— И это сработало?
— А ты как думаешь?
Она снова взглянула на портрет, на храбрую женщину, которой она всегда хотела быть.
— Мне кажется, ты влюблен в меня по уши. Я думаю…
Ее слова были прерваны громким стуком в дверь. Взвизгнув, Мег натянула на себя простыню и спряталась за Этаном.
— Какого черта дверь заперта на ключ? — раздался встревоженный голос Села.
— Потому что мне захотелось ее запереть, — холодно ответил Этан, прижав Мег к себе поближе. — Чего тебе?
— У нас куча проблем. Во-первых, — и это самая малая из них — девица вчера не уехала. Скорее всего, она бродит где-то неподалеку, напрашиваясь на неприятности. Машина стоит на обочине с зажженными фарами. Батарея села, и понадобится уйма времени, чтобы…
— Ты сказал, что это самая малая из всех проблем, — напомнил ему Этан, в то время как его рука пробралась под простыню и нежно погладила Меган по спине.
— Да, рано или поздно девчонка все равно объявится. Все дело в Рут.
Рука Этана замерла на месте.
— А что случилось с Рут?
— Ее отвезли в больницу в Миллерс Форк. Берт сказал, что состояние у нее стабильное, но он останется дежурить возле нее.
— Что с ней случилось? Кто отвез ее в больницу?
— Ее отвез Берт. Док был в стельку пьян, поэтому толку от него не было, что же касается остальных… — по ту сторону массивной двери раздался судорожный вздох. — Они побили ее камнями, — сказал Сел сдавленным голосом. — Пастор Линкольн втемяшил всем в голову, что Рут — вавилонская блудница, которая предается разврату с Сатаной, живущим перед самым их носом, и они забросали ее камнями.
Лицо Этана приняло обычное непроницаемое выражение. Он резко сел на кровати.
— Она пострадала из-за меня.
— Нет, Этан. Они поступили так, потому что озлоблены, глупы и безумны, — быстро сказала Мег, положив руку ему на плечо. Он не отстранился, а просто сидел и молчал. Мег забыла о том, что Сел не знал о том, что она находится в спальне Этана.
— Она ведь там с тобой, правда? — произнес, наконец, Сел. В его голосе звучало явное неодобрение и что-то еще, чего Мег не смогла понять.
— Да, — сказал Этан.
Последовала долгая пауза.
— Тогда держи ее поближе к себе. Кто знает, на что еще способна эта толпа безумцев. Они уже отведали крови, поэтому всякое может случиться. А может, они настолько напуганы, что залегли пока на дно. У нас как раз хватит времени, чтобы выбраться отсюда. Что скажешь?
Этан посмотрел на бледное перепуганное лицо Мег. Он протянул руку и отвел прядку волос с ее лба.
— Хорошо, — сказал он. — Я уеду.
Меган, услышав в его голосе горечь поражения, задалась вопросом, уедет ли Этан один. Или возьмет ее с собой.
Затем Этан ее покинул. Мег и не надеялась на то, что он останется с ней. Не говоря ни слова, он поднялся с постели, двигаясь с неосознанной грацией, и исчез в соседней комнате, где, судя по всему, находилась ванная.
Тяжело вздохнув, она тоже встала с кровати, подхватила с пола жемчужно-серое покрывало и обернулась в него наподобие тоги. Подойдя к двери, ведущей в коридор, она повернула ключ в замке, готовясь встретиться лицом к лицу с недовольным Сальваторе.
При свете дня он выглядел довольно скверно. Синяки и царапины, покрывавшие его лицо, приобрели синюшный оттенок. Мег справедливо отнесла их на счет неудачного столкновения с толпой все тех же оголтелых горожан. Сел был совершенно прав, чем раньше они отсюда выберутся, тем лучше.
— Извини, что так получилось с машиной, — смущенно сказала девушка.
Он молча смотрел на нее.
— Нужно было выбираться отсюда, пока была возможность, — сказал он наконец, угрюмо сдвинув брови.
Мег посмотрела на плотно закрытую дверь ванной.
— Я не могла, — сказала она скорее для себя, чем для него.
Сел проследил за ее взглядом.
— Да, — согласился он. — Думаю, не могла.
Он прошел мимо нее, стараясь не задеть, но Мег чувствовала, что он не одобряет ее поведения.
— Я принес чемоданы обратно к тебе в комнату. Может, ты захочешь переодеться. — Его взгляд прошелся по ее фигуре, задрапированной в покрывало. — К тому же, нам с Этаном нужно кое-что обсудить.
— Хорошо.
Спорить ей не хотелось. Кроме всего прочего, она отчаянно нуждалась в горячем душе и перемене одежды. Может быть, после она не будет чувствовать себя такой слабой и беспомощной. Нужно признаться, что Меган не привыкла чувствовать себя беспомощной, хотя вряд ли могла что-нибудь предпринять в данных обстоятельствах. Она поддалась эмоциям и перестала контролировать ситуацию, больше того, она не могла никоим образом влиять на исход событий. Она оказалась в полной зависимости от человека, который был столь же таинственным, сколь и притягательным.
— Просто поворачивай все время направо — и попадешь в свою комнату, — проворчал Сел, почувствовав, что она колеблется. — Судя по тому, как ты легко оказываешься там, где тебя не ждут, ты не заблудишься. И ради всего святого, сиди в комнате и не высовывайся. Этан будет знать, где тебя найти. А я снова наведаюсь в город, чтобы разузнать, чего ожидать в ближайшем будущем. И мне бы не хотелось, чтобы ты слонялась по округе, если вдруг пастору Линкольну снова вздумается направить тебя на путь истинный.
Меган поежилась от страха.
— Я останусь в комнате. По крайней мере до тех пор, пока Этан не придет за мной.
Сальваторе промолчал, но его кривая ухмылка не придала ей уверенности.
Этан за ней не пришел. Мег придумала для этого кучу объяснений. Наверное, он очень устал после их бессонной ночи. Ей удалось проспать несколько часов, и она проснулась в надежде, что застанет его возле себя на кровати с легким муслиновым пологом. Но когда Мег очнулась от кошмара, потная, с тяжело бьющимся сердцем, она оставалась по-прежнему одна в сгущающемся сумраке комнаты.
Вернулась гроза, где-то вдалеке слышались ее глухие раскаты, и снова поднялся ветер. Девушка встала с кровати, потянулась, разминая затекшие мускулы, и подошла к французскому окну. В саду, утопающем в белых цветах, было пусто — нигде не было видно старого садовника, колдующего над душистыми растениями. Надо бы не забыть спросить Этана про старика. По какой-то причине, пока Этан находился рядом с ней, она могла думать только о них двоих. Все остальное отодвигалось на задний план, теряло свою значимость. Мег осмотрелась по комнате, тщетно надеясь увидеть хоть что-нибудь из еды. Она не помнила, когда ела в последний раз. Все то время, что она находилась в доме Этана, вопрос с пищей оставался на втором плане, но теперь у нее вдруг проснулся волчий аппетит.
