прошлом. Всё-таки её с Мелёхиным много чего связывало, и не так то просто было об этом забыть.
– Если честно, я даже не знаю, что тут заказывать… Посоветуешь? – Аня рассеяно пробежала глазами по меню. – Хотя можно взять «Цезарь с креветками», его сложно испортить. – Следом она чуть нахмурилась, не находя его в списке салатов. – Если он тут есть, конечно.
– Так я здесь сам первый раз, – усмехнулся Мелёхин. Его веселящийся взгляд из-под чёлки сражал своим обаянием наповал.– Ресторан выпал в списке лучших заведений города, у него высокий рейтинг. Но если тебе тут некомфортно, можем уйти?
– Нет-нет, всё нормально. Мне комфортно. А станет ещё комфортнее, когда разберусь с меню.
Аня очень старалась не смотреть на цены, правильно думая, что они Серёжу, снявшего тогда на одну ночь номер по заоблачной стоимости, совсем не волнуют.
– Сейчас выясним, что тут съедобного имеется.
Подошедший официант быстро всё им подсказал, подробно ответил на вопросы Сергея, а потом поспешил за вином, с которым они и засели в ожидании основных блюд.
Раздалось лёгкое «дзынь», когда их бокалы соприкоснулись, и Аня пригубила красное сухое, смотря на Серёжу поверх стекла.
«Словно сюрр какой-то…», – подумала она, разумом не понимая, как они тут оказались, когда ещё в прошлом месяце жизнь шла своей привычной колеёй и никакого Мелёхина даже на горизонте не предвещалось.
– Сейчас глупость спрошу, – предупредил Сергей, и Аня лишь приподняла брови вопросительно. – О чём ты думаешь?
– О чём я думаю? О падающих звёздах… – на автомате ответила она.
– Серьёзно?
– Нет, это Набоков, так… что-то вспомнилось, – повела она плечом.
– Верно: каков вопрос – таков ответ.
Сделав глоток вина, Мелёхин отставил бокал в сторону и придвинулся ближе.
– А хочешь скажу, о чём думаю я?
Аня склонила голову к плечу, смущённо посмотрела вниз, потом краешком глаза на Серёжу. Неожиданный поворот, чего уж тут говорить.
– О чём?
– О том, что я даже сам не подозревал, насколько скучал по тебе, о том, насколько мне тебя всё это время не хватало, о том, что я счастлив быть с тобой здесь и сейчас, а ещё, – он широко улыбнулся, – что, быть может, мне стоило выбрать какое-то место попроще. Бар, например, чтобы сидеть с тобой рядом, а не через стол и без всякой оглядки на окружающих обниматься весь вечер. Ты же не против… объятий… со мной?
Он, конечно, сказал «обниматься», но за этим словом крылось гораздо большее, чем простое сидение бок о бок. Губы Ани тут же закололо от предвкушения, а к щекам прилил жар. Пришлось опять скрывать смущение и возросшее возбуждение за бокалом вина.
Если три года назад она горела от прикосновений Мелёхина, то сейчас и слов было достаточно, чтобы вспыхнуть и продолжать пылать.
Аркадьева тихо прошептала:
– Не против.
Хорошо, что развивать эту тему дальше не пришлось, появившийся официант принёс их заказ.
Аня подцепила салат и поднесла вилку ко рту, и тут же потерялась во взрыве вкусовых ощущений.
– М-м-м, – протянула она, – очень даже. Только меня всегда поражало, почему в ресторанах высокой кухни такие микроскопические порции.
– А я могу объяснить.
Аня уже открыла глаза и смотрела на Мелёхина, вертящего свою вилку в руках, но пока ещё не приступившего к еде.
– Дерзай, я послушаю.
Серёжа многозначительно приподнял и опустил брови.
– Всё дело в выбросе гормона дофамина. Когда мы пробуем новое блюдо, вкусовые рецепторы приходят в состояние неопределености, предвкушения, человек не знает, чего ожидать, какие вкусы и ощущения его захлестнут при первой пробе. Со второй порцией рецепторы адаптируются, причём довольно быстро. А первая проба нового блюда – это как прыжок с парашютом. В этот момент организм получает ударную дозу дофамина, мозг попадает в нирвану, в негу, если хочешь. Второй раз ощущения… притупятся, – подобрал Мелёхин верное слово, – степень этого удовольствия снизится или вовсе пропадет. Поэтому в дорогих ресторанах приносят маленькие порции. Важен только первый раз. Ты пробудешь… что-то экзотическое, непонятное, неопределенное, это как путешествие по кулинарии. Цель не насытиться, не заполнить желудок, не поесть до отвала, а получить новые ощущения. – Мелёхин жестом подчеркнул финальную мысль. – Эстетическое удовольствие. Вот в этом смысл высокой кухни.
Несмотря на то, что Ане очень понравилась Серёжина мини-лекция, она всё, конечно, поняла по своему и перенесла его высказывание о еде на почву сексуальных удовольствий.
– Поэтому ты ни с кем и не завязываешь серьёзных отношений, да? Важен первый раз, а потом, говоря твоими словами, рецепторы адаптируются… и уже всё не то, так?
Улыбка слетела с лица Серёжи, он совсем не подумал, что мысли Ани повернут в таком направлении. Хотел всего-то развлечь, но Аркадьева ловко провела аналогии, и, если уж говорить откровенно, какая-то доля смысла в её словах присутствовала. Это если говорить о прошлом, конечно.
– Я очень хочу, чтобы у нас всё было серьёзно, Анют, – он не заискивал и не убеждал, говорил, как есть. – На этот раз всё уже серьёзно. Я приехал в Нижний, а ты по мне будто паровым катком проехалась.
– Неужели я ранила твоё эго, и ты из чувства противоречия решил добиться своего? – в её взгляде мелькнули испуг и возможность разочарования.
– Нет никаких противоречий, милая, ты нужна мне. Вы с Лерой мне нужны.
Серёжа произнёс эти слова, и даже дышать стало легче. Ему казалось Аня должна была уже это понять, но если её качало от да до нет и обратно, значит, это его вина, он чего-то не донёс, раз оставались мешающие двигаться дальше сомнения.
Аня опустила взгляд, скрывая от него свои мысли. Может быть, время откровений ещё не настало? Мелёхин решил не давить и снова переключился на еду.
– Хочешь попробовать?
Он кивнул на своё блюдо, и Аркадьева прикусила губу, пряча внезапную улыбку.
– Да ты никак идеальный, Серёж. Не то что не злишься, когда к тебе в тарелку лезут, а сам предлагаешь.
– Нет предела моему совершенству, – отшутился он и кивнул мол, давай, бери.
Аня воспользовалась ситуацией, раз уж он так мило зазывал. А дальше вечер пошёл своим чередом.
Разговор у них сразу заладился, а если появлялись паузы, то они совсем не тяготили. Никакой напряжённости, никаких обид, лишь лёгкая грусть с обеих сторон, что так много времени потеряно, особенно когда они делились, кто чем это время занимался.
– Наверное, мне даже не стоит тебе говорить, что я подала запрос на перевод в финансовый отдел.
Мелёхин коротко кивнул.
– Видел твоё резюме и очень рад, что ты решилась.
– Спасибо, что подтолкнул, – после долгого вздоха произнесла она. – Может,
