– Как я рада тебя видеть! – воскликнула она и дружелюбно улыбнулась. У этого парня ее когда-то отбил Линк. – А ты что здесь делаешь?
– Я ставлю трюки во «Взятом с поличным». – Пит неловко потоптался.
– Иными словами, мы работаем на одной картине?
– Похоже на то.
Шелби не могла не заметить, что он держится подчеркнуто холодно. Да и что удивляться, ведь они с тех пор так и не общались. За пару дней до свадьбы Шелби позвонила, чтобы поставить Пита в известность. Он пришел в ярость. «Как ты могла? – накинулся он на нее. – Мы же были вместе! Ты же знала, я собираюсь сделать тебе предложение?» – «Ну… так получилось», – пролепетала Шелби, отлично понимая, что это не оправдание. «Линк негодяй, – заявил тогда Пит. – Я ему говорил, чтоб к тебе не подходил. Но нет, разве он может не вылезать из штанов? Наш Линк не таков!»
Этот разговор произошел четыре года назад. С тех пор Шелби ни разу не виделась с Питом. Даже по телефону не общалась. И вот он перед ней, сильный мужчина в потертых джинсах, ковбойских сапогах и джинсовой рубашке, с пронзительными синими глазами и мужественным подбородком.
– Я рада тебя видеть, Пит, – сказала она вполне искренне.
– А где Линк? – хрипловато спросил он.
– В Нью-Йорке на съемках.
– У вас, как я понимаю, все хорошо?
– Надеюсь, что так.
– «Надеюсь, что так»? – повторил он. – Звучит не слишком убедительно.
– Послушай, – смущенно проговорила Шелби, – я понимаю, что должна тебе все объяснить…
– Время не стоит на месте, – ответил Пит и небрежно повел плечами. – Я уже давно все забыл. Мы расстались, только и всего.
– Может, пообедаем вместе? – вдруг предложила она. – По старой памяти?
– А Линк тебе разрешит со мной обедать?
– Мне его разрешение не требуется, – возразила Шелби и тряхнула головой.
– Приятно это слышать, – немного смягчился Пит.
– Мне кажется, это отличная идея, тем более что нам предстоит вместе работать. Как думаешь?
– Как скажешь. – Он горестно усмехнулся. – Ты всегда умела меня уговорить.
Шелби улыбнулась.
– Так я тебя уговорила, да?
– А куда пойдем? Как тебе заведение Джерри? – предложил он. – Или далековато ехать? Вы же теперь в Беверли-Хиллз живете?
– Завтра в час, идет? – Она пропустила его колкость мимо ушей.
– Договорились.
Шелби поехала к Мерилу. Прокрутив в голове разговор с Питом, она решила Линку его не передавать. Он этого, пожалуй, не поймет. Кроме того, Линк слишком занят на съемках и поговорить толком все равно не удается.
Мерил шумно бросился ей навстречу. После того как она подписала контракт, он успел прислать ей три дюжины алых роз, ящик «Кристалла» и фунт черной икры. По всему было видно, как старик доволен, что она согласилась.
– Мы с Кэт наверняка сработаемся. Она мне очень симпатична, – объявила Шелби, усаживаясь на диван в его кабинете.
В последние дни она дважды встречалась с Кэт Харрисон. Девушка ей нравилась: молодая, конечно, но большая умница и знает, чего хочет. Они детально обсудили роль, причем на равных высказывали свои соображения о характере персонажа. К счастью, оказалось, что их представления о героине почти совпадают.
– Вот это по мне! – обрадовался Мерил.
Он беззастенчиво разглядывал англичанку. Красавица, что и говорить, кожа гладкая, широко расставленные карие глаза, густые черные волосы. Он не сомневался, что своим актерским мастерством она вдохнет жизнь в свою героиню.
Может, порадовать ее? Расстегнуть ширинку? Но, поразмыслив. Мерил отверг эту затею – уж больно не хотелось снова получить отказ.
А кроме того, без пары таблеток виагры он теперь мало на что годился.
Мерил Зандак наконец пришел к пониманию, что для работы в его картинах актрисам вовсе не обязательно проходить этот ритуал. Исключения, конечно, возможны, но Шелби Чейни явно не тот случай.
* * *
– А ты милашка, – заметил Ник Логан.
– Простите? – не поняла Кэт.
– Я не ожидал увидеть такую красотку, – продолжал Ник, с прищуром оглядывая ее.
– А я не ожидала, что придется выслушивать идиотские комплименты!
Ник Логан расхохотался. Это был сухопарый тридцатилетний мужчина с непослушной темной шевелюрой, нечесаной бородой, заспанными глазами и длинными, как у девушки, ресницами.
– Я не хотел тебя оскорбить, – сказал он и ковырнул в зубах несвежей зубочисткой.
– А это и не оскорбление, – ответила Кэт. – Просто глупость.
– Не сердись. Просто мне никогда не доводилось работать с девчонкой-режиссером.
– Хотите сказать – с женщиной-режиссером? – поправила Кэт.
– Ты еще девочка, – нахально усмехнулся Ник. – Я девчонок за версту вижу.
– Послушайте, долго мне еще слушать ваш бред? – рявкнула Кэт.
– Ого! У нее и язычок острый! Мне это нравится.
– Знаете что, Ник, давайте кое-что проясним, – объявила Кэт, решив расставить все на свои места. – Это мой фильм. Я написала сценарий, я его ставлю, а вы в нем снимаетесь. Я понимаю, у вас за плечами уже несколько лет успеха, а у меня – нет, но, поскольку это мой проект, я, наверное, вправе рассчитывать на какое-то уважение, а?
– Красотка, да еще и языкастая, – это даже лучше!
Кэт доняла, что Ник Логан неисправим, но она решила, что это даже и неплохо для роли проходимца. Зато Джонас невзлюбил Ника с первого взгляда.
– Типичный плейбой от кино, – припечатал он. – Такие, что ни вечер, торчат с компанией в баре, напиваются и снимают девочек.
– Если он не будет строить из себя звезду перед камерой – мне на это наплевать, – ответила Кэт.
– Он, по-моему, решил за тобой приударить, – предупредил Джонас. – И рассчитывает таким образом заставить тебя плясать под его дудку.
– За мной вечно приударяют, – легкомысленно бросила Кэт. – Подозреваю, виновата моя серьга в пупке – мужики от нее заводятся.
– Очень смешно! – прошипел Джонас. Сам того не желая, он все больше и больше привязывался к этой девушке.
– Можно подумать, у меня есть время на флирт, – парировала Кэт. – А кроме того, ты не забыл, что мне предстоит развод? Какие уж тут романы!
– Это точно, – неуверенно согласился Джонас. На самом деле он бы не удивился, если бы она пустилась во все тяжкие в отместку мужу. Например – переспала бы с каким-нибудь похотливым наглецом-киноактером.
– Я тебя попрошу: следи, чтоб я не начала с кем-нибудь кокетничать, хорошо? – добавила Кэт. Если честно, этот Ник Логан показался ей вполне симпатичным. Эдакий разудалый парень.
– Я что, теперь еще и сторож? – возмутился Джонас. Что за муха его укусила?
– А разве не для того Мерил тебя взял, чтоб ты за мной приглядел, а?
– Нет! – отрезал Джонас. – Мы оба знаем, что Мерил взял меня потому, что ты его об этом попросила.
