пришлось осматривать свое временное пристанище. Здоровенная кровать под балдахином оказалась на удивление мягкой. Вместительный платяной шкаф, пара прикроватных тумбочек и кресло-качалка у окна – вот и весь нехитрый антураж. Зато ванная комната меня поразила. Большая чугунная ванна на гнутых ножках по центру и большое окно перед ней. Наверно, забавно будет принимать ванну в таких условиях. Жаль, сейчас за окном темно: вид не оценить.
Я успела наскоро принять душ, разобрать чемодан и переодеться к ужину, когда в дверь деликатно постучали. Все тот же неразговорчивый дворецкий провел меня в столовую, где за накрытым столом уже поджидал Дэмиан. В сложившихся условиях я была крайне рада его видеть. Это место пугало меня до чертиков, а Дэмиан был единственным знакомым персонажем.
Мы сидели напротив друг друга за длинным столом, и нам прислуживало несколько лакеев под незаметным руководством дворецкого. В столовой царил тот же сумрак, что и во всем доме.
– Почему тут так мало света? – не выдержала я.
– Я занимаюсь этим, но придется менять всю проводку, ставить генераторы. Это небыстро, – пожал плечами Дэмиан. – Но мне даже нравится таинственный полумрак. Придает атмосферности, не находишь?
– Жути он придает, – проворчала я.
– Что? – не расслышал Дэмиан. Стол был слишком длинный.
– Ничего, – светски улыбнулась я. Незачем критиковать его приобретение.
Близящаяся ночь, которую мне предстояло провести в одиночестве в своей пугающей спальне, не давала мне покоя. Решив, что алкоголь поможет пережить это, я налегла на вино.
Все давно было съедено, но мы не спешили покидать помещение. Сидели там молча, как два истукана.
– Джон, не могли бы вы рассказать нашей гостье историю замка? – наконец заговорил Дэмиан.
– Конечно, хозяин, – почтительно склонился дворецкий. – Замок был построен в пятнадцатом веке по приказу небезызвестного Влада Цепеша. Именно здесь, а не в других замках, как рассказывают бессовестные экскурсоводы, Влад Колосажатель проживал вместе со своей семьей.
– Как интересно, – искренне восхитилась я. – А не могли бы вы поподробнее рассказать о Владе Цепеше? Я хорошо знакома с графом Дракулой по фильмам и книгам, но мало что знаю о его прототипе. Почему, например, такое прозвище – Колосажатель? Он действительно сажал всех на кол?
– Действительно, – кивнул Джон. – Это был его излюбленный метод казни. У Влада были даже так называемые сады смерти – территория, огражденная колами, на которых медленно умирали жертвы. Влад любил принимать пищу в этих садах. Крики казненных, вид струящейся крови и трупный аромат только разжигали его аппетит.
Я содрогнулась от слов дворецкого. Хорошо, что мы уже поели, иначе бы кусок в горло не полез.
– Кстати, колья, на которые насаживались бояре, всегда были длиннее, чтобы их было видно издалека. Для устрашения зачастую Влад казнил и ни в чем не повинных людей. И он любил принимать ванну из крови жертв. А еще в замке сохранилась кровать, на которой он пил кровь…
– Ну, хватит, – перебил его Дэмиан, видимо, разглядев мое побелевшее лицо. – Рассказы о вампиризме Влада Цепеша – лишь сказочки.
– Как скажете, хозяин, – почтительно склонился Джон. – Возможно, замок сам покажет вам свои секреты.
И не успел он договорить, как раздался странный, леденящий душу звук, похожий на вой. Я вздрогнула и выпустила из рук бокал. Он, ударившись о каменный пол, рассыпался на миллион осколков, а красное вино растеклось зловещей лужицей.
– Дракула напоминает о себе, – как бы между прочим заметил Джон.
– Прекратите, Джон! – прикрикнул на него Дэмиан и подскочил ко мне. – Это всего лишь ветер, успокойся.
Он взял меня за руку и притянул к себе.
– Ты вся дрожишь. Неужели поверила россказням Джона? Вампиров не существует, чтоб ты знала. И, если что, я смогу тебя защитить от любой нечисти, – он покрепче прижал меня к себе.
В его объятиях страхи сразу отступили. Разве что-то может проникнуть сквозь кольцо этих сильных рук? Я вдохнула знакомый аромат, и душа по привычке понеслась в облака.
– Пойдем спать. Уже поздно.
Наша процессия потянулась наверх, в спальню. Первым шел Джон с канделябром, освещая путь. А за ним мы с Дэмианом, который не отпускал моей руки.
– Спокойной ночи, – пожелал он, когда мы дошли до двери.
Но я так и стояла, замерев и вцепившись в его руку.
– Тебе все еще страшно? – уточнил Дэмиан.
Я кивнула. Тогда он взял у Джона канделябр и зашел со мной. Освещая все углы, старательно показывал, что бояться нечего.
– Никто здесь не прячется. И, если что, я рядом.
Я неуверенно покивала. Мужчины ушли, а я быстро приняла душ и юркнула в постель.
«А может, это та самая кровать, на которой Дракула пил кровь своих жертв?» – пронзила меня страшная мысль.
Я думала, что от страха никогда не усну, но усталость и выпитый алкоголь смыкали мне глаза.
* * *
На улице по-прежнему бушевала гроза. Сильный ветер с остервенением кидал пригоршни капель в окно. Вдруг что-то с грохотом ударилось в стекло. На пол посыпались осколки. По комнате промелькнула тень. Что это? Летучая мышь? Она скрылась в дальнем углу, где сразу начал клубиться темный сумрак.
Не дожидаясь, когда Дракула вцепится в меня, с дикими воплями я рванула вон из комнаты. Несясь по неосвещенному коридору, с ужасом осознала, что понятия не имею, где спальня Дэмиана.
– Дэмиан! – заорала я что есть мочи.
Одна из дверей неподалеку отворилась с диким скрежетом. В темном дверном проеме виднелся грозный великан. Он сделал шаг мне навстречу, а я, шарахнувшись в сторону, запуталась в подоле своей длинной ночнушки и рухнула на пол.
– Дэмиан! – еще отчаяннее заорала я, пытаясь отбиться от протянутых великаном рук.
– Что ты вопишь? – услышала я родной голос. – И кончай брыкаться.
Дэмиан наконец смог подхватить меня на руки.
– Я так испугалась! Думала, ты какой-то страшный великан, – выдохнула я ему в шею с облегчением.
Он лишь хмыкнул, занося меня в свою спальню.
– Знаешь ли, я тоже слегка обалдел. Сначала меня разбудил жуткий вопль в коридоре, а когда я выглянул, на меня неслось настоящее привидение в длинном белом саване. Потом это нечто почему-то рухнуло к моим ногам, и когда я к нему нагнулся, оно заорало мне прямо в ухо.
– Прости, – покаялась я. – Но там такое! Ты не представляешь! В окно залетела летучая мышь и превратилась в Дракулу. Ты мне не веришь? – спросила, разглядев выражение его лица.
– Давай я схожу прогоню твоего Дракулу?
– Я не останусь одна.
– Ну, пойдем вместе.
Мы вернулись в мою спальню. У меня ноги подкашивались от страха. Дэмиан посветил фонариком в телефоне.
– Окно действительно разбито, – с удивлением протянул
