— Моя репутация выдержит любой скандал, и скажу откровенно, мои родители готовы к борьбе! — В голосе Гейба теперь, когда не нужно было притворяться, звучал вызов. — Возможно, в Майкле нет ни капли моей крови, но он мой сын!
— Лорейн! — Лора повернулась к ней лицом. — Вы потеряли сына, я вам сочувствую, но вам не удастся заменить вашего сына моим! Я готова заплатить любую цену за благополучие Майкла! Надеюсь, и вы тоже.
Гейб взял Лору за руку и поднялся.
— Ваш адвокат может связаться с нами, как только вы примете решение. Помните, миссис Иглтон, теперь вы выступаете не против одинокой беременной женщины.
Вы вступаете в борьбу против всей семьи Брэдли!
Спустя минуту они оказались в холле. Гейб прижал Лору к себе, слегка поддерживая ее. Он чувствовал, как она дрожит.
— Ты была великолепна! — восхищенно произнес он, целуя ее волосы. — Ты была просто потрясающе удивительна, ангел! По-моему, Лорейн все еще не может прийти в себя!
Чувство гордости и удовлетворения собой согрело ее, как бокал хорошего вина.
— Все прошло не так плохо, как я себе представляла, — со вздохом произнесла Лора, все еще держась за руку Гейба, когда они шли к лифту. — Я так была запугана ею, что иногда не могла связать двух слов, чтобы ответить. Теперь же я увидала, что она представляет собой в действительности: одинокая женщина, пойманная в ловушку собственного ханжеского представления о чести семьи.
Гейб засмеялся. Двери лифта открылись.
— Честь семьи тут ни при чем!
— Нет, но она-то представляет себе это именно так!
— Скажите, вам на какой этаж? — пошутил он, нажимая кнопку лифта. — Надеюсь, на сегодня мы можем забыть о Лорейн Иглтон? В ближайшее время мы забудем о ней полностью, тем более что неподалеку есть небольшой ресторанчик. Не слишком тихий и очень дорогой!
— Но для обеда еще слишком рано.
— Кто говорит об обеде? — Он обнял ее за талию, выводя из холла. — Мы будем сидеть за столиком, любоваться водой, а я буду наблюдать, как все заглядываются на мою красавицу жену, пока мы будем пить шампанское!
За это она его и любила. Затем, когда он поднес пальцы к губам, сердце у нее забилось чаще.
— А ты не считаешь, что еще рано праздновать? Ведь Лорейн не известила нас о своем решении.
— Мы и тогда будем праздновать. А сейчас я хочу отпраздновать то, что стал свидетелем, как ангел разжигает огонь.
Она засмеялась и вместе с ним вышла на улицу.
— Я могу повторить. Фактически…
— Что?
Она мельком посмотрела ему в глаза.
— Мне бы хотелось…
— Похоже, мне придется быть осмотрительнее.
— Вероятно. — От успеха у Лоры слегка кружилась голова, но практичности она не лишилась.
— Вообще-то не стоит мне пить шампанское. Майкл…
Гейб поцеловал ее и открыл дверцу машины.
— У вас усталый вид. — Войдя в дом, Аманда быстро покачала головой.
— У Майкла режутся зубки. — Предлог был достаточно веским, ведь более чем беспокойный малыш не давал Лоре спать по ночам. — Он прикладывается к подушке каждые минут десять, но, если повезет, может целый час провести сидя.
— Тогда почему вы не вздремнете?
Аманда уже вошла в гостиную, Лора последовала за ней.
— Потому что вы позвонили и предупредили о своем приходе.
— А! — Слегка улыбнувшись, Аманда села и бросила сумочку на стол. — Я действительно звонила. Что ж, я не задержу вас надолго. Гейб дома?
— Нет. Он сказал, что ему надо уйти по каким-то делам. — Лора села в кресло напротив свекрови и откинула голову на спинку. Иногда даже маленькие излишества кажутся раем. — Принести вам кофе или чего-нибудь прохладительного?
— У вас такой вид, будто вы и с кресла-то встать не можете! Нет, мне ничего не нужно. Как поживает Гейб?
— Он тоже очень устает.
— Ничего удивительного. От Лорейн Иглтон или ее адвоката ни слова?
— Ничего.
— Я не думаю, что вы разделяете точку зрения, будто отсутствие новостей — это уже хорошая новость?
Лора заставила себя улыбнуться.
— Боюсь, что нет. Чем дальше, тем легче представить худшее.
— А если она передаст дело в суд?
— Тогда мы будем бороться! — Несмотря на усталость, она обнаружила в себе прилив свежих сил. — Это я и сказала ей.
— Именно это я и хотела услышать! — Откинувшись на спинку кресла, Аманда поправила брошь на лацкане. Немного похудела, немного побледнела, подумала она, разглядывая Лору. Но, в общем, кажется, невестка держится молодцом. — Когда все закончится, вы с Гейбом сможете разрешить много неопределенностей.
— Неопределенностей?
— Да, мелких. Например, как вы намерены прожить оставшуюся жизнь?
— Не понимаю, что вы имеете в виду.
— У Гейба есть его искусство, у вас обоих есть Майкл и те дети, которые появятся еще.
Эти слова заставили Лору выпрямиться.
Еще дети! Они с Гейбом никогда не обсуждали эту возможность. Лора иногда задумывалась, хочет ли их Гейб? А она? Она провела рукой по своему плоскому животу и представила, как он наполнен другой жизнью… на этот раз ребенком Гейба, с самого первого момента. Да, она этого хотела!
Подняв взгляд, она увидела, как Аманда спокойно и с полным пониманием рассматривает ее.
— Трудно принимать решения, когда у нас еще столько проблем.
— Конечно. Но это все преходяще. Что вы собираетесь делать, к чему стремитесь? Так как я больше двух десятилетий прожила под одной крышей с Гейбом, то знаю: когда его посещает муза, он может торчать в своей студии часами, а то и днями!
— Я не возражаю. Да разве я йогу быть против этого, когда вижу, чего он может достигнуть?
— Женщине тоже нужно заниматься серьезным делом. Конечно, лучшее занятие — это дети, но…
Аманда взяла свою сумочку и вынула из нее визитную карточку.
— У нас в городе существует Центр психологической помощи жертвам насилия. Он довольно невеликий, к сожалению, плохо финансируется. — Аманда уже решила исправить это. — Им нужны добровольные помощники, женщины, понимающие эту проблему и знающие, как построить свою жизнь после перенесенного ада.
— Но я же не врач!
— Чтобы помогать там, не нужно быть врачом.
— Нет, — Лора смотрела на карточку на столе, и ее начали одолевать сомнения. — Не знаю, я…
— И все же подумайте об этом!
— Аманда! Вы были в этом центре?
— Да, вчера вечером мы с Клиффом были там и ушли оттуда под большим впечатлением!
— А почему вы туда отправились?
Аманда подняла бровь точно так же, как это делал Гейб.
— Потому что у нас есть кое-кто, кого мы хотели бы понять лучше! Не вставайте! — сказала она, когда Лора поднялась. — Я сама найду дорогу! Поцелуйте за меня Гейба и передайте ему, что отец спрашивает, собираемся ли он продолжать играть в покер? Человеку скучно жить без выигрышей!
