Аден рассмеялся. Гриффин тоже изобразил улыбку, и его настроение вроде бы улучшилось.
– Ну что, с семьей разобрались, – сказал Аден, – может, теперь перейдем к насущному вопросу?
Гриффин встал, подошел к шкафчику. Как обычно, он был одет просто, но дорого, во все черное. Только белая рубашка слегка смягчала этот темный наряд. А тонкий шрам, что тянулся от левого виска через скулу, и черные волосы, зачесанные назад и собранные в старомодный хвост, делали его похожим на пирата. Утонченного, но пирата.
Гриффин вытащил из шкафчика бутылку и, налив бренди в два бокала, протянув один Адену.
– Твоя небольшая проблема, – произнес он, прислонившись к столу, – сейчас находится наверху, в одной из комнат для игры в карты, вместе со своим братцем-идиотом. – Он предупреждающе поднял руку. – И да, ее хорошо охраняют. Там мой доверенный слуга и еще двое моих людей. С ней ничего не случится.
– Насколько все плохо? Только не говори, что они просто взяли и ввалились сюда – леди Вивьен Шоу и ее братец, достопочтенный Кит Шоу.
Господи Иисусе, она вообще представляет, как это скажется на ее репутации?
– Она замаскировалась. – Гриффин с трудом удержал ухмылку.
Аден нахмурился.
– Под кого?
– Полагаю, она пытается изображать таинственную вдову. Закутана в такое количество шалей и вуалей, что хватит на украшение половины Карлтон-Хауса. Чудо, что она вообще видит карты.
– Тебя ее маскировка, очевидно, не одурачила, – заметил Аден.
– Нет, однако, думаю, остальных она обманула, что должно бы меня удивить, но не удивляет. Разумеется, большинство тех, кто приходит в мое заведение, полные болваны, стремящиеся расстаться со своими нечестивыми доходами.
– А какова в этой шараде роль братца?
– Он пытается изобразить из себя ее чичисбея. Должен заметить, получается весьма жалко.
Аден стремительно встал.
– В какой комнате?
– В зеленой.
Аден выругался. Зеленая комната пользовалась в светском обществе дурной славой. Ее порог переступали только самые заядлые игроки и полные дегенераты. Ставки там бывали астрономические, за одну ночь проигрывали и выигрывали целые состояния.
– Вопрос, кузен, – сказал Гриффин, вместе с Аденом подходя к двери. – Что она там делает? Даже для такого опытного игрока, как леди Вивьен, это весьма безрассудно.
– Пытается вытащить Кита и свою мамашу из долгов, – процедил тот сквозь стиснутые зубы. Если хорошенько подумать, то в этом есть смысл. Для сумасшедшей, конечно, а ему начинало казаться, что она и вправду умалишенная.
Гриффин кивнул.
– Надо признать, ее храбростью можно только восхищаться.
– И как у нее дела?
– Согласно последним донесениям, чертовски хорошо, – ответил кузен, ухмыльнувшись. – Держится против Бэрримора и Кастла, что и впрямь нечто экстраординарное.
Аден круто повернулся и поспешил вверх по лестнице, слыша за спиной язвительный смех кузена.
Позволить Вивьен сесть за стол с самыми закоренелыми распутниками города! Когда он утащит ее оттуда, ей придется нелегко. Пусть попробует объяснить ему свой поступок!
Первое посещение игорного ада приятно удивило Вивьен. Обстановка элегантная, помещения отделаны роскошно, но со вкусом, ближе к классическому стилю с нотками французской экстравагантности. Хорошо охлажденное шампанское восхитительно (ей удалось сделать несколько глотков под вуалями), а ужин в столовой наверняка будет из самых свежих продуктов и хорошо приготовлен. Днем она слишком волновалась, чтобы поесть, была чересчур занята подготовкой этой совместной с Китом вылазки, и теперь вздохнула, подумав, что придется отказаться от чудесного ужина у Гриффина Стила. Но со всеми этими вуалями есть просто невозможно. Пусть в желудке бурчит, ей очень важно сохранить свое инкогнито.
Они с Китом долго ссорились из-за этого плана, и согласился он только после того, как Вивьен сказала, что непременно замаскируется. Обдумав и отбросив множество вариантов, они решили, что образ вдовы под вуалью подойдет лучше всего. Еще Кит настоял, что играть они пойдут только в то заведение, где меньше всего шансов наткнуться на кого-нибудь, хорошо знающего Вивьен. Она может закутаться в два слоя черной вуали и тщательно следить, чтобы не разговаривать, а лишь негромко бормотать, но ее маскировка не одурачит друга или близкого знакомого.
Кроме того, они выбирали клуб, в котором бывают только самые заядлые игроки и безрассудные богатые бездельники, – из тех, кто и глазом не моргнет, проиграв за ночь чудовищную сумму денег. И, конечно, им требовалось игорное заведение с честной репутацией. По словам Кита, всем этим условиям отвечал только Корморан-Хаус. Клиентура там была из богатых, а владелец славился тем, что требовал только честной игры и не задавал посетителям неудобных вопросов.
Днем она попросила своего банкира снять с ее счета тысячу фунтов. Когда заталкивала банкноты в кошелек, ее замутило от волнения, но выбора все равно не было. Она новичок, и ее имя ничего не скажет Стилу, поэтому только наличные позволят ей играть там, где можно добиться своей цели.
К счастью, нервы успокоились сразу же, как только началась игра. Теперь Вивьен с удовлетворением смотрела на растущий перед ней аккуратный столбик фишек. Они с Китом справились очень хорошо, особенно против таких игроков, как Бэрримор и Кастл. Кит получил строжайшие инструкции: играть просто, оставив все сложности и тонкости ей. Пока он слушался и играл осторожно.
– Ваш ход, мадам, – утомленным голосом произнес Бэрримор.
Вивьен притворилась, что изучает свои карты, затем побила козырем его туза. Бэрримор опять недовольно сжал губы в тонкую линию.
Бэрримор и Кастл сразу захотели взять ее в игру, едва они с Китом вошли в комнату. Даже сквозь несколько слоев темной вуали, закрывающей лицо, Вивьен видела их взгляды, исполненные похотливого любопытства и алчности. Должно быть, для этих пресыщенных людей она представляла особый интерес, явившись своего рода вызовом, и когда они только начали играть, эти двое сделали ей несколько дерзких намеков. Кит побагровел, как свекла, но сумел взять себя в руки, продолжая придерживаться их плана. Вивьен и сама покраснела, слыша подобные реплики, и мысленно благословила прикрывавшие лицо вуали. Пусть неудобно, зато надежно.
Но за последний час грубые намеки и энтузиазм противников пошли на убыль, поскольку Вивьен выигрывала все больше. Она нашла свой ритм, и карты словно сами шли в руку. Ставки были высокими и безрассудными с самого начала, и если ей немного повезет, она выиграет этот роббер и весьма существенно увеличит сумму выигрыша.
Однако нужно признать, что ей крупно повезет, если удастся забрать выигрыш и уйти. Несмотря на светское окружение, в воздухе, как мрачная симфония, шелестела продажность. Женщины, прекрасные райские птички на службе у заведения, порхали из комнаты в комнату. В их дорогих духах ощущался тяжелый аромат декаданса. Они обвивали нежными белыми руками сидевших за столом мужчин, нашептывали им соблазнительную ложь, заманивали в свои постели. Эти мужчины – мужчины, подобные Бэрримору и Кастлу, – смотрели ледяными расчетливыми глазами, каких Вивьен в жизни своей не видела. Какая-то ее часть наслаждалась возможностью взять над ними верх, но по коже все равно ползли мурашки.
