— Я учусь быть скверной.
— Просто будь для них своеобразной крепостью. Не позволяй им пробить твои стены. И улыбайся, словно ты знаешь что-то, что неведомо им. Это всегда срабатывает. С помощью загадочной улыбки всегда можно добиться цели!
Дети снова приступили к школьным занятиям, и Анжелике стало гораздо легче. Она опять встретилась со своими четырьмя подружками, сидя за столом в центре ресторана «Ле Каприс». Иесус, очаровательный управляющий-боливиец, налил им по рюмочке за счет заведения, и Анжелика наслаждалась, очутившись в привычной для себя обстановке.
— Слава Богу, что начался новый год, — сказала она, поднимая свой бокал за Кандейс, Скарлет, Кейт и Летизию.
— Хотите знать, что подарил мне Пит?
— Нет, я догадаюсь, — сказала Кандейс, сощурив светлые глаза. — Гладильную доску?
— Нет, он предложил мне оплатить операцию по подтяжке груди.
— Что?
— Он сказал, что, возможно, мне это понадобится после рождения ребенка. Или это, или операция по удалению лишнего жира на животе.
— А ты не преподнесла ему в качестве подарка аппарат для удлинения пениса? — презрительно произнесла Кандейс.
— А лучше бы залепила ему хорошую пощечину, — добавила Скарлет, язвительно усмехнувшись.
— Надеюсь, ты послала его подальше, сказав, что свадьба отменяется, — проговорила Анжелика.
Кейт засмеялась.
— Нет, церемония состоится. Вы думаете, я позволю ему, спровоцировав скандал, улизнуть от участия в этом знаменательном событии?
— Любопытно, дорогая. Что же ты ему ответила? — поинтересовалась Летизия.
— Что мое тело — это храм, который носит его драгоценного ребенка.
— Или драгоценного ребенка неизвестно от кого? — с кривой усмешкой добавила Кандейс.
— Нет, его отец Пит. Сомнений быть не может. Даже не знаю, почему я сомневалась в этом.
— Подумаешь, всего лишь свидание…
— Я же не круглая идиотка. Согласна, теоретически отцом ребенка может быть мистер Икс. Но повторяю — это только мое предположение. И в данную минуту я не желаю развивать эту тему. Мне хочется выносить ребенка, пребывая в безмятежном состоянии духа. Вспомните, что случилось, когда я вынашивала Фоэб! Мы с Питом тогда все время ссорились, и это сильно отразилось на эмоциональном состоянии малышки. Она по-прежнему очень бурно реагирует на некоторые вещи. И вот теперь я каждый день медитирую, делая через нос глубокие вдохи и выдохи, примерно так. — Положив руку на живот, она закрыла глаза и вдохнула, раздувая ноздри.
— Боже мой, да это же воплощение Девы Марии. — Скарлет рассмеялась.
— Однако я сомневаюсь, что зачатие было непорочным, — вставила Кандейс.
— Так ты не собираешься рассказать нам, кто твой таинственный незнакомец, а? — спросила Анжелика.
— Нет, — твердо ответила Кейт. — Послушайте, я бы с радостью поделилась с вами, однако я должна считаться и с его мнением. Тем более я торжественно пообещала себе в канун Нового года, что буду ставить интересы других людей выше собственных.
Кандейс вздернула бровь.
— Похоже, год предстоит напряженный.
— Вы будете удивлены, узнав, какой альтруисткой я стала.
— Ну давай же, срази нас, — сказала Кандейс.
— Я закрыла глаза на сообщение, которое Пит получил от Хаггис.
— Да ты шутишь? — Летизия раскрыла рот от удивления.
— Она что, по-прежнему околачивается где-то рядом? — Кандейс была поражена. — А я-то думала, что с ней давным-давно покончено.
— И я так считала!
— А как тебе удалось обнаружить это сообщение? — спросила Анжелика.
— Ты подсмотрела его? — добавила Кандейс.
— Лично я бы не посмела! — вставила Летизия. — Мой брак основан на доверии.
— Милая, семейный союз Кейт зиждется на недоверии. Как только они начнут друг другу доверять, обман сразу же всплывет на поверхность!
— Мне кажется, ты права, Кандейс, — произнесла Кейт, осушив бокал беллини. — Так вы хотите знать, что было в послании этой Хаггис, или нет? Пожалуй, я закажу суп и салат из утиной грудинки. Я голодна.
— Ага, вижу, в канун Нового года ты решила не только стать альтруисткой, но и начать как следует питаться, — проговорила Кандейс. — И это меня удивляет.
— Ну же, продолжай, мы слушаем, — сказала Летизия. — Так ты нарочно подсмотрела?..
— Вообще-то это не совсем так. Я приняла телефон Пита за свой. Они почти одинаковые.
— Да-да, конечно, — чуть слышно произнесла Кандейс.
— Ну вообще-то на моем телефоне есть наклейка. Однако сигнал о поступлении нового сообщения такой же, и когда Пит был в душе, я открыла его и прочитала.
— И? — осведомилась Скарлет.
— Что же там было написано? — в один голос спросили Летизия с Анжеликой.
— «Привет, мой секси-бой, давно же тебя не было близко…»
— Хорошенькое сообщение, — сказала Кандейс. Кейт не поняла, к чему она клонит. — Ну, она, конечно же, имела в виду, что он какое-то время не притрагивался к ней.
— Да упаси тебя Бог! Она слишком глупа, чтобы придумать нечто столь остроумное.
— Это не обязательно означает, что Пит обманывает тебя с тех пор, как согласился остаться на крыльце, — сказала Скарлет.
Анжелика подумала о Джеке, мирно почивающем на своем родном крылечке, и буквально просияла от перспективы увидеться с ним вновь. Взглянув на Скарлет, она поняла, что могла бы немного просветить подруг относительно преимуществ переписки по телефону. По сравнению с ней Скарлет была дилетантом в этом вопросе.
— Она преследует его, — сказала Кейт.
— Надеюсь, она не из тех женщин, которые, как в фильме «Роковое влечение», пойдут на все, что угодно, лишь бы вернуть бывшего любовника, — добавила Летизия.
— Ну это вряд ли — у нас нет кроликов, которых можно было бы сварить, — хладнокровно произнесла Кейт и засмеялась.
Кандейс посмотрела на нее, хитро прищурившись.
— Похоже, ты не огорчена?
— Это все из-за валиума, — простодушно сказала Кейт, вдохнув полной грудью и безмятежно улыбнувшись. — Просто удивительно, что такая крошечная таблетка может сделать для снятия стресса. Поистине, я никогда не чувствовала себя лучше. Очень рекомендую. — Все как один уставились на нее. — Ага, я провела вас! — захохотала она, однако никто не торопился ее поддержать. — Да это просто шутка. Думаете, я смогла бы поступить столь безответственно?
— Честно? Да, — сказала Кандейс, немного нервничая. — В таком случае твой ребенок появился бы на свет смеясь.
— Ну, он наверняка будет обладать хорошим чувством юмора, если пойдет в своего отца, — ответила Кейт.
