но не мог сделать последний шаг. Ты винишь меня за мою трусость?
— Нет. Я ведь сама оттолкнула тебя, дала четко понять, что мы не можем быть вместе, а ты все время пытался наладить со мной отношения. Я ни о чем не жалею. Все так, как и должно быть.
— Спасибо, — улыбнулся Макс и поцеловал в висок.
— Даша! — еще на лестнице позвали меня близнецы. Я обернулась, положив руку на спинку дивана. — Вот, смотри, смотри!
Клара не удержала равновесие на последних степенях, желая преодолеть их как можно быстрее, и упала. Мы с Максом одновременно подскочили и бросились к ребенку, но Клара встала сама и с грустью посмотрела на две половинки открытки в её руках.
— Она порвалась, — едва не плача, сказала девочка.
— Ничего страшного, — когда первый испуг за ребенка прошел, произнесла я и присела на корточки перед ней. — В этом нет ничего страшного. Рисунок по-прежнему красив. Смотри, сейчас вот так соединим и — вуаля!
— Сейчас принесу скотч, — вступился Макс и завернул в коридор, ведущий в рабочий кабинет.
В итоге весь вечер мы провели за бумагой. Сначала склеивали старую открытку, затем дети, не удовлетворившись результатом, рисовали новую. В нашем присутствии, да еще и заставляя нас вырезать буквы из журналов. Именно в этот вечер я почувствовала нас настоящей дружной семьей.
Это был самый счастливый Новый год. Наверное, весь год я была хорошей девочкой, раз получила такой замечательный подарок — любящую семью. Запах мандаринов и хвои навсегда стал моим любимым.
Эпилог
Полгода спустя
— Даша, не надо с нами сюсюкаться, мы взрослые! — протестовал Карл, когда я надевала на них ветровки — июнь выдался на редкость дождливым. — Мы же первый класс окончили, помнишь?
— Что-то такое припоминаю, — согласилась. — Раз вы такие взрослые, значит, с завтрашнего дня готовите себе завтрак сами.
— Не такие уж мы и взрослые, — сказала Клара, которая сообразила раньше своего брата, что готовить заставят именно её. — Нет, я точно решила, что еще ребенок.
— Ну ла-а-адно, я тоже ребенок, — нехотя сказал Карл и вышел за дверь.
Я оглянулась в сторону кабинета — Макс отвечал на срочное письмо по e-mail, но вот-вот должен был закончить. Наконец он вышел из кабинета и с улыбкой подошел ко мне.
— Готова ехать домой?
— А ты готов? — с усмешкой спросила я. — Между прочим, это твое первое знакомство с моей семьей в качестве моего парня.
— Они меня любят, — отмахнулся Макс.
Ох, как же он ошибался! Теперь Макс был не просто богатым холостым начальником их дочери, которому мама пыталась угодить, а практически членом семьи. Поэтому их с Андреем заставили колоть дрова и носить их в баню. Я пыталась протестовать, но отец был неумолим — если будущий зять, то пусть покажет, на что способен.
Вообще отцу было неважно, имеет делать что-то Макс или нет, ему было важно, на что он готов пойти ради его дочери. И поведением моего возлюбленного отец остался удовлетворен, поэтому нам было «позволено» принять вместе баню и спать в одной комнате.
— Ты обещала сережки, — сказала Света вечером, когда мы все вместе сидели в беседке. — Помнишь?
— Помню, — отозвалась я. — Но ведь спор ты проиграла — осенью я еще не была с Максом.
— Что за спор? — заинтересовался предмет нашего разговора, и Света уже хотела ответить, но я сжала её ладонь.
— Да так, пустяки, — с коварной улыбкой произнесла Света.
На самом деле, серьги я ей купила заранее, как и подарки остальным членам моей семьи. Как раз на те деньги, что заработала еще летом — потратить же я их не успела. Подарки я раздала сразу после ужина, а после мы всей семьей сели играть в монополию. Споря, торгуясь и смеясь мы провели остаток вечера, а после разошлись по комнатам. Карл и Клара спали в моей комнате, где им был поставлен небольшой диван как раз рядом с нашей с Максом кроватью.
— Ты сегодня держался молодцом, — прошептала я, когда близнецы заснули.
— Ради тебя, — признался Макс. — Даша, я хочу провести с тобой всю жизнь.
— Знаю. — Я улыбнулась. — Я с тобой тоже. Уверяю, так и будет.
Следующим утром я проснулась поздно. Ни близнецов, ни Макса в комнате не обнаружила, поэтому, одевшись в легкое ситцевое платье, спустилась вниз. Дом был пуст. Это меня насторожило. Куда все подевались? Сердце пропустило удар, наполняясь тревогой. Я направилась к выходу и дернула ручку входной двери. В этот же момент в уши ударили хлопки и громкие крики. Стряхнув с волос ленты и белски от хлопушек, я прошла вперед и остановилась на расстоянии двух метров от Макса. Позади него был огромный баннер, разделенный на две части с говорящим названием «Лист желаний».
Неужели? Мы вернулись к тому, с чего начали? Я не могла сдержать улыбку. Макс тоже улыбался. Моя семья стояла полукругом рядом с ним — не осталось сомнений, что они тоже оказались в это сговоре. На левой половине баннера было написано:
«Самая прекрасная девушка, выходи за меня! Я люблю тебя, Даша».
Желание #1?
Но что ответить на второй половине, желание #2? Захотелось крикнуть «Да-а-а!», но это было бы не так волнующе. Закусив губу, я медленно направилась к баннеру под заинтересованные взгляды родни и один — ожидающий. Взяв в руки маркер, я еще раз посмотрела на Макса и перевела взор на счастливых детей. Я ведь должна написать тут не ответ, а свое ответное желание, ведь так?
«Самый невероятный мужчина, женись на мне! Я люблю тебя, Макс».
Макс счастливо рассмеялся и под дружные аплодисменты и громкие поздравления подхватил меня на руки и закружил. Дети запрыгали рядом — Карл, кстати, забросил свои неуспешные попытки вырасти, смирившись со своим ростом. Я неотрывно смотрела в глаза любимого мужчины и казалось, что я сейчас утону в них, настолько счастливыми они были.
— А кольцо?! — выкрикнула Света.
— Любительница драгоценностей! — выкрикнула я ей, и девушка хмыкнула.
Зато
