Собственно, Аден вообще отступил на несколько шагов, скрестил руки на груди и принял расслабленную позу, вроде бы даже забавляясь происходящим. Вивьен всмотрелась в него и с удивлением увидела, как его губы сложились в легкую, искреннюю улыбку.
Заинтригованная, она опустилась обратно на стул. Что, во имя неба, тут происходит?
Наконец Кастл неохотно зашаркал в сторону Элоизы.
– О, дьявол все побери! Будь по-вашему. Но я не сомневаюсь, она и вас обчистит, Сент-Джордж. Она же шулер, если я не ошибаюсь. – Он кинул сердитый взгляд на Стила. – Не ожидал ничего подобного в Корморане.
– Шокирует, я понимаю, – все тем же умиротворяющим голосом ответил Стил. – Я немедленно обо всем позабочусь.
Он подтолкнул Элоизу, та взяла Кастла за руку и повела за собой. Стил последовал за ними, предварительно бросив на Адена странный заговорщицкий взгляд.
Аден сел на место Кастла, и Вивьен прерывисто выдохнула. Она, конечно, радовалась, что один кризис миновал, но следующий не торопила.
– Ну, это было забавно, – протянул Бэрримор. – Но может быть, мы займемся более насущным делом?
– Конечно, – сказал Аден, начиная сдавать карты.
Кит, сидевший напротив, в панике возвел глаза к потолку. Раз уж Вивьен ничего изменить не могла, она взяла свои карты и удобно разложила их. Аден искусно загнал ее в угол, и у нее не осталось выбора, как только собрался с силами и доиграть роббер.
Следующий час обернулся для нее ночным кошмаром. Выигрыш Адена неуклонно рос. Что еще хуже, уверенность покинула Вивьен, и Аден бил ее карты, как хотел. В попытках возместить ущерб Кит шел на глупый риск, чем все только усугублял.
Но дело было не только в ошибках и утраченном хладнокровии. Дело было в Адене. Вивьен доводилось играть против лучших картежников, но она ни разу не встречала никого столь умелого и с такой интуицией. Он не сделал ни одного неудачного хода, ни разу не поколебался. Да будь он проклят – карты словно благоволили к нему, одна раздача была лучше другой.
Спустя два часа Вивьен в ужасе смотрела на свои подсчеты. Она потеряла не только все, выигранное в начале вечера, но и большую часть первоначальной ставки. Вместо того, чтобы получить средства для спасения Кита, она еще больше ухудшила положение.
– Ну, Сент-Джордж, – со смехом сказал Бэрримор, – вечер для меня с вашим появлением обернулся большой удачей. Что ж, миссис Смит, еще роббер? Шанс отыграться?
Вивьен сглотнула. В горле пересохло, словно посыпано золой. Паника теснила грудь, лишая ее дара речи. Катастрофа больше не поджидала ее за дверью. Она вошла и удобно расположилась рядом.
– Думаю, нет, – ответил за нее Аден. – Миссис Смит покончила с игрой, по крайней мере на сегодняшний вечер. – Он встал и протянул ей руку. – Собственно, я собираюсь проводить ее домой.
Бэрримор внимательно посмотрел на обоих и разразился гоготом.
– Так значит, вы с ней знакомы! Я чувствовал, что здесь что-то личное. Ну, развлекайтесь, друг мой. Господь свидетель, вы заработали право понаслаждаться леди.
Судя по выражению лица Адена, наслаждение было последним, что могло прийти ему на ум.
– Благодарю вас, сэр, – едва сумела выдавить из себя Вивьен, – но домой меня сегодня проводит мистер Шоу.
Словно очнувшись от транса, Кит вскочил.
– Нет, не проводит. – Тон Адена не допускал возражений. – Вы уйдете со мной, причем немедленно.
– Послушайте, Сент-Джордж! – начал брызгать слюной Кит. – Вы не имеете никакого права нами командовать!
Не обращая на него внимания, Аден взял Вивьен за руку и заставил подняться. Она, не в силах сопротивляться, ощущала себя марионеткой.
Кит рванулся вперед.
– Предупреждаю, Сент-Джордж! Вы не имеете права трогать мою…
– Замолчи, – прошипела Вивьен и быстро окинула комнату взглядом. Как она и опасалась, они уже привлекли внимание. Вивьен взяла Адена за руку и замотала головой, глядя на Кита.
Аден подтянул ее к себе и повлек к двери, а там встал у нее за спиной, придерживая Вивьен за талию. Прикосновение было легким, но хозяйским, и все ее тело затрепетало. Всю спину обдало его жаром, просто невыносимо. Это пылал его гнев, так старательно сдерживаемый во время игры, но теперь рвущийся на свободу.
Спускаясь по лестнице, Вивьен тяжело вздыхала. Своим поступком она искушала дьявола, и сейчас он наверняка возьмет то, что ему причитается.
Вивьен, Аден и Кит сбились в кучку под портиком Корморан-Хауса, потому что не хотели промокнуть под ледяным дождем. Из-за отвратительной погоды и позднего часа на Джермин-стрит было пусто, лишь несколько карет ожидали возле других игорных домов и борделей.
Напряженно выдохнув, Вивьен откинула вуаль, чтобы ветер охладил разгоряченное лицо. Ей вовсе не хотелось объяснять свое поведение Адену, но она с радостью покинула удушливые, действующие на нервы «объятия» клуба.
К сожалению, передышка была лишь временной. Возможно, у Адена и есть к ней некоторые претензии, но у нее к нему их значительно больше. Его вмешательство стоило ей четырех тысяч фунтов! Теперь не только Кит не сможет заплатить хотя бы часть денег ростовщику, но и сама Вивьен потеряла значительную часть собственных сбережений, уменьшив тем самым возможность делать ставки за игровыми столами. Но еще тяжелее было почему-то перенести мысль, что обобрал ее именно Аден.
Тут он взглянул на нее, негромко выругался, одним быстрым движением подскочил к Вивьен и опустил вуаль с полей шляпки на лицо.
– Что это вы делаете? – рявкнула она, пытаясь поднять их обратно. – Я сейчас скончаюсь от духоты в этом ужасном месте!
– На случай, если вы еще не заметили, мы не в чистом поле, – прорычал в ответ он. – А если вам тут так чертовски плохо, не понимаю, какого дьявола вы тут сидели!
Проигнорировав сказанное, Вивьен преувеличенно внимательно стала оглядываться.
– Я не вижу ни единого человека. И буду благодарна, если вы придержите руки при себе.
– Да, клянусь богом! – вмешался Кит, возбужденно размахивая руками. – Вы нам сегодня здорово подгадили, капитан! Виви уже держала Кастла и Бэрримора на крючке, как тут заявились вы и все испортили. Что, дьявол вас побери, нам теперь делать?
Аден медленно повернулся и устремил убийственный взгляд на Кита. Даже в неверном свете дверного фонаря Вивьен разглядела в его темных глазах ледяное недоверчивое изумление.
Она положила ладонь на руку брата и слегка сжала, предостерегая. Господь свидетель, она разделяла его досаду и гнев, но драка на парадном крыльце игорного дома точно обернется катастрофой.
Кит, что-то проворчав, подчинился, ограничившись испепеляющим взглядом. Он боролся со своим негодованием еще до случившегося, и началось это после дневного допроса с пристрастием. По словам Кита, Аден отчитал его как мальчишку, и приказал даже близко не подходить к ростовщикам, карточным столам и беговым дорожкам. Однако Вивьен поддерживала требование Адена – во всяком случае до тех пор, пока тот не появился в клубе и не обчистил ее.
