Да нет, совершенно очевидно, что леди Эстер испытывает ее, хочет убедиться, годится ли она для ее драгоценного сыночка. «И что я должна делать, чтобы доказать, что готова на все, что я не просто гожусь, что я подхожу для него больше всех? И разве не того же хочет Брэд? Чтобы я доказала, что он сделал правильный выбор, что я не нахальная золотоискательница, а обычная женщина, которая его любит? Но отчего Брэд ничего не объяснил? Почему он не сел со мною рядом и не сказал: «Слушай, Джулия, насчет моей матери…» По правде говоря, иногда она была вовсе не уверена, что делает то, что нужно.
«Спрошу Брэда, – решила она, несколько успокоившись. – Как только он вернется, я все выясню. Прямо спрошу. О чем спрошу? – подумала она. – Какой вопрос могу ему задать? Что происходит между тобой и твоей матерью? Чем таким особенным она тебя держит?» Она почувствовала, что лишь от этой мысли сердце у нее упало. Брэд взовьется до потолка!
Когда она вошла в дом, в холле появилась Энни.
– Мистер Адамс вас нашел? – спросила она. – Я сказала ему, что вы пошли к пруду.
– Да… он пришел, чтобы сказать мне, что пора возвращаться в Бостон, – с ходу сымпровизировала Джулия.
– Мистер Брэд возвращается? – Лицо Энни просияло.
– Надеюсь, – через силу проговорила Джулия. – Ох, Энни, я так надеюсь.
Вернувшись на Маунт-Вернон-стрит, она так беспокоилась, что не заметила чемоданов в холле, но, видимо, Брэд следил за подъездом, потому что дверь гостиной распахнулась, и он появился на пороге, протянув к ней руки.
– Брэд! О, Брэд, дорогой мой Брэд… – Она бросилась в его объятия и спрятала лицо у него на груди, не заметив удивления, смешанного с облегчением, промелькнувшим на его лице.
– Значит, ты по мне скучала?
– Скучала! Да я без тебя чувствовала себя мертвой!
– Я уж собирался искать тебя с собаками. Где ты была? – Шутливо, но с изрядной долей напряжения в голосе он спросил: – Только не говори мне, что ты уже завела себе любовника.
– Я была на ферме.
– О… – Облегчение в голосе. – На ферме.
– Я уже могу сама найти туда дорогу… и мне там так нравится, все напоминает о тебе. Мне же нужно было что-то делать, чтобы развеяться.
– Не стану рассказывать, чем пришлось заниматься мне.
– Я больше одна не останусь! – решительно заявила Джулия. – Я готова спать хоть в чемодане, если придется, но я здесь не останусь. Никаких больше разлук, ты слышишь? Я категорически отказываюсь!
– Не стану с тобой спорить, – ответил Брэд счастливым голосом.
– Я знаю, что желтый цвет мне идет, но все равно больше не желаю быть соломенной вдовой!
Он весело рассмеялся, схватил ее на руки и закрутил.
Леди Эстер была в гостиной. Ну разумеется, раз Брэд дома, где же ей еще быть. «И надеюсь, – подумала Джулия, – она слышала каждое мое слово.
При этой мысли ее пробрала дрожь.
– Замерзла? – озабоченно спросил Брэд.
– Нет, это радостная дрожь, – спокойно солгала Джулия. Она с завистью оглядела его. – А ты, гляжу, грелся на солнышке.
– Когда не обливался слезами.
Смех леди Эстер прозвучал как колокольчик.
– Вы просто как голубки!
– Ну и как Калифорния? – спросила Джулия.
Последний раз он звонил из Лос-Анджелеса.
– На расстоянии в три тысячи миль от тебя. Леди Эстер взглянула на них и вздохнула.
– Вижу, сейчас мой сын для работы не годится, так что и не стану его об этом просить. Ты свободен до понедельника. – Она одарила его милостивой улыбкой.
«Видишь, – сказала Джулия самой себе. – Он просто завистлив, этот Адамс, вот и все. Беспокоиться не о чем».
– Давай поедем на ферму, – предложила она. Ей хотелось убраться подальше.
– Еще один медовый месяц, – пошутил Брэд.
– Я хочу его весь, целиком, – уверила его Джулия.
Он вел машину одной рукой, другой обняв ее за плечи.
Каждый раз, останавливаясь перед светофором, он целовал ее в охотно подставляемые губы.
– Значит, мистер Брэд действительно вернулся! – обрадовалась Энни.
– Ты знала, что я возвращаюсь? – спросил он с удивлением и с еще чем-то неуловимым.
– Я надеялась, – сказала Джулия.
– Я надеялся целых три недели. – Он схватил ее на руки. – А ты набрала свой вес!
– Все до последнего фунта.
– В этом я еще должен убедиться.
Все, разумеется, закончилось в постели, после чего они долго лежали утомленные и потные.
– Господи, Джулия, я чертовски по тебе скучал. Никогда не думал, что так можно скучать. Внутри – будто пусто. Скажи, что ты тоже по мне скучала. Я должен знать, что тебе меня не хватало.
– Без тебя я жила как в пустыне. Вся высохла от тоски.
– Чистое безумие, но это правда. Я о том, что с ума схожу по тебе. Я и раньше так думал, но теперь еще раз убедился.
Никогда раньше не чувствовала Джулия такого обожания, и оно подействовало на ее давшую трещину уверенность в себе, как хорошая штукатурка. Что бы там ни было между Брэдом и его матерью, нет сомнений, что как жена она значит для него очень много. Он сумел показать, как сильно в ней нуждается и как она ему нужна. Остальное не имело значения. Только знать, что он ее любит. И зная это, она сможет справиться с его матерью.
На следующий день они встали поздно, потому что всю ночь не могли оставить друг друга в покое.
Впервые у Брэда не было эрекции, когда он проснулся.
– Черт возьми, Джулия, – простонал он в подушку. – Что ты со мной сделала? Мне кажется, я даже пальцем пошевелить не могу. – Он с трудом поднял голову и взглянул на нее. – А ты как себя чувствуешь?
– Слегка жжет, но приятно. – Она уже научилась говорить такие вещи вслух.
– Ну, а я дотрахался до умопомрачения, это точно.
– Теперь я знаю, что значат три недели воздержания!
– Я никогда в жизни так долго не обходился без женщины, можешь мне поверить!
– Но разве не чудесно, когда кончается пост?
Он притянул ее к себе.
– Ты просто прелесть.
– И ты тоже. – Джулия потянулась, чтобы погладить его на этот раз вялый пенис, но с криком «Осторожно, а то отвалится!» он выпрыгнул из постели и помчался в ванную комнату. Всегда одно и то же – он не давал себя трогать. Ему нравилось, когда она руками и губами ласкала все его тело, но никогда не разрешал ей полностью контролировать себя. «Что ж, – подумала Джулия, – коль скоро мамочка контролирует все остальное, должен же он оставить контроль хоть за чем-нибудь себе. За мной, к примеру».
Джулия была вполне уверена, что леди Эстер слышала ее заявление насчет того, что она отказывается оставаться одна, когда Брэд уезжает, потому что Брэд пробыл дома довольно долго, и за это время они начали строить свою совместную жизнь. Джулия была на седьмом небе. Когда он не работал, тo все время проводил с ней; они послушно ходили на все официальные приемы, которые леди Эстер устраивала, чтобы представить их бостонскому обществу; они ходили на вечеринки, устраиваемые в их честь, но предпочитали по возможности быть только вдвоем.
