— Мы с удовольствием примем вас, — сказала ей Франциска.
— Пока не будем спешить, поживем еще здесь пару дней.
Несколько минут они обсуждали планы Франциски и Макса, обговаривая детали… Лицо Макса сияло.
Когда они поужинали, доктор сказал дочери:
— Выпей кофе, милая, и отправляйся в постель. Я вижу, что ты еле стоишь на ногах. Надеюсь, Анна извинит тебя.
— Да уж… — смущенно засмеялась Франциска, которая не думала, что ее усталость так бросается в глаза. — Вы не будете возражать?
— Нет, нет, что вы. Конечно, отдыхайте, — кивнула Анна. — Я пришлю вам кофе наверх.
— Спасибо, — ответила девушка. — Надеюсь, ты извинишь, что я не смогу провести с тобой твой первый вечер дома? — спросила она Макса.
— Я знаю, что такое усталость, — успокоил он ее. — Сам не раз валился с ног. Я тоже сегодня рано лягу. Пойдем, я провожу тебя до комнаты, дорогая.
Они медленно стали подниматься по лестнице. Франциска опиралась о перила, хромала, останавливалась на секунду после преодоления каждой ступеньки.
Они дошли до двери комнаты Франциски и остановились на пороге.
— Макс, милый, тебе самому надо подумать об отдыхе. Не засиживайся сегодня долго.
— Как бы мне хотелось заснуть в твоих объятиях, — вдруг проговорил он тихим голосом, не сводя с Франциски взволнованного взгляда.
— Это невозможно.
— Почему?
Тон разговора изменился настолько быстро, что девушка оказалась застигнутой врасплох и не была готова защищаться.
Он что, дразнит ее? Франциска не знала, что делать.
— Не понимаю, почему ты заговорил так…
— Потому что я так чувствую.
— Не будем об этом, — холодно сказала она.
— Немногие девушки решатся отказать мне.
— А я отказываю. — В синих глазах Франциски сверкнули искры возмущения. Макс продолжал с интересом смотреть на девушку. Ее гнев был ему хорошим предупреждением.
— Прости, но сейчас я тебе отказываю, — повторила Франциска резким тоном.
Макс вдруг раскрыл свои объятия и громко расхохотался. Напряжение пропало так же мгновенно, как и возникло.
— Иди ко мне.
Франциска тут же обняла его, и Макса обрадовала такая развязка.
— Я люблю тебя. Оставайся собой, милая, — сказал он. — Я люблю тебя потому, что знаю, чего могу добиться таким способом. Ровным счетом ничего! — Макс расхохотался настолько неудержимо, что Франциска поняла: он все это затеял для того, чтобы повеселиться. — Любишь меня?
— Да. А теперь я пойду. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, моя милая девочка.
Франциска сделала шаг в свою комнату, но обернулась и посмотрела Максу вслед. В развороте его плеч было что-то такое, что говорило о великом напряжении, переутомлении и печали.
Наконец Франциска вышла из состояния задумчивости и, войдя к себе, заперла дверь.
«Да, я отказала ему сейчас, — сказала она себе. — Я такая, тут уж ничего не поделаешь. Я должна оставаться собой, он сам мне это сказал. Какая все-таки загадка — отношения между возлюбленными. Расставлять пределы и границы на разных этапах этих отношений — воистину искусство!»
Жизнь быстро возвращалась к норме. Нога Франциски болела гораздо меньше, перестало ныть все тело. Макс, на ее взгляд, выглядел тоже достаточно отдохнувшим, когда они увиделись в полдень следующего дня.
Макс мягко поцеловал Франциску и повел в гостиную.
— Солнце встало. Жизнь проснулась. И я несу тебе кольцо, которое наложит на меня обязательства по отношению к тебе. — И хотя он говорил шутливо, в его словах и тоне чувствовался подтекст. — Сегодня утром я обстоятельно переговорил с твоим отцом. Что скажешь, если мы поженимся в эту субботу?
— Хорошо. Если тебя устраивает этот день. Но я должна тебя предупредить, что во мне нет ничего особенного. Я самая обычная девушка. Единственное достоинство — это то, что я являюсь дочерью хорошего врача.
— Ну и что? К чему ты это говоришь?
— Просто так. У тебя в жизни столько разных интересов… А у меня только моя антикварная лавка да рисование…
— И приготовление вкусной пищи, — напомнил Макс смеясь. — Это крайне важный интерес в твоей жизни. — Он протянул Франциске роскошное обручальное кольцо, властно глядя на нее. — Ну как? Ты его примешь?
— Да, я всегда об этом мечтала.
Макс надел ей кольцо на палец и пристально посмотрел в глаза.
— Теперь, что бы ни случилось, ты моя.
— Да. Похоже, я превращаюсь в безотказную женщину. Но у меня еще хватает наглости просить тебя подождать немного…
— Мне трудно ждать, милая. Давай все снова обсудим. Давай, а? — попросил он. — До субботы у нас никак не получится?
К обеду ждали Родди и Лолу. Как только юная танцовщица увидела Макса, она тут же бросилась к нему, оглушая всех восторженными криками:
— Макс… а я и не знала, что ты уже вернулся! Почему мне никто не сказал? Господи, как я рада снова видеть тебя!
Не успел он и глазом моргнуть, как девушка поцеловала его на глазах у всех. Макс отшатнулся, и всем стало заметно его возмущение. Он покраснел, хотя и удержал себя в руках, приветствуя Лолу, как должно приветствовать старого друга семьи. Франциска поняла чувства Макса, и ей стало его жалко. Она не представляла, как он справится с этой ситуацией.
— Здравствуй, Лола. У нас для вас с Родди хорошие новости. — Макс провел Лолу в затененный, наполненный ароматом цветов зал. — Ты отлично выглядишь. Привет, Родди. — Он кивнул жениху Лолы. — Как ты, кстати, смотришь на то, что твоя невеста раздает поцелуи, предназначенные тебе, направо и налево?
Родди улыбнулся.
— Ничего, скоро это закончится… — с шутливой угрозой в голосе произнес он.
Все вошли в зал. Макс подошел к Франциске и взял ее за руку. Анна спустилась вниз, узнав о прибытии гостей. На несколько минут завязался отвлеченный разговор.
— Что за новости, Макс? — спросила наконец Лола, подходя к нему, когда он доставал из бара бутылки.
Макс наполнил бокалы гостей и поднял свой.
— Рад вам сообщить, что мы с Франциской обручены. Это произошло всего час назад. А в субботу у нас свадьба. Вы, разумеется, приглашены.
Макс испытующе посмотрел на Лолу. Франциске было интересно, как она отреагирует на это сообщение. Оно не должно было явиться для нее неожиданностью.
Эта новость пришлась Родди очень по душе. Он взял Лолу за руку и подвел ее ближе к Максу и Франциске.
— Это воистину хорошая новость! Рад за вас! Душевно рад, друзья…
Он с чувством пожал руки жениху и невесте. К Франциске подошла Анна и мягко ее поцеловала.
— Поздравляю, милая. Я так счастлива за вас обоих. Мне будет очень приятно иметь такую дочь!
