Голос Маши дрогнул.
«На меня намекает, — подумала Таня. — Я и в самом деле люблю ее корыстно: чтобы и плечо рядом, и сестра заботливая, и чтобы никаких хлопот не доставляла».
Она ощущала себя неуютно. Наверное, как режиссер, у которого актеры в день генеральной репетиции говорили не то, двигались по сцене не так, да к тому же замешкался за кулисами один из ведущих актеров. Или его роль проходная? Как бы то ни было, он медлил со своим появлением. Наверное, стоял в коридоре, набирался сил перед решительным объяснением или тоже, как Таня, элементарно подслушивал?
Вошел в дом, а подружки и не слышали. Или у Маши опять была открыта входная дверь.
Явно, не слышали. Вон Светка говорит медленно, с ленцой, как человек, которого ничто иное не отвлекает. Неужели она права, и Валентин просто стоит и слушает?
— Можно подумать, у меня своего жилья нет.
Это Светлана. Все собирается уйти, но ей не хочется. Не обломится сегодня Валику походя услышать какой-нибудь секрет.
— Свою квартиру будешь сдавать, помогать молодой семье. Им сейчас много чего нужно.
— Оставь, с Олежкиными запросами, — имелся в виду зять, — это были бы так, деньги на сигареты!
Светлана недавно выдала замуж дочь и теперь частенько оставалась ночевать у Маши. Дома одной с непривычки было одиноко. Дочь жила с мужем у его родителей. Говорила, у тех такой огромный дом, что при желании можно не встречаться с родственниками месяцами.
— К тому же… Иной раз Славик у меня остается. У тебя ночевать он стесняется.
— Так бы сразу и сказала, что все дело в Славике…
— Здравствуйте, милые дамы!
Наконец-то решил нарисоваться. Жених! Таня представила себе, как Валентин раскланивается и всем целует руки. Маша рассказывала, что он из Петербурга, а там все такие воспитанные.
— Здравствуйте, королева! Чуть свет, и я у ваших ног! Света, похоже, опять заторопилась уходить домой.
— Спасибо, подружка, за доброту и ласку, за приют, мир вашему дому, пойдем к своему. Пока, Валик, ни пуха ни пера тебе.
— Погоди-ка, Света, мы еще с тобой не обо всем договорились! — сердилась Маша, а Таня догадывалась, что она просто не хочет оставаться с Валентином наедине.
— На работе договорим, — не сдавалась та. — И вообще, ко мне должен пациент прийти.
— На дом? Не придумывай!
— Вот еще, стану я придумывать!
— Ну хорошо, уходи, раз ты такая! Только, Свет, поставь, пожалуйста, цветы в вазу… Ваза в серванте в гостиной…
— Знаю, найду, — послышался удаляющийся голос Светланы.
— Спасибо за розы, милый.
Вроде и слово ласковое сказала, а прозвучало оно у нее как-то по-дежурному.
— Машенька!
Голос мужчины прозвучал тише. Видимо, он отошел зачем-то на другой конец веранды. Или потянулся за Машей, но Таня его услышала; прежде ей никогда не доводилось подслушивать, а тут попробовала, и понравилось, даже оторваться не может. То-то стыда не оберешься, если кто-то из говоривших заглянет на ее веранду.
Подумала так и покачала головой, будто сама с собой беседуя. Никто ее здесь не заметит, потому как тем двоим сейчас не до нее и вообще ни до кого. Особенно Валентину.
Он проговорил с отчаянием:
— Маша, ты даже не смотришь на меня. Я тебя чем-нибудь обидел?
— Ничем ты меня не обидел, — послышался голос Маши, — просто у нас в доме неприятности: Танин муж лежит в больнице. Видишь, мне сейчас не до праздника.
— Но при чем здесь чей-то муж?
— Не чей-то, а муж сестры, — поправила Маша.
— Но не твой же. Для тебя — так, седьмая вода на киселе.
«Ох, как ты не прав! — злорадно подумала Таня. — Этот больной нам очень даже близок. Мы его сами и в больницу отвозили, и лекарства приносим, чтобы, не дай Бог, каких осложнений не было…»
Но тут же ей захотелось самой себе дать пощечину: чего она опять злобствует? Просто не Таня, а мегера какая-то! И, услышав голос Маши, опять стала слушать.
— Это я во всем виновата: позволила тебе за черту зайти.
— За какую черту?
— Ту самую, за которой кончаются легкие, необременительные отношения и начинается ответственность…
— Только не про ответственность! — перебил ее Валентин. — Я с детства слышу про нее. Неужели всякий, кто женится, уверен, что это непременно на всю жизнь. Ты ведь такую ответственность имела в виду? Что поделаешь, все мы рискуем. Брак — это не гарантийная мастерская.
— Но-но, подполковник, не передергивайте карты! Когда мужчина идет с женщиной в загс, он вступает в определенные отношения, в которых без понятий «ответственность», «долг» и брака не получается. Тебя ведь никто не заставлял это делать? Значит, отвечай за базар, как говорят крутые мэны. Кстати, в твоей формуле ты такое составляющее, как долг, не предусмотрел, правда же?
— Маша, тебя послушать, так в стране надо запретить разводы! — с возмущением проговорил Валентин. — И это было бы не слишком оригинально, потому что наше воинское начальство только недавно стало закрывать на разводы глаза. Раньше это могло стоить офицеру не только очередной звезды, но карьеры вообще!.. Ты так со мной разговариваешь, будто я пришел предложить тебе что-то недостойное. Я ведь просто хотел сказать: Маша, будь моей женой. Неужели в этой фразе есть что-то обидное для любой женщины?.. Постой, но ведь ты, кажется, говорила что-то о своей ответственности… передо мной? И в чем же она заключалась?
— Я не должна была позволять тебе влюбляться в меня. Разве вообще я похожа на роковую женщину, которая разрушает чужие семьи?
«Кто от этого застрахован?» — со странной горечью подумала Таня.
— Нет, — кажется, смешался Валентин, — но я всегда считал, что женщины хотят замуж…
— Не все женщины, — возразила Маша своему любовнику, который всерьез вознамерился стать ее мужем.
«А если и хотят, то вовсе не за любого», — докончила за сестру мысль Татьяна.
— Интересно было бы посмотреть на твою тайную любовь, — вдруг сказал Валентин.
— Какую такую любовь? — спросила Маша.
— Ту, из-за которой ты мне отказываешь.
— Нет у меня никакой любви, — вяло отговорилась Маша. — Ну чего тебе неймется? Все ведь было хорошо. Никто нам не мешал, ничего я от тебя не требовала…
— А я хочу, чтобы требовала! — заупрямился он.
— Тогда я требую, товарищ Векшев, чтобы вы оставили меня в покое со своей женитьбой. Не хочу и не буду!
Сказала вроде в шутку, а в голосе как стон прозвучал.
— Ты — странная женщина, — медленно проговорил он. — И надо же, чтобы именно такая запала мне в душу, лишила сна и покоя…
— Вот уж не ожидала, что ты такой чувствительный.
— А ты — жестокая.
— Прости, жизнь меня не баловала, а она, как известно, формирует характер.
