— Но ты опоздала на целый час! Батюшка уже собирался начать обряд без тебя! — как можно спокойнее попыталась объяснить Марина.
— Не может быть! — не поверила Ира. — Я же будильник поставила!
— Факт остается фактом.
— Простите меня, пожалуйста, — растерянно выговорила Ирина. — Я, правда, не хотела заставлять вас ждать меня. Это какое-то недоразумение.
— Все нормально, — спокойно ответила Марина. — Познакомься лучше со своей будущей крестницей. Мария, это Ирина, давняя подруга твоего папы, — перейдя на испанский язык, добавила Марина.
— Очень приятно, — сделав реверанс, произнесла девочка.
— Мне тоже очень приятно с тобой познакомиться, — улыбнулась Ирина.
Девочка ей понравилась с первого взгляда. Кукольное личико обрамляли темные кудрявые волосы, смышленые карие глаза смотрели с внимательным интересом. Худенькая, высокая для своих лет, с длинными ножками, — она была очень привлекательной и милой.
— Здравствуй, Ирина, — наконец-то обратился к Ирине Диего. — Рад тебя видеть.
— Здравствуй, — кивнула в ответ Ира. — Взаимно.
— Крестная мама приехала? — обратился к ним священник.
— Да, батюшка, — кивнула Ирина. — Извините за опоздание. Видимо, я была невнимательна, когда ставила будильник.
— Хорошо, — ответил он и, уже развернувшись спиной, бросил: — Готовьтесь, через пять минут начнем.
Ирина отошла к деревянной скамейке, чтобы поставить на нее пакет с подарками. Услышав за спиной легкие шаркающие шаги, она обернулась. Рядом стояла Марина. День ото дня ее внешний вид становился болезненнее. Она стала настолько худой, что Ирине показалось, если в храм ворвется сильный ветер, то унесет ее с собой.
— Ты действительно случайно опоздала или не была уверена и думала? — напрямую спросила она.
— Я клянусь тебе, Мариночка, — приложив руки к груди, взмолилась Ирина, — это недоразумение. У меня не было ни малейшего сомнения!
— Хорошо, — удовлетворенно кивнула Марина. — Для меня это очень важно.
— Как ты объяснила Марии свое присутствие здесь? Кто ты для нее? — робко поинтересовалась Ирина.
— Знакомая папы. Собственно говоря, так же, как и ты. Ты тоже должна поддерживать эту легенду.
— Да, — согласилась Ирина. — А девочка не спрашивала, почему именно православная церковь? Почему русская крестная?
— Диего давно сказал Марии, что ее мать была русской, поэтому она спокойна.
— А что Диего сказал ей о матери? Где она?
— Умерла, — прошептала Марина. — Что, собственно говоря, очень скоро станет правдой…
Церемония крещения прошла очень светло. Слушая церковные песнопения и слова батюшки, все присутствующие улыбались и с радостью наблюдали за Марией. В длинной белой крестильной рубашке, с одухотворенным выражением невинного лица она была похожа на ангелочка. Мария очень серьезно отнеслась к крещению и внимательно вслушивалась в непонятные для нее слова, так что у нее на лбу от напряжения запульсировала синяя жилка.
Ирина с нежностью смотрела на взрослую не по годам девочку и искренне улыбалась. Она испытывала к ней теплые чувства, которые рано или поздно просто обязаны были перерасти в любовь. Ирина подумала о том, что стоит познакомить Марию со своими детьми, пригласить ее в Москву или Доминикану, чтобы они подружились.
Вспомнив о детях, Ирина вернулась мыслями к своему роману. Однако вдохнув воздух, наполненный святостью, и почувствовав благоговение, она уже с легкостью признала свою вину перед мужем и детьми. Ирина осознала свой непростительный обман и риск, которым подвергла семью. Поэтому решение о прекращении порочной связи далось легко, как само собой разумеющееся.
Церковь всегда умела возвращать оступившихся в свое лоно, направлять их мысли и поступки в правильное русло. Иногда служителям Бога даже не нужны проповеди. Достаточно пригласить человека, сбившегося с праведного пути, войти в храм, как он тут же чувствовал каждой клеточкой своего бренного тела, что он ничтожная песчинка в грешном мире, полном пороков и соблазнов, и только церковь может помочь ему выбраться из западни.
И церковь действительно спасала и помогала страждущим. Многие находили успокоение в вере. Ведь когда у тебя ничего не остается в жизни, то церковь всегда дает надежду стать счастливым. Если не на земле, то хотя бы в загробной жизни.
На минуту Ирина закрыла глаза и яростно начала шептать «Отче наш» — единственную молитву, которую знала наизусть. Она с таким рвением проговаривала каждое слово, что у нее пересохло во рту.
Снова стать счастливой женой и матерью — вот была ее единственная просьба. Оказывается, испробовав новую жизнь, можно страстно желать вернуть, казалось бы, ненужное и порядком надоевшее.
Ирина заказала обратные билеты на самолет и с нетерпением ждала возвращения в Доминиканскую Республику. Она поговорила по телефону с детьми, и ее сердце защемило от тоски. Красоты Мадрида были молниеносно забыты, на смену им пришло томительное ожидание.
С Карлосом Ира решила не объясняться: она боялась упреков и обидных слов. Ей казалось, что легче и правильнее исчезнуть, испариться, остаться в его памяти прекрасной незнакомкой, чем лгуньей и обманщицей.
Ирина собирала чемодан, когда в ее номере зазвонил телефон. Она долго не брала трубку, решив, что это Карлос пытается ее отыскать. Однако телефонный звонок не смолкал. Почувствовав беспокойство, Ирина схватила трубку.
— Алло?
— Ирина? — уточнил незнакомый мужской голос.
— Да, это я, — испуганно произнесла она.
— Здравствуй. Это Диего.
— О! — с облегчением выдохнула Ира. — Ты меня напугал.
Диего помолчал, не зная, что именно ответить на эту фразу, а затем произнес:
— Пугать не хочу, но новости у меня печальные.
— Марине хуже? — спросила Ира.
— Нет, — после паузы сказал Диего.
Ирина моментально поняла значение этого «нет». Оно означало не улучшение, а давно ожидаемый конец.
— Умерла? — тихо спросила она.
— Да.
— В больнице или дома?
— На вокзале.
Ирине на секунду показалось, что она ослышалась:
— На вокзале? Почему? Она собиралась куда-то ехать?
— Все намного сложнее. Она бросилась под поезд.
Ирина плавно опустилась на стоявшее рядом кресло.
— Ирина, ты здесь?! — крикнул Диего.
— Да-да, — вздрогнув, рассеянно ответила Ира. — Как это произошло?
— Я пока ничего не знаю. Несколько минут назад мне позвонили из полиции и сообщили об этом. При ней были документы, поэтому ее быстро опознали.
— Ужасно! — пробормотала Ирина.
