– Да, я бесчувственный грубиян, но хочу, чтобы вы научились полностью мне доверять. Я то и дело говорил вам, что никому не позволю вас обидеть. А если вы позволите, я, вероятно, смогу помочь и Киту.
Вивьен колебалась, разрываемая противоположными чувствами. Она хотела ему поверить – нет, она верила, что он сделает все возможное для ее защиты. Но сейчас речь идет о Ките, зачем ему в это ввязываться? Всего несколько минут назад он советовал ей предоставить всех в семье их собственной судьбе. Что у него за мотивы? Какое ему вообще дело до ее семьи?
Аден настаивает, чтобы она рассказала все, а собственные мысли тщательно скрывает. Но Вивьен считает, что доверие должно быть обоюдным.
– Все это прекрасно, – решилась она, – но мне очень непросто вверить вам всю свою жизнь, когда я так мало о вас знаю. Вы хотите, чтобы я поделилась своими самыми темными тайнами, а о себе ничего не рассказываете.
Его лицо слегка изменилось, словно рябь пробежала по тихому пруду. Вивьен буквально ощутила, как он отгораживается от нее, и еще более решительно настроилась выяснить о нем все, что возможно.
– Вивьен, я не представляю из себя ничего особенного, – холодно ответил он.
Она хмыкнула.
– Попробуйте еще раз.
На его скуле дернулся мускул. Похоже, он раздражен. На мгновение Вивьен позволила себе почувствовать самодовольное удовлетворение – все-таки она сумела проникнуть за этот непроницаемый фасад!
– Если я немного расскажу о себе, мы вернемся к насущной теме?
– Конечно, – великодушно ответствовала она.
– Хорошо. И что вы хотите знать?
У нее мгновенно возникло не меньше сотни вопросов (большей частью слишком интимных), поэтому она остановилась на одном, показавшемся ей наиболее уместным:
– Как вышло, что вы умеете делать все то, что делаете?
Сент-Джордж недоуменно посмотрел на нее.
– Ваши таланты, – уточнила она. – Разоружать отъявленных негодяев, проникать в логово контрабандистов, устраивать побеги… вряд ли этому учат в Оксфорде.
– Вы пытаетесь сказать, что я не джентльмен?
Кажется, она угодила в больное место.
– Да нет же, ведь вы сын леди и лорда Торнбери. Но при этом совсем не похожи на прочих знакомых мне джентльменов.
Он уставился куда-то вдаль, затем глубоко вздохнул, будто выпускал на волю что-то неприятное.
– Я научился тому, что вы называете моими талантами, в армии. В полк вступил совсем юным, и за последние одиннадцать лет мне довелось увидеть многое.
– Правда? – Офицеров среди ее знакомых хватало, но она сомневалась, чтобы хоть кто-то из них был способен на то, что умеет делать Аден.
– Не все победы добывают на поле боя, Вивьен. Иногда для этого требуется хитрость, а порой человеку приходится делать то, что он ненавидит. Делать вещи куда более убийственные, чем удар копьем или выстрел из пистолета. Но если человек хочет служить своему королю и при этом остаться в живых, он приобретает необходимые умения и применяет их, когда должен, чтобы выполнить задание.
Внезапно черты на его лице обострились, словно его яростными ударами высекли из куска мрамора.
– И вернуться домой целым и невредимым. Более или менее.
И тут Вивьен услышала это – мучительную горечь, пронизывающую его слова. Очевидно, она растревожила что-то темное в его душе.
– О, понимаю, – неуклюже отозвалась она.
– Нет, не понимаете.
На это ей нечего было ответить.
– Мы можем вернуться к прежнему разговору? – после неловкого молчания спросил Сент-Джордж.
Вивьен кивнула, решив, что и так слишком далеко зашла на первый раз.
– Отлично, – сказал он. – Тогда позвольте, я изложу свои мысли по поводу вашего беспокойства. Вы считаете, что ростовщик угрожал вашему брату и тем, кого он любит. А когда ваш брат не сумел расплатиться, эта гнусный тип похитил вас в надежде получить выкуп. Правильно?
Вивьен застыла посреди дорожки, с подозрением глядя на него.
Он ткнул себя в грудь указательным пальцем.
– Таланты, помните?
Она по-прежнему с тревогой всматривалась в него. Теперь, когда он знает, почувствует ли себя обязанным рассказать об этом сэру Доминику? Или даже Сайрусу?
Выронив муфту, Вивьен вцепилась в его рукав.
– Вы ведь не расскажете Сайрусу, правда?
Сент-Джордж поднял муфту, протянул ей.
– Идемте дальше. Мы уже привлекаем к себе внимание.
Вивьен оглянулась. В самом деле, на них уже бросали любопытные взгляды, в том числе миссис Бейрд с двумя своими ханжами-дочками, неизлечимыми сплетницами. Она выдавила дружелюбную улыбку, взяла Адена под руку и прошла мимо них.
– Отвечаю на ваш вопрос, – сказал тот, когда их уже не могли услышать. – Нет, я не расскажу лорду Блейку. Во всяком случае сейчас. Это только запутает дело и еще сильнее усложнит мою работу. Кроме того, я вообще не уверен, что случившееся с Китом послужило причиной вашего похищения.
В голове у нее все перепуталось.
– Я не понимаю, – медленно произнесла Вивьен.
Они повернули на Пиккадилли и пошли вдоль ограды парка.
– На ум сразу приходит Хованский как возможный кандидат.
– Но он же князь, все равно что принц! – возразила Вивьен.
– Заверяю вас, принцы делают множество отвратительных вещей. А после того как своими глазами наблюдал манеру поведения Хованского, я считаю его способным на все.
Растерявшись, Вивьен попыталась собраться с мыслями.
– Согласна, князь непреклонен в своем решении жениться на мне…
– Точнее, одержим.
– Но я просто не могу поверить, что он на такое способен. Безумие думать, что он пойдет на такой риск! Вы вообще представляете, какой поднимется скандал, если все обнаружится? Вряд ли я стою таких неприятностей. – Вивьен покачала головой. – Нет, он так настойчив только потому, что его задел мой отказ. Я уверена, он больше не захочет иметь со мной ничего общего. Во всяком случае, после вчерашнего вечера.
– Вы недооцениваете свои чары, Вивьен. Подозреваю, что князь так просто не сдастся.
Она нетерпеливо взглянула на него.
– Да я уверена, что теперь он меня ненавидит!
Сент-Джордж рассмеялся, и его мрачное настроение вроде бы развеялось.
– Замечательно. Но я ему не доверяю и настаиваю на том, чтобы вы держались от него подальше.
– Спасибо за то, что сообщаете мне очевидные вещи. Но я по-прежнему думаю, что наиболее вероятное объяснение моего похищения – ростовщик Кита.
– А у меня есть сомнения, поскольку требование выкупа не было. Однако я поговорю с Китом напрямую – с вашего разрешения, конечно. Имеет смысл проверить любые возможности.
– Думаю, это разумно, – с сомнением произнесла Вивьен. – Но позвольте, я сначала сама все объясню Киту, тогда он станет более сговорчивым.
