужчину. К тому же в этот вечер в него стреляли. Важен правильный выбор времени, леди.
– Вы хотите сказать, что Каролина Маккарти вошла в отель в тот момент, когда Вождь был в постели с девчонкой?
– Они с дочкой объявились в номере совершенно неожиданно. Си Си как раз был с этой девочкой.
– Тогда почему же вы не дали миссис Маккарти самой увидеть, что…
– Я там был не один, Валентина. Большинство ребят были в номере. Гай Стимс тут же выгородил Си Си, сказав, что его здесь нет.
– Проклятие! Мы могли бы натравить их с женой друг на друга, – сверкнула она глазами. – Почему этот Стимс сунул нос не в свое дело?
Бенни Гамильтон недоуменно уставился на нее.
– Во имя всего святого, Валентина! Да в комнате не было такого человека, который бы позволил бедной, ничего не подозревающей жене и девочке войти в спальню и увидеть, что там творилось.
Валентина придвинулась ближе.
– Послушайте, Гамильтон. Если еще раз возникнет такая счастливая возможность, я полагаю, вы позаботитесь о том, чтобы эта маленькая надменная принцесса из Хайленд-Парка имела возможность лицезреть, как ведет себя ее ублюдочный муженек-полукровка, ускользнув из-под надзора.
– Сейчас, Валентина, я не…
– А что случилось с блондинкой? – прервала его она. – Как вы считаете, мы сможем снова свести их и попробовать еще раз?
– Бесполезно. Вождь любит свою жену. А то, что она чуть не застукала его, наверняка отбило у него всякую охоту к приключениям такого рода. Должно пройти немало времени, прежде чем мы сможем сунуть к нему в постель кого-нибудь еще.
– Хм-м-м. Возможно, вы и правы. – Вдруг Валентина улыбнулась. – А впрочем, мне незачем так об этом беспокоиться.
– Что, вы решили сдаться?
– Вовсе нет. Он уже разок попробовал, значит, в следующий раз для него это будет легче. Вы говорите, вокруг него всегда увивается множество смазливых девчонок. Мы предоставим ему право в следующий раз самому сделать выбор.
– Я не думаю…
– Я это заметила. Скорее притащите своего неторопливого доктора в Даллас. Это покушение, несомненно, сделает Маккарти нервозным. Человеку нужны таблетки. Так давайте же дадим ему эти таблетки.
Бадди Хестер, похудевший на десять килограммов, присоединился к своему боссу в Голливуде в середине ноября. Теперь он купался в лучах всеобщего внимания еще больше, чем в прежние годы, когда был футболистом школьной команды. Хестер был героем, и многие из поклонников Си Си начали благосклонно поглядывать на этого громадного человека.
Маленькая брюнетка, которая во время его отсутствия успела переспать с половиной команды Си Си, положила глаз на Бадди. Пара ночей, проведенных с Лорен Моррис, – и чувствительный охранник влюбился в нее по уши. Он влюбился по-настоящему, и ни у кого не хватило духу рассказать ему о Лорен.
Это попросили сделать Си Си.
– Бад, – приступил к своей миссии Си Си, – тебе не кажется, что это дело у вас с Лорен получилось как-то уж слишком быстро?
Бадди глупо улыбнулся, и его глаза засветились счастьем.
– Кажется, я сказал тебе то же самое, когда ты встретил Каролину. Я люблю эту маленькую девочку, Си Си, и она меня любит. Еще ни одна хорошенькая женщина не любила меня до этого. – Он недоверчиво потряс рыжей головой. – А ведь она хорошенькая, правда? Точь-в-точь маленькая куколка. Еще никогда в жизни я не был так счастлив.
Си Си пристально посмотрел на цветущее лицо своего лучшего друга, спасшего ему жизнь. Он не мог сказать ему правду и разбить такое большое сердце, какое могло быть только у Бадди Хестера. Может быть, девчонка изменится после свадьбы и будет славной женой.
– Она действительно хорошенькая, Бад. Тебе повезло. Обещаю, что буду твоим шафером на свадьбе.
– Черт тебя побери, Си Си, неужто я бы пожелал взять кого-нибудь другого?
И Бадди попросил руки у Лорен Моррис, доверчиво сообщив, что она совсем свела его с ума. Еще Бадди сообщил, что, хотя жалованье у него и не слишком большое, зато он лично владеет четырьмя процентами акций акционерного общества «Большой Вождь», которое ворочает миллионами. При этом Хестер совершенно не заметил, как в глазах Лорен блеснул новый огонек.
– Бадди, давай не будем тянуть. Поженимся прямо на этой неделе. – И девушка подарила ему долгий поцелуй.
Через два дня они стали мужем и женой.
Переживания начались в декабре. Си Си потребовал, чтобы ни одна газетная статья не попала в руки Лауры Кэй и чтобы в ее присутствии никто не вспоминал о том страшном событии. Имя покушавшегося на него человека никогда не произносилось в «Мюзикленде».
Он не хотел, чтобы его ребенок беспокоился и видел кошмарные сны.
А еще Си Си согласился с Каролиной, что было бы разумно отбить у Лауры Кэй желание следовать по его стопам. От мысли, что кто-то может причинить ей вред, сердце Вождя обливалось кровью.
Похолодевшими пальцами он развернул «Таймс геральд».
На первой странице красовалась фотография Чарлза Э. Ролея. Уроженец Далласа, юноша провел свою юность в исправительном учреждении для мальчиков в Гэйтсвилле. Си Си вгляделся в лицо темноволосого двадцатилетнего Ролея. С фотографии на него смотрели холодные прозрачные глаза, полные глубокой ненависти и вызова. «Но почему он стрелял в меня? – задавался вопросом Си Си. – Что я сделал этому Чарлзу Э. Ролею?» Ответ был ясен. Ролей – один из тысяч психов, которые слоняются по улицам. Он мог безо всякой причины нажать на спусковой крючок и оборвать жизнь Си Си. И ничего здесь не поможет. Как часто говаривал Кеннеди перед своей гибелью: если им надо, они вас достанут. И ни черта вы не сможете с этим поделать.
