Миро отругал себя, как мальчишку. Вот уж который раз Люцита его носом тыкает, как кутенка. Правду сказал отец — надо разобраться со своим соперником раз и навсегда! Миро поехал в город, нашел астаховский офис, поспрашивал охранника, как тут замечательного парня Максима найти. Тот все выложил. И вот уже Миро вошел в гостиницу. Начал расспрашивать дежурную о Максиме. Она сказала, что нету его, где-то ходит. И когда вернется, неизвестно.
Миро скрипнул зубами от злости. А вдруг этот негодяй сейчас где-то с Кармелитой? Цыган резко развернулся и ушел.
Он и не обратил внимания на мужичка, помогавшего дежурной починить лампу на столе.
Хоть Палыч жил-работал в котельной при гостинице, он любил заходить и в саму гостиницу, хозяйски пройтись по этажам, помочь, когда что не так, женщинам — дежурным, этажным, горничным. Тем более что в гостинице всегда находилось чем заняться по хозяйской части. Она была хоть и уютной, но очень уж старенькой, ветхой. И все оборудование в ней изрядно износилось. Так что его котельная была, пожалуй, самой ухоженной и беспроблемной частью гостиницы.
А уж сейчас Палыч вообще зашел, как никогда, вовремя. Не к добру разыскивал Максима этот цыган, ох не к добру. Палыч сразу почувствовал ярость, бушевавшую внутри Миро. Потому вышел во двор, посмотреть, куда тот идет. И успокоился лишь когда увидел, что Миро сел в маршрутку. А сам вернулся к гостиничному входу, дожидаться Максима.
Максим издалека заметил старого приятеля. Решил подшутить, подкрался сзади и гаркнул на ухо:
— Палыч!
Получилось не совсем удачно. Старик чуть в обморок не упал от неожиданности.
— С ума сошел? Привет.
— Привет.
— Поговорить надо.
— Что ж ты сегодня такой серьезный? Ну, пойдем ко мне в номер, я переоденусь, в это время и переговорим…
По тому, как быстро переодевался Максим, Палыч сразу понял, что он куда-то уходит. Оттого и разговор начал с места в карьер:
— Сегодня я никуда тебя не пущу, Максим! Ты мне как сын. Я тебя очень прошу — останься дома. Запрись получше и ложись спать.
— Но я уже взрослый, Палыч. И давай я буду сам решать, что мне делать.
— Ты что, ничего не понял? Тебя сегодня цыган искал. Злой. Очень злой…
— И что? Что ж ты не спросил, чего ему нужно?
— Максим, ты впутался сразу во столько дел… Тут устанешь пыль глотать, пока узнаешь, зачем кому ты нужен. Поверь мне, тебе нужно немного отсидеться…
— Палыч! Я никогда ни от кого не прятался и прятаться не буду. Пропусти меня. Я уже опаздываю.
— Хорошо, пошли. Я с тобой.
От неожиданности Максим хмыкнул. И довольно весело.
— Куда — «со мной»? Я на свидание иду. К девушке.
— Я только провожу, и все.
— Ты что, издеваешься? Я-то не девушка, чтоб меня провожать. Все, спасибо. До свидания.
— Говори что хочешь, Максим, а я пойду вслед за тобой.
Макс застыл в недоумении.
* * *
Света открыла дверь, и Кармелита незаметно скользнула в ее комнату. Только такие предосторожности оказались зряшными. Форса, как обычно, не было дома.
Но похоже, что и Максима не было.
— А где Максим? — удивилась цыганка. — Он что, еще не пришел? Послушай, а он на меня еще сердится?
— Да нет. Я же ему все объяснила. Он все понял.
— Нет, если его до сих пор еще нет, значит, не все понял. Я оставила бабушку, ничего не сказала отцу, прибежала сюда. А теперь еще должна сидеть тут и ждать его! А вдруг меня дома хватятся?!.. Ладно, рассказывай, что ты ему сказала?
— Я сказала, что ты совершенно не хотела ему врать. Что если бы он спросил, ты бы тотчас сказала, кто твой отец…
— Не сказала бы.
— Ну не сказала бы, какая разница. Ведь он же тебя все равно не спрашивал?
— Нет.
— Вот и хорошо. Если никогда никого ни о чем не спрашивать, то никому и врать не придется, — подвела итог Света и засобиралась.
— Э-э, Свет, ты куда? Не уходи…
— Как не уходи — третий лишний. Ты что, не понимаешь? Представь на минуточку: вы сидите, разговариваете, и тут я! Здрасьте — приехали! Он придет, вы поговорите, все будет хорошо, а тут и я приду.
— А вдруг он опять разозлится. Вот тут-то ты мне и поможешь.
— Интересно, в чем это я тебе помогу? Он что, начнет к тебе приставать?
— Ага, как бы не так! Он знает, какая у меня рука тяжелая. Свет, ну подожди!
— Ну как ребенок малый. Так, подруга! Я сейчас выйду куплю чего-нибудь к чаю и вернусь. Все будет хорошо. Сиди и жди. Удачи!
Кармелита осталась одна.
* * *
Сколько раз в жизни говорили: не нужно бояться. Потому что как только начнешь чего-то бояться, так это и произойдет.
Увидев, что Рубина чувствует себя хорошо, Земфира собралась уезжать. Хотела оставить последние распоряжения Кармелите, но не нашла ее. Спросила у Рубины — та ответила, что не знает, где внучка. Пошла к Баро. Он, услыхав, что дочка неизвестно где, совсем взбеленился. И тут же побежал обратно к Рубине.
Зашел, правда, тихонько (больная все же).
Рубина улыбнулась ему:
— Спасибо, что зашел. Не забываешь старуху.
Баро тоже улыбнулся. Но выдержки хватило ненадолго. И он с ходу ляпнул:
— Где она?
— Земфира? — слукавила Рубина. — Даже не знаю. Вроде только что была здесь, потом к тебе пошла…
— Нет! Я говорю о Кармелите. Где она?
— Баро, о чем ты? Я же спала и ничего не видела.
— Я знаю, что она не дома! Куда она ушла?
— Не дома? Надо же…
— Рубина, не доводи меня! Где моя дочь? Не поверю, что она ушла и не сказала тебе, куда.
Рубина невинно покачала головой — нет, не сказала.
— Значит, ничего не знаешь?
— Ничего!
— Ну смотрите, женщины! Если узнаю, что ты покрываешь Кармелиту, тогда вам обеим не поздоровится.
Уходя, Баро буквально испепелил Рубину ненавидящим взглядом. Он был в бешенстве. Мало того, что дочка ушла без спросу, так еще и с Земфирой теперь придется обратный ход давать. То отсылал ее в табор, а теперь нужно будет просить, чтоб осталась.
Рубина же посмотрела ему вслед с улыбкой. Кармелита никуда не денется, найдется. А вот Земфире радость будет — еще на немножко задержаться в доме Рамира.
* * *
Сашка почему-то был уверен, что предки снисходительно отнеслись бы к его жизнелюбию. И более того, они бы даже улыбнулись по-доброму, когда б увидели, что они с Марго вытворяли в склепе.
— Какой же ты, Сашка, все же горячий… — сказала Маргоша, отдышавшись и укрывшись попоной, которую конюх притащил со своего рабочего места. — Никак в себя не приду…
— А то! Мы, цыгане, все можем, — прихвастнул Сашка. — И коня объездить, и бабу потешить!
Посмеялись.
