Но ею овладело смутное беспокойство, и она снова вышла и стала бродить по улицам без всякой цели. Ей было даже не поговорить со Стеллой, потому что та закрылась в своей комнате, занавесив окна зелеными шторами и жалуясь на сумасшедшую головную боль, вызванную чрезмерным пребыванием на солнце. Да и в любом случае, Ли больше не верила ей.
Ли была в отчаянии, что никому нельзя доверять. Пробродив целый день по городу под ослепительным солнцем, размышляя над создавшимся положением и ничего так и не решив. Ли усталая вернулась домой.
Очень странно, но Ли внезапно вспомнила тот случай, когда она впервые неожиданно вернулась домой… Но на этот раз это было не совсем так. Несмотря на безумную усталость, Ли от неожиданности вздрогнула и застыла на месте. Брюс. Из комнаты Стеллы раздавались их голоса. Ли встала так, чтобы ее не было видно, и прислушалась.
Да все было по-другому. Совершенно по-другому. Как и тогда, она вошла не через парадный вход, а со стороны сада. Вот и все сходство с прошлым. Теперь она почувствовала глубокое разочарование, но боли не было, и у нее появилось желание выслушать все, что скажет Стелла.
— Я думаю, что ты мог бы быть благодатнее, — с легкой насмешкой протянула актриса. — В конце концов, это выгодно и тебе.
— Может, я не желаю опускаться до твоего уровня, — отпарировал Брюс.
Стелла передернула плечами. — Кого волнуют средства, если в конце будет достигнута цель? В самом деле, дорогуша, тебе следовало бы благодарить меня. Я уже провела кое-какую подпольную работу и нисколько не удивлюсь, если довольно скоро ты сможешь уговорить Ли вернуться в Англию.
— Ну нет, — тихо проговорила Ли, появляясь в дверях. — Ты расстроила мою помолвку, Стелла, но я не позволю тебе разрушить мой брак с Руисом.
Даже странно, как может человек так внезапно переменить мнение о другом человеке. Несколько минут назад Ли бы ни за что не поверила бы ничему плохому о Стелле, но теперь все, что раньше было ей непонятно, вдруг встало на свои места, и ее разочарование было абсолютным и полным, и она знала, что Брюс говорил правду, когда заявил, что Стелла играла ими, когда разрушила их помолвку.
Стелла медленно повернулась. На мгновение выражение ее лицо было растерянным, потом на нем медленно появилась насмешливая улыбка.
— У тебя действительно способность появляться, когда тебя совсем не ждут, верно, дорогая? — протянула она, не показывая ни тени стыда или расстройства.
— В данном случае, очень хорошо, что я появилась, — так же спокойно возразила Ли, тем же тихим голосом, каким она дала им понять о своем присутствии.
— Предупрежден, значит, вооружен? — издевалась Стелла.
— Да. Ты могла бы навредить, если бы я не знала, что это ты вызываешь все неприятности. — Она помолчала, потом медленно спросила:
— Что именно ты сказала Руису, что он так внезапно уехал в Карастрано?
— Тебе очень хотелось бы это знать? — насмехаясь, сказала Стелла. Ли слегка улыбнулась.
— Думаю, не следовало ожидать, что ты мне это скажешь. Но возможно, я смогу это узнать от самого Руиса. Есть определенные преимущества быть замужем, если ты, конечно, готова быть откровенной. — Она помолчала немного, и ее губы вдруг непривычно твердо сжались. — Я говорю все это совершенно серьезно, Стелла. Я не позволю тебе разрушить мое счастье.
И она действительно говорила это серьезно. У Ли родилось определенное и твердое решение, как только она поняла, как сильно они все ошибались в отношении красивой девушки, которую называли темной звездой.
Темная звезда!
Теперь за этими словами стояло новое значение. Странно, что гадалка была так права. Но, как заметила сама Стелла, предупрежден, значит, вооружен, и это тоже было совершенно правильно. Ли намерена бороться за себя, используя любой метод и не обращая внимания на предрассудки. Стелла не стеснялась в выборе средств, ей не мешали предрассудки. Это она уже показала.
Ли теперь поняла, что хотела Стелла, и ей было непонятно, как же раньше она не могла об этом догадаться. Возможно своей красотой Стелла сумела увлечь Руиса, но она. Ли, никогда не согласится на развод, потому что Стелла никогда не сделает его счастливым. Она готова перетерпеть его холодное недовольство и самой быть несчастной, но не позволит ему снова разочароваться: ведь любой человек, полюбивший Стеллу, в конце концов узнает, что она представляет собой на самом деле.
Стелла не успела очень навредить, и это уже было удачей для Ли. Одно влечение должно умереть, прежде чем на его место придет другое. Даже если Руис и чувствовал к ней, Ли, — просто влечение, — Ли знала, что с ней он был счастлив.
Ли уже знала, что Стелла не способна никого любить. Если она и попробует отобрать у нее Руиса — а она уже, кажется, начала эти попытки, — это будет всего-навсего жажда получить деньги и положение; правда, возможно, есть еще и физическое влечение, потому что Руис очень привлекательный мужчина, но это могло быть только чисто физическое влечение. Стелла — теперь Ли знала это была такой женщиной, которая не только не могла любить сама, но не могла и вызвать настоящую любовь к себе. И если борьба будет вестись на этом уровне, то она вправе сражаться за себя и за человека, которого она любила. Конечно, если бы Стелла была совершенно другим человеком, тогда ее решение могло бы быть не столь категоричным. Но в том-то все и дело, что Ли наверняка знала, что это было просто чувственное влечение, а это могла Руису дать и она, его жена, и это давало ей право и силы бороться за него, и она сделает все от нее зависящее, чтобы он был счастлив, потому что она его любит, а Стелла думает только о себе. И если ей придется бороться со Стеллой, тогда, она будет бороться тем же оружием, что и Стелла.
Ли хочет чтобы Руис был счастлив. И она имеет право бороться за него. Бороться, чтобы к ним снова вернулось счастье?
— Ну, — голос Стеллы ворвался в ее мысли. — И что дальше? Я думаю, хочешь, чтобы я собрала вещи и уехала.
— Да, я хочу, чтобы ты уехала, — ответила Ли все так же спокойно.
— А что ты скажешь Руису? — ядовито засмеялась Стелла. — Что твоя сестра хочет украсть у тебя богатого мужа?
— Его деньги для меня ничего не значат. Стелла снова засмеялась, но все еще издевательски.
— А знаешь, я тебе почти верю. Ты из тех идиоток, что могут влюбиться в человека невзирая на то, что у него нет и копейки за душой. — Она повернулась, но остановилась и бросила почти небрежно:
— Тебе лучше будет привыкнуть к мысли о примирении с Брюсом, потому что я намерена отобрать Руиса.
