Сент-Джордж кивнул.
– Хорошо, но чем меньше подробностей о моей роли в этом деле вы ему сообщите, тем лучше. Можете просто сказать, что сэр Доминик попросил меня поинтересоваться этим делом.
– Вам поможет, если я буду сидеть рядом, когда вы начнете его расспрашивать? Думаю, Кит будет более откровенным, – сказала Вивьен, не в силах подавить стремление защитить брата.
Сент-Джордж вскинул бровь.
– Боюсь, совсем наоборот. Этим вы его только унизите.
Она собралась возразить, но Сент-Джордж предупреждающе поднял руку.
– Вивьен, вам не стоит волноваться или пытаться каким-то образом вмешаться. Мы с сэром Домиником разберемся с этим. Все, чего мы просим, – быть осторожной и никуда не ходить без надежного сопровождения. Собственно, лучшее, что вы сейчас можете сделать, как можно чаще оставаться дома.
У нее было множество возражений на такие ограничения, но ни одним из них она поделиться не могла.
– Сделаю все, что могу, – сказала Вивьен. – Но я уже приняла несколько приглашений. Если вдруг начну отказываться, это будет выглядеть странно, особенно после вчерашнего вечера.
Аден попытался было спорить, но Вивьен его оборвала:
– Я не собираюсь провести всю жизнь, скрываясь. Вам придется поверить, что я буду достаточно осторожна. – Тут она мысленно поморщилась, вспомнив свой план, но если ей немного повезет, он ничего об этом и не узнает.
Его лоб перерезала глубокая морщина, но, подумав, он кивнул.
– Но, может быть, вы будете так добры, что дадите мне список этих приглашений, когда мы вернемся в Блейк-Хаус?
Вивьен озадаченно взглянула на него.
– Зачем? Вы хотите приставить кого-нибудь для слежки за мной?
– Нет. Я сам буду сопровождать вас.
Сердце ее пропустило удар.
– Не понимаю.
Аден посмотрел на нее сверху.
– Неужели? Тогда позвольте объяснить. Начиная с этой минуты и до тех пор пока мы не найдем человека, задумавшего ваше похищение, я буду сопровождать вас на каждый светский прием. Это послужит двойной выгоде – я смогу присматривать за вами и заодно наблюдать за теми, кто вступает с вами в контакт.
Они подходили к первой линии магазинов. Вивьен замедлила шаг.
– Но это будет выглядеть очень странно, разве нет? Как мы объясним этот… альянс?
В первый раз с тех пор как она его увидела, Аден слегка смутился.
– Разумеется, все будут думать, что я за вами ухаживаю. Это очевидный вывод.
– Ухаживаете за мной? – вскрикнула она.
– Просто сделаю вид, – торопливо добавил он. – И надеюсь, на совсем короткое время. – Он поднял руку и оттянул галстук, словно тот был слишком туго повязан. – Это идея моей матери, – извиняющимся тоном договорил он.
– О, понимаю, – едва слышно ответила Вивьен. На самом деле она ничего не понимала. Казалось, она впала в ступор от мысли, что Аден начнет за ней ухаживать, притворно или нет.
– Если хорошенько подумать, это вполне разумно, – говорил между тем он. – Во-первых, Хованский и близко к вам не подойдет, а это, согласитесь, определенное преимущество.
– Да, наверное, – выдавила она.
Аден одобрительно улыбнулся. Входя с ней к Хэтчарду, он продолжал негромко перечислять причины, по которым фальшивое ухаживание окажется как раз тем, что надо. Она слушала в смятении, убежденная, что этот план не даст ей возможности воплотить в жизнь свой.
Подняв воротник, чтобы ледяная крупа секла не так больно, Аден почти бегом свернул на Джермин-стрит. Улицы Мейфэра были весьма оживленны – молодые щеголи и прочие джентльмены направлялись на дружеские вечеринки в клубы или в игорные заведения, раскиданные вокруг Пэлл-Мэлл.
Сам неохотно он шел в один из самых пресловутых игорных домов. Записка от Гриффина Стила вырвала его из мирного покоя собственного жилища спустя несколько минут после того, как он с книгой и бокалом бренди расположился у камина.
Аден провел весь день в поисках зацепок – и это после бесполезного разговора с Китом Шоу (которого он в конце концов настиг в клубе «Уайтс») касательно его возможной роли в похищении Вивьен. Кит сначала каялся, потом защищался и настаивал, что должен сам разобраться с этой проблемой. Только когда Аден в подробностях рассказал, что произошло с его сестрой и что могло произойти, Кит сдался и с белым как мел лицом признался во всем, причем куда подробнее, чем Адену хотелось бы услышать. Но зато из этого потока слов он выудил необходимую информацию – имя ростовщика, который держал Кита в своих цепких когтях.
Этого человека Аден уже знал – ювелир, через чью лавку проходило столько же молодых глупцов вроде Кита, сколько золота. Но хотя Бен Криббенс человек гадкий, Аден не сомневался, что все его угрозы – пустой блеф. Он все же нанес ростовщику визит и ясно дал понять, что если в адрес семьи Блейков прозвучат еще угрозы, пусть и завуалированные, на его голову обрушится адское пламя. Побелев до синевы, Криббенс согласился подождать, пока Кит сумеет с ним расплатиться.
Таким образом Аден оказался там, откуда начал, с лордом Блейком, как возможным организатором похищения, и своим новым и самым любимым подозреваемым, Хованским. Князь, безусловно, был просто одержим Вивьен. Она наивно, но решительно игнорировала этот факт, а вот Аден не мог закрыть на него глаза. Завтра он начнет серьезно изучать всю подноготную князя.
Но сейчас перед ним стояла первоочередная, неотложная задача – вытащить проклятую девчонку из одного из самых отвратительных игорных домов города. Уже истончившееся до предела разочарованиями терпение Адена лопнуло и разлетелось на кусочки, когда он прочитал лаконичную записку, доставленную одним из уличных мальчишек Гриффина. Быстрая пробежка по Мейфэру (это быстрее, чем нанимать кеб) настроения тоже не улучшила, особенно учитывая паршивый ноябрьский дождик, который то начинался, то прекращал идти.
Печально, но именно на Вивьен обрушится весь его гнев. Похоже, что у этой женщины нет ни капли здравого смысла. Мог бы догадаться, что ее смиренная уступчивость нынешним утром – всего лишь уловка. Ну ничего, второй раз он такой ошибки не сделает. Самое время ей понять, что она, конечно, может обвести вокруг пальца все свое окружение, но с ним этот номер не пройдет. Если придется, он перекинет ее через колено и отшлепает по маленькой попке, чтобы она поняла это как следует. Вивьен необходимо еще раз решительно напомнить, что она все еще в опасности, и сделает это он.
Аден добежал до обманчиво приличного на вид здания на Джермин-стрит – красный кирпичный фасад, впечатляющие мраморные колонны. В заведении Гриффина работали лучшие шлюхи, подавалась изысканная еда, а ставки здесь делали самые большие в Лондоне. Роскошное окружение, а клиентами были самые богатые и могущественные члены светского общества, приходивших сюда, чтобы спустить целое состояние.
